Hvorfor går kvinner gjennom overgangsalder?

Å passere på gener til neste generasjon er nøkkelprosessen i evolusjon som skjer gjennom naturlig utvalg. Så hvorfor slutter kvinner plutselig å ha perioder når de har minst en tredjedel av sitt liv igjen for å leve? Det har ingen mening, derfor har det blitt kalt et "darwinistisk puslespill" - et aspekt av biologi som ser ut til å være i strid med naturlig utvalg.

Det er mange konkurrerende hypoteser for hvorfor dette kan være tilfelle, men så langt er det ingen allment akseptert teori. I vår nye studie, publisert i Biology Letters, evaluerte vi og kombinerte to av hovedhypotesene for å komme opp med noe nytt. Vi foreslår at overgangsalderen starter ved en tilfeldighet, men ble senere drevet av muligheten det ga kvinner å ta vare på sine barnebarn.

Konkurrerende teorier

Vi er alle kjent med snakk om de varme flushene og nattesvetten som kommer med overgangsalder, som ofte gjør oss til å tenke på det som et karakteristisk menneskelig trekk. Men noen andre arter, for eksempel spekkhogger og noe Asiatiske elefanter, også gjennomgå det samme mønsteret av "post-reproduktiv levetid".

Mange motsatte hypoteser eksisterer om hvorfor overgangsalderen plutselig utviklet seg. I mennesker har noen hevdet at det utviklet seg fordi Eldre menn foretrekker yngre kvinner, mens andre foreslår det gir kvinner en fordel over deres ellers kraftige svigermor. Imidlertid er de to ledende og vanligste hypotesene - og de vi så på i studien - at det var mulig for kvinner å ta vare på sine barnebarn bestemor hypotesen) eller at det bare er et fluke av naturen ( reproduktiv-somatisk mismatch-hypotese).

I bestemorens hypotese kan kvinner få fordeler ved å stoppe reproduksjon lenge før de dør ved å hjelpe seg med sine eksisterende barn (eller barnebarn) i stedet for å produsere mer, noe som hjelper sine etterkommere til å overleve. Alternativt kan fordelene komme fra å overta barnebarnsoppgavene til barnebarnene deres, noe som betyr at deres barn er i stand til å ha flere avkom enn de ellers ville. Selvfølgelig vil både deres barn og barnebarn bære sine gener.


innerself abonnere grafikk


Tidligere teoretisk arbeid har antydet at menn som bor hjemme hos sine mødre, mens døtre sprer seg mot nye grupper, kan fremme overgangsalderen hos en mor ved å endre antall slektninger som omgir henne som hun alder. Vurder en forfedre kvinne som forlater hjemmet for å gifte seg med en ny familie. Først har hun ikke noen slektninger i sin nye stamme, men når hun blir eldre, blir hennes sønner i stammen, giftet seg og begynt å få barn. Hun er nå omgitt av slektninger og fordeler ved å slutte å ha barn selv og fokusere på å hjelpe sine sønner med barnebarnene.

På den annen side antyder mismatch-hypotesen at det ikke er noen adaptiv fordel for overgangsalderen. Så hvordan kan en egenskap utvikles hvis det ikke er noen fordel? Svaret, i henhold til mismatch-ideen, er at det beste alternativet for et dyr er å fullføre all sin potensielle reproduksjon og barnepass rundt den tiden den dør. Men på samme måte som bildeler slites ut med forskjellige priser, kan enkelte kroppsdeler også slites ut raskere enn andre. Når reproduksjonssystemet slites ut først, vil det føre til overgangsalder som et biprodukt. Det kan derfor være et resultat av at vi lever lenger - det er mulig at våre forfedre ikke levde lenge nok til å oppleve overgangsalder som vi gjør.

Imidlertid har begge disse hypotesene problemer. Bestemorens hypotese er basert på muligheten til å gi omsorg til etterkommere, og dette skjer ikke alltid (for eksempel hvor alle avkom sprer seg bort fra sin mor). Så er det fornuftig å ha formet evolusjon? På den annen side synes ikke mismatchhypotesen å forklare hvorfor kvinner ikke har barn i så lang tid i livet. Tross alt vil alle kvinner som lever i middelalderen oppleve overgangsalderen i stedet for at noen dør før og noen etter at de slutter å reprodusere, som tilfeldig variasjon ville forutsi.

Evolusjonerende tinkering

Sammen med kolleger fra Liverpool John Moores University, brukte jeg informasjon fra evolusjonære trær - som viser evolusjonære relasjoner blant en gruppe - for å teste hypotesene. For eksempel, siden mismatchteorien sier at økt levetid forårsaket overgangsalderen, kan vi sammenligne forskjellige arter for å se om de lengre levede er mer sannsynlig å ha overgangsalder. Vi kan også sammenligne hvordan spredningsmønstre (kvinner som lever med deres kameras familie) er relatert til overgangsalderen med samme informasjon.

På den måten kan vi se på en rekke faktorer knyttet til hver teori og sammenligne dem med det som faktisk skjedde. Resultatene fra denne tilnærmingen antyder at begge mekanismer har hatt innflytelse. Hvorvidt hunnene til en art stopper med å reprodusere tidlig, synes å være nede til tilfeldighet, etter mismatch-hypotesen. Men når en periode med overgangsalder eksisterer i en art, vil den sønns tendens til å forbli nær hjemmet synes å gi en fordel til kvinner. Bestemorens hypotese forutsier at lengre perioder med overgangsalderen vil utvikle seg i perioder da kvinner lever bort fra fødestedet, noe som akkurat var det vi fant i dataene. Det er noen bevis at dette i sin tur fører til en lengre andel av post-reproduktiv levetid og fører også til at en større andel av befolkningen opplever overgangsalder.

Vår nye forskning forener derfor tidligere konkurrerende ideer ved å gi en ordre der de to ideene virker under et scenario som vi har kalt "ikke-adaptiv opprinnelse etterfulgt av evolusjonerende tinkering". Jeg tror personlig at ordet tinkering ikke brukes ofte nok i vitenskapelig litteratur.

Om forfatteren

Kevin Arbuckle, æres postdoktorforsker ved Universitetet i Liverpool, University of Liverpool. Hun er en evolusjonær biolog med omfattende interesser, inkludert antipredatorforsvar, livshistorie, reptilbiologi, evolusjon av dyregift og giftstoffer, og hvordan biologisk mangfold blir generert og vedlikeholdt.

Vises på samtalen

Relatert bok:

at InnerSelf Market og Amazon