Harper Lees død er store nyheter. Større enn dødsfallene til de fleste store forfattere.

Hvorfor? Det er ikke fordi hun laget verdensomspennende overskrifter i fjor sommer på grunn av kontroversen over den nylige publikasjonen av Sett deg en vaktmann. Den boken ble opprinnelig beskrevet som en oppfølger To Kill A Mockingbird, men er nå regnet som et uhyggelig første utkast til Lee's 1960 Pulitzer-prisvinnende arbeid. Det er ganske skuffende.

Men Go Set en Watchman hjelper til med å foreslå hvorfor å drepe en mockingbird gjort en slik innvirkning når den dukket opp og fortsetter å gjøre det. 1960-romanen, i motsetning til boken utgitt i 2015, er forpliktet uten å være predikende. Det gjør alvorlige poeng om rase, klasse og den rene glede og smerte av å vokse opp i den eneste måten fiksjon kan og bør - ved å nedsette leserne i livene til figurene. Og det forteller en historie som samtidig er lærerikt, innsiktsfull og gripende. Kort sagt, det gjør en forskjell - til livet, det vil si av alle som noensinne leser det.

Som bringer meg tilbake til hvorfor dødsfallet til Harper Lee er en slik begivenhet. Uten tvil, å drepe en mockingbird er en av de viktigste bøkene skrevet av en amerikansk i siste halvdel av det 20te århundre.

Hvis det høres ut som en hype, bare sett på noen få fakta og figurer. EN 1991 undersøkelse av 5,000 amerikanere som ble utført av Kongressbiblioteket for å avgjøre hvilken bok som hadde gjort størst forskjell i lesernes liv, oppført for å drepe en mockingbird som andre bare til Bibelen. En av president Bill Clintons nærmeste venner, James Carville, erklærte i sin memoir at han leser Lee's roman da han var 16 "forandret alt" for ham. "Da jeg kom til den siste siden, sa Carville:

Jeg lukket den og sa, "de har rett og har feil". Problemet var bokstavelig svart og hvitt, og vi [hvite sørfolk] var absolutt positivt på feil side.

Så grundig er det å drepe en Mockingbird gjennomsyret samtidskultur og populær diskurs, og spesielt amerikansk kultur, at kampen om Clintons forfølgelse inneholdt en debatt om betydningen av romanen. Spesialanklager Kenneth Starr forsøkte å samarbeide helten til å drepe en mockingbird, advokat Atticus Finch, for påtalemyndigheten. Clintons personlige advokat, David E Kendall, gjengjeldes med en meningskolonne i New York Times med tittelen "Forvreng en Mockingbird", der han tolket romanens moralske verdier til forsvar for presidenten.

Poenget, begge menn visste, er at de kunne gjøre slike krav for og mot en beleilig president med tillit at deres publikum - amerikanske velgere, allmennheten i inn-og utland - ville vite hvem og hva de snakket om. Tross alt, i USA, To Kill A Mockingbird var, til dette øyeblikket, mest utbredte lesing av noen levende forfatter i amerikanske videregående skoler; og blant alle engelskspråklige forfattere som lever eller er død, forblir hun bare under William Shakespeare, Nathaniel Hawthorne og Mark Twain. Å drepe en Mockingbird har solgt over 30m-kopier på engelsk over hele verden, og har blitt oversatt til 40-språk.

"Real mot" går en av de mest minneverdige sitatene i å drepe en mockingbird, "er ... når du vet når du er slikket før du begynner, men du begynner allikevel og ser den gjennom uansett hva". Harper Lee viste virkelig mot i hele sitt liv - ikke minst ved å skrive en bok som gikk imot flertallet av den hvite oppfatning i det amerikanske Sør på den tiden. Hennes belønning for det motet er å bli elsket av generasjoner av lesere, som har oppdaget - og vil fortsette å gjøre det - at lesing hennes arbeid kan forandre alt.

Om forfatteren

Richard Gray, professor i engelsk litteratur, University of Essex. Han har vært Distinguished Visiting Professor ved flere universiteter i USA, inkludert Georgia og South Carolina. Han er forfatter av minnets litteratur: Moderne forfattere av det amerikanske sør og skrive sør: ideer om et amerikansk region.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.