Kort før Juledag 1864, mottok Abraham Lincoln en ekstraordinær julegave - Savannah, Georgia. Union General William Sherman presenterte den fanget byen til presidenten via telegram, og noterte at hans gave inneholdt våpen, ammunisjon og flere tusen baller av bomull.
En uvanlig gave, men historien hevder på hvordan tradisjoner bøyes under krigstid. Da krigen brøt ut, var de fleste juletradisjoner som vi ville gjenkjenne - og faktisk feire i dag - på plass i Amerika. Mange av disse bygger på tradisjoner fra Europa. Men måten disse ble opprettholdt under krigen, gikk langt i retning av sementerende aspekter av den amerikanske julen som siden har blitt kommersialisert og eksportert over hele verden.
Viktorianske æra amerikanere populariserte juletrær, dekorasjoner, julekort, gave, carol sang og til og med julemannen. Ved å gjøre det innviet de feriekommersialisme, som forvandlet den amerikanske julen fra det hellige til det sekulære og en feiringen som var omgitt av dydene til familielivet, spesielt gleden av barn.
Jul har en tendens til å anta en sterk følelse av sin egen betydning i tider med langvarig konflikt. På borgerkrigets hjemfront hilst hustruer, mødre og søstre julen under krigen med uhyggelig forfengelighet, bekymring for fraværende ektemenn, fedre og sønner. diarist Mary Boykin Chesnut tilbød hennes tanker i vers:
Mørkste av alle Decembers
Noen ganger har livet mitt kjent
Sitter her ved embers
Stunned - hjelpeløs - alene.
Thomas Nast, illustrasjon av et par separert av krig, 1863. Wikimedia Commons
Mange kvinner, både nord og sør, brukte sine kristendommer til å lage klær til soldater, tåle de syke og såret på sykehus, eller tilberede ferie matkasser - en gave hjemmefra som soldatene hadde stor forventning om.
Men barn følte temperamentet av tiden mer enn de fleste. Leker og dekorasjoner for mange sørlige barn var vanligvis hjemmelaget på grunn av mangel på materialer og kremerende krigstidspriser. Vanlige gaver inkluderte ulike frukter og utvalg av nøtter, godteri, popcorn og kaker. Andre barn var ikke så heldige. Forbundsmedlem Howell Cobb er barn ble informert om at yankeerne hadde skutt jule claus.
På frontlinjen
Vanligvis i leiren for vintermånedene vendte soldatens tanker uunngåelig mot tanker om hjerte og hjerte på yuletide. Menn i begge hærene prøvde å kopiere familien jul i sine leirer. En union solider sa: "For å få det til å virke som jule som mulig, ble et lite tre fast oppe foran teltet vårt, dekorerte med hardkniv og svinekjøtt, i stedet for kaker og appelsiner, etc."
Tegneserier Winslow Homer og Thomas Nasts moralforsterkende skisser for Harper's Weekly presenterte unions soldater med glede å åpne julegavebokser og gaver. Nasts berømte skisse for Christmas 1862-utgaven avbildet en patriotisk santa, kledd i en stjerne-spangled banner, distribuerer sesongmessig god jubel til unionsoldater fra hans slei. Bildet av denne portlyen, gledelig, hvitskjegg mann som bærer en pose full av gaver, har siden blitt opprettholdt og blitt en sentral del av den internasjonale julen.
Og det var faktisk sesongmessige underholdning å okkupere selv de mest forlornet av sjeler: fester, spill, sang og dans. Interessant er det noen eksempler på sesongmessig broderi mellom Union og konfødererte soldater - bytte aviser og kaffe, selv snøballkampe - som husker det berømte fotballspillet mellom britiske og tyske soldater under første verdenskrig.
Soldater huddled rundt campfires og reminisced av kjære og festlige repasts. Men skilt fra sine hjem og familier, hjemlengsel tok tak. William Downer, en fengslet konføderert cavalryman, kuttet en dejected figur. "Dette er julaften og oh hvor ensom jeg føler," innrømmet han sin dagbok i 1864. "Tanken om hjemme og min kjære kone og barn er så langt unna ... i fengslet får meg til å føle meg som om jeg ikke hadde en venn på jorden."
Jul i slaveri
For noen enslavede afroamerikanere mente jul ekstra fritid fra daglige rutiner, gaver, ekstra matranter, samt avslappede restriksjoner på bevegelse mellom plantasjer og gårder. Overbevist om sin egen velsignede regel, tillot mestere ofte deres slaveri å delta på danser, minstrelskuespill og tefester - og å delta i andre former for underholdning som boksing og brytingskonkurranser. "Julen var den største ferien tiden slavene hadde," bemerket Allen Parker i sin etterkrigstidens reminiscens, en krønike av hans tidlige år i tjeneste langs østkysten av Nord-Carolina gjennom til hans unnslippe til en unions gunboat i 1862.
Selvfølgelig var de daglige realiteter av antebellum slave livet knapt så sjenerøse eller rikelig som nostalgiske memoarer, skrevet mange år etter at hendelsene de beskriver, kan foreslå. Selv om Solomon Northup, en fri svart fra New York som ble kidnappet til slaveri, skrev om jul i tolv år som en slave som en "feiringstid og skriking og flapping", han innså også at juleferien utgjorde "de eneste dagene" da De enslavere var "tillatt litt begrenset frihet, og hjertelig, de liker det virkelig".
Noen slaver insisterte på at juletiden ikke var forskjellig fra andre plantasedag, mens andre var truet med at julen ikke ville komme i det hele tatt hvis de feilet. Kanskje den mest hjerteslagende eksponeringen av en plantasjens jul i de siste dagene av slaveriet kom fra Harriet A Jacobs. I hennes selvbiografi, Hendelser i livet til en slavepike (1861), Jacobs beskrev en jul hun brukte skjult i gjennomsøksområdet til bestemorens hus etter å ha gått fra hennes mester og hans seksuelle fremskritt.
Forsiktig gransking av amerikanske brev fra borgerkrigen, dagbøker og påminnelser, fra både sivile og soldater, avslører håper og frykt for dem som levde gjennom denne tumultiske perioden i landets historie. Juletiden fungerte som en anledning til å minne mid-XVII-tallet amerikanere om betydningen av hjemme og dets foreninger, av oppfunnet tradisjoner. Der utviklet den moderne julen.
Om forfatteren
David Anderson, seniorlærer i amerikansk historie, Swansea University
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
