Som et ungt barn husker jeg min bestemor som gir meg den største skjeen av torskeleverolje, som forankrer meg med løftet om en like stor skje med gylden sirup. Det var sannsynligvis en tilbakekalling til egen barndom når etterkrigstiden søkt å gi spedbarn med et torskeleverolje supplement.

Troen på at matvarer som er rike på omega-3-fettsyrer, er gode for oss, går langt lenger tilbake enn de dagene. Den greske legen Hippocrates skrev om bruk delfin lever olje for å behandle hudforhold godt over 2,000 år siden. Tidlige Shetland øya er rapportert å ha brukt torskeleverolje til å behandle "gamle smerter"; haj-lever salve ble brukt i 1700s å behandle rickets; og den engelske legen Thomas Percival hadde levert torskelever olje inn i 1771 British Pharmacopoeia for behandling av leddgikt.

Den moderne interessen for omega-3s går tilbake til en dansk studie på Inuit-befolkningen i Grønland i 1970, da forskerne Hans Olaf Bang og Jørn Dyerberg fant at inuitene hadde lavere nivåer av hjerteinfarkt enn danske populasjoner. Etter å ha analysert dietten av syv inuiter foreslo de at dette var fordi de spiste mer av omega-3-fettsyrene som finnes i marine kilder som fet fisk, alger og torskelever.

Dette førte til en eksplosjon av forskning i marine omega-3er. Det var ikke lenge før det ble en hovedrolle av supermarkedetiketter, og verdens ekspertbyråer sett anbefalte daglige inntak for å opprettholde god helse.

Bakslaget

Likevel trodde maritim omega-3s troverdighet i 2014 da den canadiske kardiologen George Fodor publiserte en scathing systematisk gjennomgang av arbeidet av Bang og Dyerberg. Han viste at årsaken til at Grønlands sykehusopptegnelse viste hva de hadde, var sannsynlig fordi inuitsene levde så langt unna at hjertesykdommen ofte gikk urapportert. Faktisk hadde de tilsvarende priser til sine danske kolleger.

Ulike overordnede analyser i marine omega-3 har gjort ytterligere skade på deres rykte som behandling for bestemte sykdommer. Disse har vist at marine-omega-3-tilskuddene i stor grad er ineffektive i forhold til hjertesykdom, diabetes og Beskytte muskelmasse hos kreftpasienter. Når det gjelder å behandle gamle smerter og rickets, er dette nå mye tilskrivet vitamin D i fiskeoljeprodukter.

Så hvor forlater dette oss? Det kan være legitime grunner til at omega-3 kosttilskudd er ineffektivt i noen kliniske studier. Ikke alle kosttilskudd inneholder hva de sier på etiketten, som vist ved en 2015-studie. Den studien og en annen funnet nivåer av giftige stoffer som overskrider internasjonale grenser som kan påvirke resultatene av kliniske forsøk, og likevel er sjelden hvis de er anerkjent i forskning.

I tilfelle hjertesykdom kan det være en annen forklaring. Hvor de skadelige analysene syntes å vise, var det ikke noen fordeler med å ta marine omega-3 kosttilskudd, a systematisk gjennomgang fra 2006 av tidligere funn indikerte at disse kan ha oversett noe viktig: du trenger bare å spise om 300mg av marine omega-3s en dag for å maksimere beskyttelse mot hjertesykdom. Fordi dette beløpet er lett å oppnå fra mat, ville "kontroll" -gruppen av personer i en prøve som ikke tok tilskudd, - hvis de spiste oljefisk - reagere ikke annerledes på gruppen som tok kosttilskuddene.

Det kan være en lignende formildende faktor over muskelmassebeskyttelse: de kreftpasientene i studier som ikke er ment å ta omega-3-tilskudd, men er klar over fordelene kan noen ganger forvreng resultatene ved å ta dem likevel. Studier som har forsøkt å kontrollere for dette problemet eller bedre bekreftelse av overholdelse, har i stor grad rapportert positive effekter.

Muskel-mania

Gitt disse tilsynelatende fordelene, har forskerne lurt på om marine-omega-3er kan hindre stort samfunnsproblem av muskelavfall hos eldre mennesker. Hvor yngre voksne må spise en optimal mengde høyverdig protein per måltid for å stimulere muskelvekst, Eldre mennesker trenger en vesentlig høyere dose fordi deres muskler er motstandsdyktige mot effekten av protein. Forskning antyder at marine omega-3-tilskudd kan bidra til å redusere den motstanden. Videre studier har vist at eldre mennesker også kan forbedre deres skjelettmuskulære funksjon hvis de enten tar kosttilskudd for 90 dager mens vekt trening eller i seks måneder på egen hånd.

Disse studiene kan ha fokusert på eldre mennesker, men de bidro til å inspirere en bom i unge kroppsbyggere som tok fiskeolje. Vårt forskningsteam ved University of Stirling nylig undersøkt hvordan marine omega-3 har påvirket muskelvekstresponsen i denne gruppen når de kombineres med protein- og vekttrening. Vi fant det ikke gjorde stor forskjell, men selvfølgelig var våre frivillige forbruker litt mer enn den optimale mengden protein for muskelvekst.

Vi må fortsatt undersøke om omega-3-kosttilskudd kan hjelpe unge trenere som bruker suboptimale mengder protein, for eksempel ved å kutte kalorier for å legge vekt på vektkategori-sport. Det er i mellomtiden økende mengder data som indikerer marine omega-3er, kan hjelpe andre kroppsfunksjoner som er viktige for sportsytelse - immun- og lungefunksjon, for eksempel - men igjen må disse være robustere bekreftet i atletiske populasjoner.

Så selv om skinnet kan ha kommet av omega-3-fettsyrer litt de siste årene, er det fortsatt positive. I tillegg til mulige begrensende faktorer rundt hjertesykdom og kreftmuskler, tidligere funn viser at viktigheten av omega-3s for graviditet og hjerneutvikling fortsatt står.

Til syvende og sist er dette næringsstoffer som kroppen ikke kan lage på egen hånd. Det er derfor fornuftig for de fleste av oss å følge den offisielle anbefalt inntak av en porsjon oljeaktig fisk per uke (140g når kokt inneholder ca. 250mg omega-3). For eldre mennesker som søker å beskytte muskler, foreslår forskningen mye mer: 3g-5g omega-3 per dag. Siden veiledning også anbefaler å spise mer enn fire porsjoner fet fisk per uke på grunn av mulig kvikksølv toksisitet, oppnås det best gjennom kosttilskudd. Hvor en gang var det våre grannier som fikk oss til å ta torskeleverolje, er det kanskje vår tur til å oppmuntre dem til å konsumere det i stedet.