Hva er den søteste tingen du noensinne har sett? Sjansene er at det innebærer en baby, en valp eller et annet søt dyr. Og sjansene er at det alltid er trykt på tankene dine. Men hva er denne kraftige, attraktive kraften, og hvordan er den uttrykt i hjernen?

Sammen med våre kolleger Marc Bornstein fra Nasjonalt institutt for barnehelse og menneskelig utvikling og Catherine Alexander fra Oxford University, har vi gjennomgått eksisterende forskning på emnet og oppdaget at cuteness er mer enn noe rent visuelt. Det fungerer ved å involvere alle sansene og sterkt tiltrekker vår oppmerksomhet ved å utløse rask hjernevirksomhet. Faktisk kan cuteness være en av de sterkeste kreftene som former vår oppførsel - noe som potensielt gjør oss mer medfølende.

Babyer er utformet for å hoppe til forsiden av køen - vår hjernebehandlingskø, det vil si. De kommer foran alt som skjer i våre sinn, noe som gjør dem vanskelige å ignorere. De får også vår oppmerksomhet selv før vi har tid til å innse at de er babyer. De gjør det ved å være søt.

Babyer ser ikke bare søte ut, med sine store øyne, klumpete kinder og knappnuser, deres smittsomme latter og fengslende duft, gjør dem også lydige og lukter søte. Deres myke hud og klumpete lemmer kan til og med få dem til å føle seg søte. Sammen fungerer disse estetiske egenskapene som en viktig mekanisme som gjør at babyer kan tiltrekke seg oss gjennom alle våre sanser. Babyer trenger konstant oppmerksomhet og omsorg for å overleve, og cuteness er en av de viktigste måtene de får det.

Vi finner spedbarn og babydyr (venstre) kortere enn voksne (høyre). Cuteness kan manipuleres ytterligere ved å overdrive ansiktets rike, høy panne og store øyne, liten nese og munn (høy vs lav). Frontiers / Getty bilder, Forfatter gitt

Dette nærende instinkt kan til og med drive vår bredere oppfatning av cuteness - forskning har vist at vi vanligvis føler kjærlighet for dyr med juvenile egenskaper. Hunder, for eksempel, har vært avlet for å ha lignende egenskaper til babyer, med store øyne, bølgende kranier og forsynte hager. De er også myke for å berøre. Enten vi ønsker det eller ikke, kan vi også føle en viss hengivenhet for voksne og til og med livløse objekter med spedbarnsmessige funksjoner som dukker, bamser og til og med miniatyrprodukter.

Cuteness på hjernen

Cuteness kan bidra til å legge til rette for trivsel og komplekse sosiale relasjoner ved å aktivere hjernenettverk knyttet til følelser og nytelse og utløse empati og medfølelse. Når vi møter noe søtt, antennes det rask hjerneaktivitet i regioner som den orbitofrontale cortex, som er knyttet til følelser og glede. Det tiltrekker også vår oppmerksomhet på en partisk måte: babyer har privilegert tilgang til å legge bevisst bevissthet i hjernen vår.

Som et resultat, liker vi å se på babyer og andre søte ting. Forskning har vist at folk hellere vil se på søte baby ansikter enn voksne ansikter, og at de helst vil adoptere eller gi leketøy til babyer med kortere ansikter. Studier har også vist at selv babyer og barn foretrekker søte baby ansikter og det cuteness påvirker både menn og kvinner, selv om de ikke er foreldre. Søte babyer ansporer oss også til handling: Forskning viser at folk vil bruke ekstra innsats for å se lenger på søte baby ansikter.

Human orbitofrontal cortex (OFC). Toppbildet viser OFC på et snitt gjennom midten av hjernen, mens bunnbildet viser hjernen sett underfra, og avslører OFC som dekker delen av hjernen rett over øyebollene. Morten KringelbachNeuroimaging forskning har vist at hos voksne blir orbitofrontal cortex aktiv veldig raskt - 140ms eller en syvende av et sekund - etter å ha sett et baby ansikt. Den orbitofrontale cortex er sterkt involvert i orkestrering av våre følelser og gleder, så den raske aktiviteten kan delvis forklare hvordan babyer passer vår oppmerksomhet så raskt og fullt.

Cuteness initierer også et svar som skjer mye langsommere. Den første raske oppmerksomheten utløser langsommere, mer vedvarende behandling i store hjernenettverk. Denne typen hjernevirksomhet er forbundet med komplekse atferd involvert i caregiving og bonding som er kjennetegn ved foreldre. Omsorg for en baby krever et sett av ferdigheter som tar tid å skaffe seg og skje, og denne sakte oppnåelsen av kompetanse forandrer omsorgspersonens hjerne. Denne typen betraktet atferd kan ikke reduseres til den raske, instinktuelle raske reaksjonen på cuteness.

Kan cuteness gjøre oss bedre folk?

Foreldre er et godt eksempel på hvordan skjønnhet kan utløse langsom, vedvarende hjernebehandling i nettverk knyttet til følelser, glede og sosiale interaksjoner. Likevel, som vist av vår interesse, ikke bare i våre egne spedbarn, men også i andre spedbarn og babydyr, kan cuteness hjelpe til med å utløse empati og medfølelse utover foreldre. Aktivering av dette nettverket av hjernevirksomhet kan også muliggjøre cuteness for å øke moralsk bekymring ved å utvide grensen rundt det vi anser som verdig moralsk overveielse. For eksempel et bilde av en søt spedbarn eller baby dyr kan hjelpe veldedige organisasjoner knuse oss for å donere mer penger.

 Dobbelt cuteness: Kan du motstå smilende?

{youtube}LLb1DH_XhEM{/youtube}

Forskning på cuteness kan også hjelpe oss med å forstå hvordan problemer i foreldrebarnsbinding oppstår, for eksempel å følge postpartum depresjon eller et spedbarn blir født med spalt leppe og gane. Vi vet at disse tingene kan forstyrre caregiving ved å endre hvordan folk behandler signaler fra babyer.

Både foreldresdepresjon og spedbarnsleppe er forbundet med utviklingsproblemer hos spedbarn. Disse forholdene er relativt vanlige: post-partum depresjon påvirker 10-15% av foreldrene i høyinntektsland og opptil 30% i mellomstore og lavinntektsland. Cleft lip påvirker en i 700 levende fødsler i Storbritannia. En bedre forståelse av hvordan vi lykkes og noen ganger ikke klarer å motta og tolke babysignaler som er avgjørende for caregiving, kan hjelpe oss med å utvikle bedre behandlinger for familier som er berørt av problemer som disse.

Vi utvikler for tiden tidlige inngrep for å bidra til å øke omsorgspersonellets evne til å tolke spedbarnssignaler på riktig måte og gi passende svar. Vi har utviklet en “Baby-sosial-belønning-oppgave” å gjøre dette, hvor deltakerne lærer om temperament av spedbarn gjennom bruk av følelsesmessige spedbarns vokalisasjoner og ansikter. Babyer som opprinnelig ble oppfattet som mindre søte, ble mer søte gjennom positiv tilbakemelding av spedbarns latter og smiler.

Om forfatterne

Morten L. Kringelbach, lektor og seniorforsker i nevrovitenskap, University of Oxford

Alan Stein, professor i barne- og ungdomspsykiatri, Oxfords universitet

Eloise Stark, PhD kandidat i psykiatri, Oxford University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon