Kan noe like enkelt som å se på filmer - og empathizing med fiktive tegn - bidra til å generere mer medfølelse og forståelse i den virkelige verden?  

Det er en scene i Charlie Chaplins 1917 lydfilm Innvandreren når han sparker en innvandringsoffiser på Ellis Island. Chaplins karakter, Tramp, har nettopp krysset Atlanterhavet på et skip fullt av europeiske innvandrere. Ved ankomst til Amerika er de herdet bak en barriere som storfe. Frustrert av behandlingen, gir Chaplin offiseren et raskt spark i buksene.

Chaplin bekymret for scenen, og spurte selv sin publisitetsdirektør, Carlyle Robinson, om det var for sjokkerende for publikum. Det var det ikke. Folk elsket det, og Innvandreren var en hit. Sparket i buksene hjalp publikum med å føle seg i vanskeligheter med innvandrerlivet og ble en Chaplin-stift.

Men kan noe like enkelt som å se på filmer - og empathisere med fiktive tegn - bidra til å generere mer medfølelse og forståelse i den virkelige verden?

Roger Ebert trodde det. "Formålet med sivilisasjon og vekst er å kunne nå ut og empati litt med andre mennesker," sa Ebert i Livet selv, en 2014 dokumentar om sen filmkritiker liv og karriere. "Og for meg er filmene som en maskin som genererer empati. Det lar deg forstå litt mer om forskjellige forhåpninger, ambisjoner, drømmer og frykt. "

Vitenskapen støtter Eberts teori. Dr. Jim Coan, lektor i klinisk psykologi og direktør for Virginia Affective Neuroscience Laboratory ved University of Virginia, sier Ebert hadde rett. Vi "fordyper oss i et annet persons perspektiv," sa Coan. "Og i det begynner vi å subtly tilføre disse perspektiver inn i vårt eget univers ... og det er hvordan empati er generert."

"Filmer er som en maskin som genererer empati."

Mange forskere har studert sammenhengen mellom fortelling og empati. En studie utført av Paul Zak (en nevroøkonom som studerer menneskelig beslutningsprosess) og William Casebeer (en nervebiolog som studerer hvordan historier påvirker menneskers hjerne) viste at det å se på en overbevisende fortelling kan endre hjernekjemi. Når studiens deltakere ble vist en film om en far som rakte en sønn med terminal kreft, reagerte hjernen deres ved å skape to nevrokjemikalier: kortisol og oksytocin. Cortisol fokuserer oppmerksomhet ved å utløse en følelse av nød, mens oksytocin genererer empati ved å utløse vår sans for omsorg.

Jo mer oksytocin blir utgitt, følte de mer empati deltakerne for tegnene i en historie. Studien fant også de som produserte mer kortisol og oksytocin mens du så på en film, var mer sannsynlig å donere penger til relaterte veldedighetsorganisasjoner etterpå.

Det er mulig at deltakerne i Zak og Casebeerstudien lett fant seg i filmens tegn fordi de relaterte seg til dem på en eller annen måte. Coan sier at hun føler seg empati for noen som virker kjent som en venn, en fiktiv karakter eller en offentlig figur - er "nesten uanstrengt" for de fleste. Det er mye vanskeligere å utvide vår empati til de som virker veldig forskjellige fra oss selv. Men Coan sier også at empati er som en muskel, og jo mer du bruker det, jo sterkere blir det.

Vår identitet er direkte knyttet til våre ettertraktede forbindelser med andre.

En annen studie, publisert i Journal of Applied Social Psychology i 2014, fant at du ser på filmer og leser bøker kan også generere empati for folk vi oppfatter som svært forskjellige fra oss selv. Etter lesing Harry Potter, deltakerne i studien viste større empatisk respons til mennesker i HBT-fellesskap, innvandrere og andre definerbare "outgroups." Forskerne konkluderte med at engasjerende med Harry PotterHistorien - fylt med karakterer som jobber for å overvinne fordommer og søker etter hvor de skal passe inn - hjalp deltakerne til å bedre forstå andres perspektiver.

Og den forståelsen er viktig for å bygge en medfølende verden. "Vi må fundamentalt ha empati, forståelse, felles mål og samarbeid," sa Coan. Når vi mangler denne sammenhengen, "vår følelse av selvtillit bokstavelig, ikke metaforisk, men bokstavelig talt, blir redusert." Med andre ord, vår identitet er direkte knyttet til våre ettertraktede forbindelser med andre.

Nesten 100 år siden hjalp Chaplin publikum med å innlemme med europeiske familier som immigrerte til Amerika. I dag står vi overfor vårt eget sett med sosiale og politiske problemer, med innvandring fortsatt blant dem. I en verden som fortsatt trenger så desperat mer toleranse, forståelse og empati, kan en filmkveld bare være det første skrittet for å komme seg dit.

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på JA! Magasin

Om forfatteren

Christopher Zumski Finke blogger om popkultur og er redaktør for The Stake. Følg ham på Twitter på @christopherzf.

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.