I et av fjernsyns mer bizarre, siste tilbud, viser historiekanalen "Appalachian Outlaws" følger et band med vestlige Virginians som de jakter på rype skoger for Amerikansk ginseng, en medisinsk rot verdt hundrevis av dollar per pund. Showet har høye innsatser: Disse mennene pokker på føderale land, risikerer bøter og fengselstid, og vekter private patcher med hagler og hjemmelagde landminer. De fleste er ute av arbeid, uten besparelser og bekymret for å betale for mat og varme. Ginseng gir dem en måte å komme forbi.

Amerikansk ginseng om å blomstre, våren 2016. Bilde av CC FlinnDramaet kan bli laget for TV, men ulovlig høsting er et alvorlig problem i mange beskyttede områder, og vold kan resultere. "Appalachian Outlaws" avslører ginsengs nåværende nisje i det amerikanske kulturlivet - en del, hvor det gir litt penger og spenning til noen sliter familier i Appalachia.

Denne høsting og annet økologisk trykk truer nå å presse arten mot utryddelse. Men i løpet av de siste 300-årene var ginseng lettere å finne, og spilte en mye større rolle i amerikansk kultur. På konkrete måter, gjengitt ginseng den amerikanske drømmen.

'Sangers' flyr føderale myndigheter på 'Appalachian Outlaws.'

{youtube}F8fZqaKhoOc{/youtube}

Siden mine studenter og jeg studere folks innvirkning på plantedistribusjon og økologiske responser på menneskelige forstyrrelser, vi er interessert i hvordan biologien til en plante som ginseng kan forme vår kultur, og hvordan vår kultur endrer sin biologi i sin tur.

Rikdom fra "ubrukelig produsere"

Planten selv er upretensiøs. En moden amerikansk ginseng plante står om 20 inches høy, med tre eller fire blader. Den tuberlignende roten sender opp en enkelt stamme hvert år. Blomstene er svært små, grønnhvide, og hvilke wildflower-guider kalles "uoppdaget".

Amerikanske ginseng nærmeste slektninger er asiatiske arter brukt i tradisjonell medisin i århundrer. Få kliniske studier har blitt utført, men noen laboratorieundersøkelser foreslå roten kan bidra til å behandle kreft, diabetes eller hjerte-og karsykdommer.

Disse bruksområder har drevet etterspørselen i Asia for amerikansk ginseng siden midten av 1700. I koloniale Amerika begynte indianere og trappere å bytte ginseng på pelshandelsstolpene i Montreal og Albany. Det ble snart en stor eksport til Asia.

Etter den revolusjonære krigen kom det første amerikanske skipet til å handle direkte med Kina i Kanton lastet med 30 tonn ginseng. Den returnerte til New York med te, silke og porselen, og tjente en 30-prosent fortjeneste for skipets bakers. Samuel Shaw, den amerikanske ambassadøren til Kina, bragged,

"Mens Europas nasjoner for det meste er forpliktet til å kjøpe denne varen med klare penger, må det være en glede for en amerikaner å vite at hans land kan få det på enklere vilkår. og at de ellers ubrukelige råvarene fra fjellene og skogene i stor grad vil forsyne henne med denne elegante luksusen. "

Det amerikanske landskapet leverte denne "ubrukelige produsenten" i overflod. I september 1787, Ohio landmåler John Mathews ' partiet leiret og gravd ginseng i fire dager, hvor hver mann høstet 40 til 60 pund av rot per dag. Ifølge førstehåndsregnskap fra kilder inkludert George Washington, veiene mellom Pittsburgh og Philadelphia var tilstoppet med vogner, paketog og hester lastet med fat ginseng. Hver fat var en jackpot. Ginseng-handelen gjorde formuer for Daniel Boone og John Jacob Astor, Amerikas første multimilljonær.

Annonsering plassert i Hampshire Gazette (Northampton, MA) i 1787. Historisk Deerfield Library

Til tidlige amerikanere representerte ginseng en mulighet for deres nye nasjon å hevde sin uavhengighet, og for selvlagde individer for å lykkes på ren grit og ressursfylling. Men ginsengs betydninger skiftet da biologien endret seg. Av 1975 var amerikansk ginseng oppført i vedlegg II av konvensjonen om internasjonal handel med truede arter (CITES). I henhold til denne avtalen må USAs fiskeri- og viltstasjon regulere handel for å sikre at hvert års høsting "ikke vil være skadelig for artenes overlevelse".

Fra vanlig til smugling

Amerikansk ginseng biologi gjør den sårbar for overhøsting. Den har et stort geografisk område og vokser i mange habitater, men de fleste befolkningene er små. Planteene vokser sakte og lever lenge. En moden plante kan produsere kun fire eller fem frø om året, og disse frøene har lave sjanser til å lage nye planter. Ved å følge personer over tid, økologer Danielle Charron og Daniel Gagnon anslått I en 1991-undersøkelse ble bare 1 til 15 prosent av frøene plantet, og bare 8 til 31 prosent av plantene overlevde.

Når etablert, kan ginseng planter leve så mange som 50 år. Befolkningen har derfor en tendens til å forbli stabil i størrelse i stedet for å vokse eller avta. Dette er en utmerket strategi for uforstyrrede habitater, men når populasjoner blir høstet, kan de ikke komme tilbake ved å vokse raskt.

Mange stater har begrensede høysesonger, størrelsesgrenser og beskyttede områder, men disse forskriftene er vanskelig å håndheve. Jim McGraw og hans studenter ved West Virginia University spores 30 ginsengpopulasjoner i syv stater i fem til 11 år og fant ut at bare 6 prosent av høstene fulgte alle relevante lover.

Rangers markerer ginseng planter i Cumberland Gap National Historical Park, Kentucky, for å gjøre dem vanskeligere å stjele. National Park Service

Outlaws og "sanger", som noen gravemaskiner kaller seg, er ikke de eneste truslene mot amerikansk ginseng. Invasive arter kan konkurrere med eller massere ut innfødte planter. I de samme 30-populasjonene nevnt ovenfor, Kerry Wixted og McGraw funnet at en tredjedel av ginseng-plantene vokste innenfor noen få meter av en invasiv plante. I syv Vest-Virginia-populasjoner spiste hjort 10 til 63 prosent av ginseng-planter. Mary Ann Furedi og McGraw anslått at hjortbrowsing reduserte oddsen om at ginsengpopulasjoner ville overleve i et annet århundre fra 95 prosent til null.

Hvor mye innvirkning har depredasjonene hatt? I samarbeid med Martha Case og andre, jeg kvantifisert ginseng nedgang i overflod ved å undersøke priser på herbariumprøveinnsamling over tid. Botanikere gjør disse eksemplene av pressede planter for å dokumentere arter forekomster, så en mer rikelig plante bør representeres av flere prøver.

Sammenlignet med fire nært beslektede arter som ikke er høstet, falt ginseng-samlinger mellom 1850 og 2000 i Vermont, New York, Pennsylvania, Michigan, Wisconsin og Minnesota. Andre spenninger som hjort, invasive arter og ødeleggelse av habitat påvirker ginseng og beslektede arter på lignende måter, slik at disse fallene sannsynligvis skyldes ginseng høsting.

Ved hjelp av de samme herbariumprøver, dokumenterte McGraw en subtilere effekt: fra 1900 til 2000, ginsengplanter også redusert i størrelse. Hvert år knopp forlater et arr på rhizomet, den korte horisontale stammen over roten, slik at antall knoppar avslører en plantes alder. McGraw regnet disse arrene for å avgjøre at nyere prøver ikke var yngre. Dette beviset viste at planter av samme alder er nå mindre - tydeligvis et evolusjonært svar på både hjort og graver som velger større planter.

Asiatisk ginseng er effektivt utdød i naturen, og amerikansk ginseng ser ut til å være på vei i den retningen. Ginsengs videre nedgang vil bety et viktig tap for alle amerikanere, ikke bare noen få hillbillies. Som i alle utryddelser, ville vi miste genetisk og biologisk mangfold og en web av økologiske interaksjoner. Vi kan miste et potensielt stoff før vi fullt ut forstår dens effekter. Men i å miste amerikansk ginseng ville vi også gi opp en del av vår kulturarv. Hvis det ikke er noe annet, er amerikansk ginseng verdt å beskytte som en relikvie av fortiden vår og et lager av våre håp.

Om forfatteren

Kathryn M. Flinn, assisterende professor i biologi, Baldwin Wallace University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon