Hør du noen gang en lyd når det ikke er noe rundt for å forklare det? Eller har du kanskje følelsen av at noen er i nærheten når de ikke er? Noen mennesker har mange av disse opplevelsene. Andre, knapt noen. Visse psykiske tilstander, for eksempel schizofreni, kan forårsake dem, men uvanlige oppfatninger skjer også hos personer som ikke har psykiske helseproblemer. EN nytt funn fra min forskningsgruppe antyder at autistiske voksne er spesielt sannsynlig å ha slike erfaringer.

I vår studie ble autistiske og ikke-autistiske voksne presentert med en liste over uvanlige oppfatninger og bedt om å angi hvor mange de hadde opplevd. Autistiske mennesker rapporterte tre ganger mer av disse uvanlige erfaringene enn ikke-autistiske mennesker. For eksempel fant vi at 63% av autistiske voksne svarte ja til spørsmålet: "Føler du noen gang at noen berører deg, men når du ser er ingen der?" Sammenlignet med bare 7% av ikke-autistiske voksne. På samme måte svarte 47% av autistiske voksne ja til spørsmålet: "Ser du noen form, lys eller farger, selv om det ikke er noe der?" Sammenlignet med 14% av ikke-autistiske voksne.

Hittil har forskere ikke visst at hallusinatoriske typeopplevelser forekommer i autisme, selv om vi i lang tid har kjent at autisme er forbundet med mer sensitiv hørsel og syn.

Uvanlig hallusinatorisk oppfatning er imidlertid annerledes enn å være følsom for bestemte stimuli. Noen av elementene i spørreskjemaet spurte om endringer i stimulusintensitet, som vi kan forvente å bli økt i autisme, men andre spørsmål fokuserte på merkelige eller forvrengte oppfatninger, for eksempel "Opplever du noen uvanlige brennende følelser eller andre rare følelser i eller på din kropp? "og" Hører du noen gang dine egne tanker som er høyt opptatt i hodet ditt, slik at noen i nærheten kan høre dem? "Tre ganger flere autistiske voksne enn ikke-autistiske voksne reagerte ja på begge disse spørsmålene, og indikerte at vårt funn ikke bare reflekterer mer sensitiv oppfatning.

Ulike nivåer av visse kjemikalier i hjernen (nevrotransmittere) kan forklare hvorfor noen mennesker har mer uvanlige oppfatninger enn andre. Migrene, for eksempel, er ofte preget av hallusinasjoner, for eksempel å se lys og former som ikke er der. På samme måte, epilepsi kan være forbundet med rare oppfattelser.

Begge migrene og epilepsi har vært knyttet til endringer i nivåer av nevrotransmitteren GABA. Innenfor hjernen har noen nevrotransmittere en excitatorisk rolle og stimulerer nevrale aktivitet, mens andre har en hemmerende rolle og tjener til å redusere nevoral aktivitet. GABA er en inhibitorisk nevrotransmitter. Reduksjon av GABA nivåer kan derfor føre til overaktivitet i hjernen som forårsaker både synsforstyrrelser og anfall. Endrede GABA-nivåer har også blitt involvert i autisme.

Ikke den eneste synderen

Forbindelsen mellom uvanlig oppfatning og autisme kan imidlertid ikke komme bare fra medfødte forskjeller i kjemikalier i hjernen. Nyere arbeid tyder på at negative erfaringer, som å være mobbet eller sosialt isolert, kan føre til hallusinasjoner.

Dessverre har mange autistiske mennesker sosial isolasjon og mobbing, og disse negative hendelsene kan bidra til utvikling av uvanlige oppfatninger. En nylig artikkel i Den Conversation beskrev hvordan personer som står overfor diskriminering, som innvandrere, også har mer hallusinatoriske og paranoide følelser enn personer som ikke er diskriminert. Lignende mekanismer kan være på jobb i autisme.

I tillegg til å finne at uvanlige perceptuelle erfaringer er mye mer vanlige i autisme, fant vi ut at erfaringene er mye mer distresserende i autisme. Og det er viktig å vurdere hva som kan gjøres for å begrense denne nøden. Et av de første stedene å starte er med forståelse og aksept.

Hvis noen med autisme har disse opplevelsene, og da vet de at de er ganske vanlige hos andre med autisme, kan det bidra til å redusere deres bekymring for det. Legene kan ikke alltid tenke å spørre personer med autisme om uvanlige oppfatninger, men vår forskning tyder på at dette kan være et viktig område å diskutere i klinikken, slik at metoder kan innføres for å hjelpe folk å takle det når det skjer.

Kanskje mest avgjørende er viktigheten av å utvikle en bedre forståelse av autisme i allmennheten. Flere og flere mennesker er blir diagnostisert med autisme, inkludert et økende antall mennesker som ikke motta en diagnose til voksen alder. Ofte er det bare små endringer som trengs for å hjelpe folk med autisme integrere mer fullt ut i samfunnet. Disse små trinnene kan gå langt for å redusere sosial isolasjon.

Hvis sosial isolasjon og mobbing bidrar til utviklingen av uvanlig oppfatning i autisme, er det å redusere nødsituasjonen som følge av disse uvanlige oppfatninger, en av mange fordeler som ville oppstå ved etableringen av et samfunn hvor autisme blir tydeligere anerkjent og forstått.

Om forfatteren

Elizabeth Milne, leser i kognitiv nevrovitenskap, direktør for Sheffield Autism Research Lab, University of Sheffield

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon