Forebyggende medisin har lenge brukt medisiner for å forhindre sykdomsutbrudd. De som har symptomer som høyt blodsukker eller trykk, blir ofte diagnostisert med "forutsetningen", for eksempel prediabetes or prehypertension, hvis deres symptomer ennå ikke har nådd nivåene som definerer sykdommen.

Det anslås at rundt 7m-personer alene i Storbritannia har prediabetes og har økt risiko for å utvikle type 2 diabetes. Men diagnosering av denne forutsetningen gjør det mulig å foreskrive farmasøytiske legemidler, noe som kan forsinke eller forhindre sykdomsutbrudd. Det er imidlertid argumenter som støtter og fordømmer forbehandling på denne måten.

Vi ba om to eksperter å forklare.

Det er bedre å forebygge enn å helbrede

Opeolu Ojo er foreleser i biokjemi ved University of East London.

En forhåndsbetingelse viser at noe er klart feil i kroppen, og derfor er det rimelig å medisinere en person med en forutsetning. Forebygging er bedre enn kur, og en fordel ved å behandle en forutsetning som et medisinsk problem er at den understreker alvoret av endringene som skjer i kroppen.

I prediabetes er konsentrasjonen av glukose i blodet allerede høyere enn normalt, og som med andre forutsetninger, er det tegn som peker mot utvikling av sykdommer. Det er sannsynlig å bli et problem i fremtiden. Det er også kjent at hvis ingen tiltak tas, hvert år vil 10% av personer med prediabetes utvikle type 2 diabetes.

Hvis prediabetes blir behandlet, oppfordrer den personen til å treffe hensiktsmessige tiltak som kan forhindre at forutsetningen utvikler seg til fullblåst sykdom. Hvis prediabetes ikke håndteres, vil vi sikkert se en økning i type 2 diagnoser.

Et problem med medisinering på denne måten er at det øker etterspørselen etter narkotika og dermed kostnaden for helsetjenester. Men disse kostnadene er små sammenlignet med behandlingen av full sykdom som kan forebygges. Forutgående diagnose tillater også fremtidige spådommer og planlegging. De International Diabetes Federation, for eksempel, har spådd at rundt 642m mennesker vil lide av diabetes ved 2040 - denne prognosen gjør det mulig å planlegge fremtidige folkehelseprogrammer og behandlingsmuligheter.

Det er sant at sosiale og kulturelle faktorer, som kosthold og mosjon, kan bidra til utvikling av flere helsemessige forhold, og så har etiketter som "prediabetes" eller "prehypertensjon" blitt kritisert som forsøk på å individualisere problemet - å skifte klandre på pasienten. Men å anerkjenne faren for sykdomsutvikling oppfordrer positive endringer i atferd, og hevder at disse etikettene kan føre til lavt selvtillit og negativt kroppsbilde har lite bevis for å støtte dem.

Selvfølgelig bør medisinering av forhåndsbetingelsene bare utføres når det er nødvendig. Men for å avskaffe denne forsiktighetsforanstaltningen vil det få vidtgående konsekvenser for helsevesenene og menneskers livskvalitet.

Legemidler er ikke alltid svaret

James Brown er foreleser i biologi og biomedisinsk vitenskap ved Aston University

Ved første øyekast gir det perfekt mening å foreskrive forebyggende medisin hvis en person har stor risiko for å utvikle en kronisk sykdom - spesielt en som er kostbar å behandle. Dette har vært mest tydelig med type 2 diabetes, som nå er på epidemiske proporsjoner i Storbritannia og sterke bevis viser at anti-diabetiske stoffer, som for eksempel metformin, kan redusere risikoen for å utvikle diabetes hos høyrisikopersoner. Forebygging er faktisk av vital betydning, men selv om narkotika kan forsinke diabetes, bør vi rutinemessig foreskrive dem bare for å redusere diabetesdiagnosefrekvenser?

Vi rutinemessig screener folk for å gi tidlig diagnose av sykdommer, men ofte disse testene er feil og kan føre til behandling av friske personer - mye penger kan gjøres ved å merke sunn folk som syk. Det er trods alt i kommersiell interesse for farmasøytiske selskaper å øke sine sluttbrukere, og noen er kjent for å sponsere studier som definerer sykdom og fremmer sine behandlinger. Hvilken bedre måte å selge flere stoffer enn til utvide sykdomsgrensene for å inkludere forutsetninger?

Fortsatt kontrovers av denne typen omgir bruk av statiner. Til tross for mange kliniske studier og tiår med bruk, kan forskere og klinikere fortsatt ikke være enige om fordelene oppveier risikoen hos statinbrukere som ennå ikke har hatt hjerteinfarkt. Likevel, mens denne uenigheten fortsetter, narkotika selskaper gjøre over £ 15 milliarder per år fra statinsalg alene.

Upassende medisinering kan også bære en rekke farer, inkludert ubehagelige eller farlige bivirkninger av medisinering, dårlige behandlingsbeslutninger og økonomisk avfall. Likevel risikerer vi at dette blir en realitet for mange "forhåndsbetingelser" siden de kunne dra nytte av bruk av narkotika.

Vi mister kamp når friske mennesker merkes på denne måten, og vi mister fokus på hva de virkelige problemene er - det store flertallet av kardiovaskulær sykdom verden over skyldes røyking, fysisk inaktivitet og dårlig kosthold. Men i stedet for å fokusere på disse problemene, foreskriver vi statiner og andre stoffer, og mulighetene for å forbedre den generelle helsen til disse menneskene blir savnet.

Type 2 diabetes har også kjente risikofaktorer, som fedme og fordelene med trene og et sunt kosthold kan ofte gå utover å behandle bare en tilstand. Vi kunne også redusere risikoen for å utvikle andre sykdommer, slik kreft eller demens, men når friske mennesker med usunn livsstil er medisinsk behandlet, reduseres incitamentet til å trene og spise godt. Tross alt blir de allerede behandlet.

Behandling av disse forholdene dirigerer i siste omgang penger bort fra behandling eller forebygging av sykdommer som ganske enkelt ikke kan forhindres av livsstilsendringer. Og siden NHS er allerede ved bruddpunkt, kapasiteten som er nødvendig for å styre og spore dem med forhåndsbetingelser, vil legge til ekstra trykk.

Helsepersonell skal utdanne, samt behandle pasienter, og omsorg bør gis basert på en persons kliniske behov - ikke medisinske, farmasøytiske eller finansielle mål. Det kan virke logisk å vende seg til vårt arsenal av medisiner for å forebygge sykdom, men kostnadene til slutt er bare for høye.

Om forfatteren

James Brown, foreleser i biologi og biomedisinsk vitenskap, Aston University og Opeolu Ojo, foreleser i biokjemi, University of East London

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon