Kraftig alkoholforbruk over ti år eller mer kan forårsake betydelige hjernefunksjonsproblemer. Men hva med uformell drikking? Robert Mathews / Unsplash
Forskning rapportert i forrige uke funnet "selv moderat drikking" kan "skade hjernen". Tatt i betraktning 78% av australiere over 14 år gammel drikke alkohol, dette er forståelig med hensyn til informasjon.
Nyhetsrapporter var rimelig nøyaktige i sin tolkning av studien. Med målte overskrifter som bruker ord som "kan skade hjernen" og "knyttet til", rapporterte disse at observasjonsstudien fant en sammenheng mellom moderat drikking og hjerneskade, ikke en årsakssammenheng.
Finansiell gjennomgang løp overskriften:
Den stille skaden fra å drikke moderat ned i flere tiår
og CBS News sa:
Selv moderat drikking kan skade hjernen.
Andre, for eksempel Deccan Chronicle, var mer hyperbolske, antydet ved årsakssammenheng:
Moderat drikking fører til alvorlig hjerneskade.
Vi vet om 17% av Australiere drikker på nivåer anses å sette dem i fare for langvarig skade som diabetes, leversykdom og kognitive problemer.
Og det er godt etablert tungt drikking over ti år eller mer, kan forårsake betydelige kognitive problemer. Disse inkluderer forstyrrelser som Korsakoffs syndrom og Wernicke's Encephalopathy, hvor minne og andre viktige tenkningsfunksjoner, samt motorkoordinasjon, er alvorlig og permanent skadet.
Men hva med de av oss som har to til tre drinker om natten?
For det første er dette en observasjonsstudie som fulgte folk over tid, viser sammenheng mellom alkoholinntaket og visse kognitive funksjoner. Observasjonsstudier kan ikke bevise at en (alkohol) forårsaket den andre (nedsatt hjernefunksjon).
Og mens alkohol kan potensielt påvirke flere deler av hjernen, fant forskerne betydelig innvirkning på bare en del av hjernen. Og det syntes ikke å korrelere med dårlig hjernefunksjon generelt.
Den Conversation, CC BY-ND
Hvordan ble studien utført?
Forskere fra Oxford University og University College London gjennomførte studien, som ble publisert i den velrenommerte tidsskriftet BMJ. Det fulgte 550 menn og kvinner i 30 år som ikke var alkoholavhengige.
Deltakerne ble kategorisert i fire grupper basert på hvor mye alkohol de drakk per uke. Den "avholdende" gruppen drakk mindre enn en standarddrink i uka, og "lyset" mellom en og syv drikker. "Moderate" drinkers hadde mellom syv og 14 drinker en uke for kvinner, og mellom syv og 21 drinker for menn. Menn som hadde 21 eller flere drinker per uke, og kvinner som drakk 14 eller mer, ble klassifisert som "usikre" drikkere.
Deltakerne hadde hjerneskanninger en gang (på 30-årspunktet) og neuropsykologisk testing fem ganger i løpet av 30-årene.
Hva fant den?
Hovedforskjellen mellom drikkegruppene var en mindre hippocampus - Hjernens område viktig for læring, minne og romlig bevissthet - hos folk som drakk mer.
Sammenlignet med "abstainers", var folk som drakk en gjennomsnittlig 30 eller flere drinker en uke i løpet av 30-årene mer sannsynlig å ha en mindre hippocampus. Men selv de som drikker mellom 14 og 21 drinker i uken hadde i gjennomsnitt en mindre hippocampus.
Den Conversation, CC BY-ND
Hvordan skal vi tolke resultatene?
Det er noen grunner til å være forsiktig med disse resultatene. Studien så på hjernefunksjonen (hvor bra hjernen fungerer, målt av neuropsykologiske tester) over tid. Men forskere målt hjernestruktur (den fysiske sminningen av hjernen) med a hjerneskanning bare på slutten av studien.
Selv om hippocampus var mindre i de tyngre drikkegruppene, virket ikke alkoholforbruket å påvirke hjernens funksjon. Det var ingen alkoholrelatert nedgang i tiltak av minne og utøvende funksjoner (som planlegging, problemløsing og impulskontroll). Disse er vanligvis de kognitive domenene som er mest følsomme overfor effekter av alkohol og mest sannsynlig å vise den negative effekten av hippocampal krymping.
Ikke å ha skannet hjernen til deltakerne i begynnelsen av studien betyr at forskere ikke kjente den opprinnelige størrelsen på deres hippocampi. De vurderte visuelt størrelsen på hjernen fra skanningene og sammenlignet dem med forventet hjernestørrelse, ved hjelp av en etablert skala for det formålet. Rundt 65% av de som drakk 14 til 21 drinker i uken viste en mindre hippocampus, men selv 35% av abstainers hadde "hippocampal atrofi".
Studien brukte mange tiltak for hjernens funksjon (visuell og verbal minne, lederfunksjon og arbeidsminne), men det fant alkoholrelatert nedgang i bare en funksjon - verbal flyt (den enkle måten vi kan hente ord på). Og ingen av gruppene var spesielt svekket i forhold til folk i befolkningen i samme alder og utdanningsnivå.
Hva annet bør vi ta hensyn til?
I en studie med et moderat antall mennesker som dette, kan det være vanskeligere å vurdere hjernens forskjeller fordi det er vanskelig å ordentlig ta hensyn til andre viktige faktorer som alder, kjønn, psykiske problemer og annen narkotikabruk.
Det virker logisk at noe som alkohol, som har en sterk kortsiktig påvirkning på hjernen, kan ha langsiktige effekter, og denne studien legger til det økende beviset på at alkohol kan påvirke hjernestrukturen. Men vi er fortsatt litt ute av å vite hvor mye moderat alkoholforbruk påvirker hjernen, og om det betyr en funksjonsnedsettelse.
Alkohol er involvert i en rekke fysiske og psykiske helseproblemer og bør brukes av og til og innenfor anbefalte grenser. Studier som har rapportert helsemessige fordeler av moderat drikking tidligere har det vist seg å være metodologisk feilaktig.
Australian National Health and Medical Research Council retningslinjer for alkoholforbruk anbefaler at voksne (både menn og kvinner) skal drikke maksimalt to standarddrikker om dagen for å opprettholde langsiktig helse og ikke mer enn fire drinker i en anledning for å hindre kortsiktig skade. - Nicole Lee og Rob Hester
Peer Review
Jeg er enig med observasjonene i denne undersøkelsen. Det er flere andre faktorer å vurdere når man tolker denne studien.
For det første fant forskerne en nedgang i verbal flyt, samt atrofien av hippocampus hos deltakerne. Men (som figur 7 i studien viser) er det ingen vei mellom hippocampal volum og verbal flytnedgang. Verbal flyt er vanligvis forbundet med et område av hjernen kalt frontal lobe, mens hippocampus er forbundet med minne.
Og bortsett fra forskjeller i verbal flyt, fant forskerne ingen andre forskjeller mellom grupper på tester assosiert med hippocampus, som for læring og minne. I fravær av endringer i andre utøvende og minnetester, er det usikkert hva den kliniske og funksjonelle betydningen av en reduksjon i verbal flyt betyr.
Videre er det ukjent hvordan deltakerne fordelte sin alkoholinntak. Det er nytt bevis å vise moderat drikking på en "binge" måte kan være farlig for kognitiv evne. Forskerne skiller ikke mellom de som drakk to standarddrikker om dagen i løpet av uken, og de som lagret sine 14 drinker for en enkelt økt i helgen. Dette kan også formidle sine resultater.
Det er også bevis på at avholdenhet fra alkohol kan forbedre hjernestrukturen og kognitiv ytelse, selv etter noen måneder. Så vær ikke forvarslet når du leser disse resultatene. - Travis Wearne
Denne artikkelen er blitt endret for å si at NHMRC-retningslinjene anbefaler at voksne ikke drikker mer enn fire drinker ved en anledning.
Om forfatteren
Nicole Lee, professor ved National Drug Research Institute, Curtin University og Rob Hester, professor, Melbourne School of Psychological Sciences, University of Melbourne
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
at InnerSelf Market og Amazon
