Mange smittsomme sykdommer er en og ferdig-folk blir syk en gang og så er de beskyttet mot en annen sykdom.

For noen av disse infeksjonene - vannkopper, for eksempel - vedvarer et lite antall mikrober i kroppen lenge etter at symptomene forsvinner. Ofte kan slike mikrober reaktivere når personens immunitet er avtatt med alder eller sykdom, og forårsake sykdom igjen.

Nå, forskere som studerer leishmaniasis, en tropisk sykdom som dreper titusenvis av mennesker hvert år, tror de har funnet en forklaring på den tilsynelatende paradoksale forbindelsen mellom langvarig infeksjon og langvarig immunitet.

Ved stadig å minne immunforsvaret hva parasitten som forårsaker leishmaniasis ser ut som en vedvarende infeksjon holder immunforsvaret på vakt mot nye møter, selv om den bærer risikoen for å forårsake sykdom senere i livet.

Forstå hvordan vedvarende infeksjon fører til langsiktig immunitet kan hjelpe forskere til å designe vaksiner og behandlinger for vedvarende patogener.

“Folk hadde tenkt på rollen av immunsystemet i vedvarende infeksjon i form av å klippe ned noen patogener som reaktiverer for å beskytte kroppen mot sykdom,” sier Stephen Beverley, professor i molekylær mikrobiologi og senior forfatter av studien som er publisert i Proceedings of National Academy of Sciences.

"Det som ofte ble oversett var at i ferd med å gjøre dette, blir immunsystemet stadig stimulert, noe som potensielt fremmer beskyttelse mot fremtidig sykdom."

I en vedvarende infeksjon forblir en liten mengde mikrober i kroppen lenge etter at pasientens symptomer er borte. I tillegg til parasitten som forårsaker leishmaniasis, kan mange typer mikrober forårsake vedvarende infeksjoner, inkludert bakterier som er ansvarlige for tuberkulose og virus som fører til herpes og vannkopper.

'Jimmy Hoffa effekt'

“Mange av patogener forårsaker vedvarende infeksjoner, men prosessen var noe av en svart boks”, sier førsteforfatter Michael Mandell, som har utført forskning som en graduate student og som nå er assisterende professor ved University of New Mexico. "Ingen visste virkelig hva som foregikk under vedvarende infeksjon og hvorfor det var forbundet med immunitet."

For å finne ut, studerte Mandell og Beverley Leishmania, en gruppe parasitter som forårsaker sår på huden og kan infisere indre organer. Anslagsvis 250 millioner mennesker over hele verden er smittet med parasitten, og 12 millioner har en aktiv sykdom som kan være disfiguring eller dødelig. Men når en person er smittet, er han eller hun beskyttet mot å bli syk en gang til. Med andre ord gir infeksjon langvarig immunitet.

Forskere mistenker at folk fortsetter å ha parasitten med lavt antall i mange år etter at de har kommet seg fra sykdommen, inkludert de som er behandlet med medisiner mot leishmania. Denne utholdenheten kan være gunstig. Studier på mus viser at fullstendig rydding av parasitten ofte gjør dyrene utsatt for en annen sykdomsanfall hvis de møter parasitten igjen.

Forskere brukte fluorescerende markører til å skille forskjellige typer musceller, og fant at de fleste parasittene lever i immunceller som er i stand til å drepe parasittene. Til tross for deres farlige hjem, oppsto parasittene normalt i form og størrelse.

Videre, selv om de fleste av parasittene fortsatte å formere seg, ble det totale tallet det samme over tid.

"Mike Mandell kalte det 'Jimmy Hoffa-effekten' fordi vi ikke kunne finne kroppen, sier Beverley. "Vi kunne ikke vise direkte at parasittene ble drept. Men noen av dem må ha vært døende fordi tallene ikke gikk opp. "

Immuncellene som ligger i parasittene, er ansvarlige for å drepe patogener og aktivere en mer robust immunrespons. Det er denne prosessen - den pågående multiplikasjon og drap av parasitter - som forskerne mener ligger til grunn for den langsiktige immuniteten forbundet med vedvarende infeksjon, og dermed forklarer hvorfor folk vanligvis ikke kan bli syke med det samme patogenet to ganger.

"Det ser ut til at vårt immunologiske minne trenger å minne noen ganger," sier Mandell. "Da de vedvarende parasittene replikerer og blir drept, stimulerer de kontinuerlig immunsystemet, holder den primet og klar for nye møter med parasitten."

Funnene tyder på at det er fordeler samt farer for vedvarende infeksjon, og for noen organismer minst, utvikle en vaksine som utløser livslang immunitet, kan kreve en levende vaksine som har evnen til å vedvare uten kvalmende mennesker.

"Normalt utvikler forskere vaksiner for å få steriliserende immunitet. De prøver å bare drepe alle feilene, sier Beverley. "Men det du virkelig trenger er beskyttelse mot de patologiske konsekvensene av sykdommen, ikke nødvendigvis sterilisering av immunitet. For noen av disse organismer kan solid, langsiktig beskyttelse komme til en pris av vedvarende infeksjon. "

National Institutes of Health og en Berg / Morse Graduate Fellowship støttet arbeidet.

kilde: Washington University i St. Louis

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon