Eugene Birchall / Flickr, CC BY

To personer i San Francisco endte opp med intensiv omsorg etter å ha tatt en Urtemedisin, ble det rapportert i forrige uke. Hendelsen er sannsynlig å stille spørsmål om sikkerheten til urte medisiner. Men er de mer farlige enn de legemidlene du har dispensert av legen din eller de som selges over disken uten resept?

Det er en felles tro på at urte medisiner er trygge og forskning tyder på at de brukes av minst en tredjedel av menneskene i enkelte land, for eksempel Storbritannia.

For bedre å forstå de relative risikoene som er involvert, er det nyttig å sette urtemedisiner og farmasøytiske stoffer i kontekst. Det er generelt akseptert at legemidler forårsaker bivirkninger. Men som en del av lisensbehovet gjennomføres en risikovurdering analyse for å avgjøre om fordelene oppveier de potensielle skader. Med andre ord er mulig skade forårsaket av stoffet akseptabelt? Hvis det er, kan legemidlet få en markedsføringstillatelse (produktlisens) av en regulerende myndighet, for eksempel Food and Drug Administration i USA eller European Medicines Agency i Europa.

Det er utvilsomt at farmasøytiske stoffer dreper folk. I USA er det anslått at legemidler dreper rundt 100,000 mennesker hvert år. For visse forhold kan det imidlertid ikke være noe alternativ til legemiddelbehandling, og visse medisiner kan forlenge livet, for eksempel stoffer som brukes til å behandle diabetes, hjertesykdom og kreft.

I motsetning hertil anses urtemedisiner av mange å være a sikrere alternativ og foretrekkes av en betydelig del av publikum for behandling ikke-livstruende forhold. Og det er noen bevis for å støtte ideen om at urte medisiner er sikrere for mindre plager. For eksempel er legemidler for å behandle mild til moderat smerte, slik som paracetamol og aspirin, kjent for å forårsake bivirkninger, inkludert noen som - selv om de er sjeldne - kan være alvorlige, for eksempel gastrisk blødning. Mens med urteekvivalenter, for eksempel djevelens klo, er risikoen for bivirkninger angivelig lavere.

En vanskelig sammenligning

Bivirkninger forbundet med urte rettsmidler rapporteres langt mindre ofte enn de som er forbundet med legemidler. For eksempel, i Storbritannia, mellom 2006 og 2008, var det bare 284 slike rapporter for urte medisiner sammenlignet med 26,129 for legemidler i en lignende toårsperiode.

Årsakene til denne store forskjellen er komplekse, og det har blitt foreslått at uønskede hendelser i urtemedisiner er ukjent eller underrapportert. Det er også mange flere stoffer forbrukes enn urte rettsmidler, så det kan forventes at tallene for legemidler er høyere. Den enorme forskjellen tyder imidlertid på at uønskede hendelser er langt mer vanlige med legemidler enn urtemedisiner.

Når alvorlige bivirkninger utløses av urtemedisiner, skyldes det ofte dårlige kvalitetsprodukter, produkter som inneholder nyoppdagede plantebestanddeler eller produkter som har blitt forfalsket - inkludert med farmasøytiske legemidler.

For allmennheten, er det en garanti for at medisinene er trygge og av akseptabel kvalitet for å kjøpe urteprodukter som er regulert. For eksempel, i Storbritannia, er tradisjonelle urte rettsmidler produsert til en høy standard og ta med et pasientopplysningsvedlegg, som viser kjente bivirkninger og, viktigere, advarer mot mulige interaksjoner med legemidler, en annen årsak til bivirkninger.

For eksempel er Johannesjurt - et urtemiddel som brukes til å behandle mild depresjon - kjent for å få bivirkninger når det tas sammen med fluoksetin (Prozac). Produsentene av disse produktene har også en juridisk forpliktelse til å overvåke eventuelle bivirkninger og rapportere dem til regulatorene.

Frivillig regulering

En annen måte å unngå bivirkninger, spesielt når det gjelder forhold som ikke alltid er egnet for selvbehandling med over-the-counter-rusmidler, er å besøke en kvalifisert herbalist. Opplæringen og reguleringen av herbalists varierer mye fra land til land og uten myndighetsregulering av disse utøvere, det er vanskelig for publikum å vurdere hvem som er legitim.

Frivillig regulering av faglige foreninger eksisterer imidlertid og er effektiv i mange land, inkludert USA, Canada, Storbritannia og Australia. Denne forskriften bidrar til å sikre at utøvere er hensiktsmessig utdannet og trygt.

Herbal medisiner er relativt sikre sammenliknet med legemidler, forutsatt at de er regulerte produkter eller at de er foreskrevet av urtepraktiserende legemidler som er registrert hos en egnet styrende organ. Men forbrukerne trenger å bli bedre informert om farene ved å skaffe urter fra uregulerte kilder hvis ytterligere tilfeller av alvorlige bivirkninger skal unngås.

Om forfatteren

Anthony Booker, universitetslektor i kinesisk urtemedisin og medisinsk plantevitenskap, University of Westminster

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon