Fra straff for å protestere: En fransk historie om tatoveringer

Millioner av mennesker over landegrensene, klasser og kulturer har endret kroppene sine ved å bruke blekk. Mens mange er fascinert av tatoveringer for sin estetiske verdi, viser deres grafiske historie hvordan de har opptrådt som et middel til undertrykkelse og utestenging, men også som en form for motstand mot restriktive sosiale koder. Frankrike er en fargerik casestudie som viser hvordan holdninger til tatoveringer har endret seg gjennom århundrene.

Fra det 19. århundre og fremover opplevde franske reisere mennesker med ulike former for kroppslig praksis til deres på steder fra Sør-Stillehavet til Amerika. Slike personer var, i franske observatørers øyne, "primitive" utenforstående til "sivilisasjon", og deres tatoveringer bidro bare til denne oppfatningen. Andre - spesielt sjømenn - ble inspirert av det de så, og fikk opptatt med blekk. Ved begynnelsen av 19th century hadde "tatoveringen" et felles navn i Europa som tatoveringer, Tätowiren, eller tatoveringer.

I 19th century France begynte myndighetene å bruke tatoveringen til å markere en annen type "outsider": den kriminelle. Det varme jern som hadde merket tidlig moderne franske kriminelle ble erstattet av det mer diskrete våpenet til tatoveringsnålen i 1832. I stedet for en generisk fleur-de-lys ble kriminelle merket med en individuell kode for å identifisere dem.

Tatoveringen var en visuell markør for den kriminelle innsending til juridisk autoritet. Men det var også en form for fysisk krenkelse. I kristen religiøs kultur ble kroppslige merkinger ofte blitt dømt som bevis på hedenskap som Jane Caplan har påpekt. Når nålen trengte over dommens hud, tok den symbolsk bort det som var igjen av kroppens hellighet. Det varme jernmerket merket straffen, men tatoveringen straffet sjelen.

Tattoo som opprør

Når dommere tok til å bleke seg selv, skjønte de tatt på tatoveringen. Utbredelsen av tatoveringer på menn i franske oversjøiske straffekolonier og i militære fengsler bidro til deres tilknytning til deviancy i slutten av 19th century.


innerself abonnere grafikk


I et fotografisk essay, Jérome Pierrat og Eric Guillaume viste hvordan tatoveringen ble et slående middel til opprør mot "respektabelt" samfunn av mauvais garçons av fin-de-siècle franske underverdenen. For noen hadde disse tatoverte "dårlige guttene" en viss eksotisk allure - se populariteten til Edith Piafs tatoverte Legionnaire, eller Papillon, the fantasifull "memoir" av ex-convict Henri Charrière publisert i 1969. I boken kommer hovedpersonens kallenavn fra sommerfuglen - den papillon - tatovert på brystet hans: et symbol av håp og frihet som han prøver å unnslippe fengselet.

Siden da har enkeltpersoner og grupper fortsatt å velge nåler og blekk som verktøy for å forhøre seg på samme tid som å uttrykke seg kunstnerisk.

Tattoo som solidaritet

Tatoveringer kan stave et krav på deres bærers følelse av felles tilhørighet så vel som deres individualitet. Folk bruker dem til å bygge lokalsamfunn av alle slag, fra militære regimenter til bikerbendene. Tatoveringer overfører også noe om "kanten" mellom seg selv og resten av verden. For noen er de forbundet med indre mysterium og mørke brakt til overflaten, som representerer (i ord av juliet Fleming), "En indre demon straks utvist og holdt ved grensen til emnet".

Denne tolkningen virker egnet i lys av det siste Semikolonprosjektet i Anglophone-landene, hvor et tatovert semikolon har blitt et symbol for solidaritet med de som lider av depresjon og selvmordstanker. Noen kommentatorer oppfatter kampanjen som en flyktig trend som, spredt av hashtags, gjør lite for å fremme autonomi blant de som den når. Andre er forsiktige med en agenda forbundet med religion.

Prosjekt Semikolon har gått viral blant Twitter-brukere, men det er langt fra overfladisk. Som mange av deres tatoverte forgjengere, tar deltakerne noe som kanskje opprinnelig hadde merket "outsider" -status - i dette tilfellet psykiske problemer - og har gjort det til et symbol på inklusivitet, kommunikasjon og kreativitet. Semikolon er samtidig en selvvalgt "branding" og en kollektiv uttalelse av håp.

Som den franske saken demonstrerer, er tatoveringen fast innskrevet i den moderne tids kulturhistorie. I dag spiller tatoveringer en viktig sosial rolle ved å utfordre våre forestillinger om skjønnhet og tilhørighet. Kanskje vi kanskje best forstår tatoveringer som synlige (og materielle) demonstrasjoner på en kropp som så mange utenforstyrker forsøker å disiplinere og kontrollere.

Om forfatteren

Den ConversationSarah Wood, foreleser i keiserlig og postkolonial historie, University of York

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon