Hvordan blir vi oppmerksomme på våre egne tanker og følelser? Og hva gjør det mulig for oss å vite når vi har tatt en god eller dårlig beslutning? Hver dag konfronteres vi med tvetydige situasjoner. Hvis vi vil lære av våre feil, er det viktig at vi noen ganger reflektere over våre beslutninger. Gjorde jeg det riktige valget da jeg leverte boliglånet mitt mot markedet? Var det å stoppe lysegrønn eller rød? Hørte jeg virkelig et fotspor på loftet, eller var det bare vinden?

Når hendelsene er mer usikre, for eksempel hvis frontruten tenner opp mens du kjører, er vi vanligvis mindre sikre på hva vi har sett eller bestemt. Denne evnen til bevisst å undersøke våre egne erfaringer, noen ganger kalt introspeksjon, antas å være avhengig av hjernen som vurderer hvor pålitelig eller "støyende" informasjonen som kjører disse opplevelsene er. Noen forskere og filosofer mener at denne kapasiteten til introspeksjon er en nødvendig funksjon av bevisstheten selv, smi den avgjørende sammenhengen mellom sensasjon og bevissthet.

En viktig teori er at hjernen fungerer som en slags statistiker, vekting alternativer av pålitelighet, for å gi en følelse av tillit mer eller mindre i tråd med det vi faktisk har sett, følt eller gjort. Og selv om denne teorien gjør en rimelig god jobb med å forklare vår tillit til en rekke innstillinger, forsømmer det et viktig faktum om hjernen vår - de ligger innenfor våre kropper. Selv nå, når du leser ordene på denne siden, kan du ha litt passerende bevissthet om hvordan sokkene dine sitter på dine føtter, hvor raskt hjertet ditt slår eller om rommet er riktig temperatur.

Selv om du ikke var fullt klar over disse tingene, er kroppen alltid i ferd med å forme hvordan vi opplever oss selv og verden rundt oss. Det vil si at erfaring er alltid fra et sted, som er innebygd i et bestemt perspektiv. Faktisk viser nyere forskning at vår bevisste bevissthet om verden er svært avhengig av nøyaktig disse typer indre kroppsstater. Men hva med selvtillit? Er det mulig at når jeg reflekterer over det jeg nettopp har sett eller følt, virker kroppen min bak kulissene?

Sette opp eksperimentet

For å eksperimentelt teste denne muligheten, utviklet vi et scenario der vi kunne spore subtile, ubevisste endringer i 29-deltakerens fysiologiske oppblåsthet - for eksempel hjerteslag og elevutvidelse. Vi ønsket å finne ut hvordan dette kunne påvirke deres bevisste beslutninger og tillit for en enkel visuell stimulans. Siden vi vet at folk vekten deres tillit av hvor pålitelig en opplevelse er, var målet vårt å se om denne prosessen kunne motvirkes eller reverseres av en plutselig, ubevisst endring i opphisselse.

Dette krevde en eksperimentell stimulus hvor presisjonen, eller perceptuell usikkerhet, av en visuell opplevelse kunne manipuleres. For å oppnå dette måtte frivillige se en sky av bevegelige prikker og bestemme om de flyttet til venstre eller høyre. De måtte også vurdere sin tillit til denne beslutningen. Våre prikkstimuli ble spesielt designet for å ha høy eller lav perceptuell presisjon.

Til venstre beveger punktene seg tydelig og relativt entydig til høyre på skjermen. De riktige punktene vri og beveger seg over alt. I statistiske termer er variansen av bevegelsen høyere. Som du ville forvente, da deltakerne så på det riktige settet med noisier punkter, var de mindre nøyaktige og hadde lavere selvtillit. Hjernen virker som en slags statistiker. Ukjent til våre frivillige, på halvparten av forsøkene presenterte vi også et oppsiktsvekkende bilde av et disgusted ansikt like før prikkene, for fort for å bli bevisst sett.

Denne subtile manipulasjonen førte til at deltakerens hjerter slår raskere, og elevene deres utvidet seg bredere. Dette er fordi, evolusjonært sett, avsky er en kraftig cue at noe kan ha gått galt i kroppene våre. Hvis noen rundt oss ser disgusted og begynner å kaste opp, vil en lignende reaksjon ofte bli utløst i våre egne kropper. Ved å cueing deltakerne med dette signalet, kan vi forårsake en slags "interoceptive prediksjon feil"- lurte hjernen sin til å tro at noe uventet hadde skjedd i kroppen. Dette tillot oss ikke bare å undersøke om tillit var korrelert med hjerte og elev, men også for å se om forstyrrelsen av denne kartleggingen endret måten folk rapporterte om deres bevisste erfaring med prikkene.

Faktisk fant vi at disse overraskende endringene i voluntørens opphisselse motvirket virkningen av de støyende prikkene på deres selvtillit, noe som reduserer tilliten til de lettere punktene samtidig som de øker den for de vanskeligste. Videre kan denne reverseringen ses i eleven og hjerteresponset selv. Jo mer en frivillig kropp reagerte på usynlig avsky, desto større er skiftet i tillit til den rettssaken. Selv om sinnet fungerte som en slags statistiker, brukte den også informasjon fra kroppen for å forme hvordan deltakerne følte seg.

Ubevisste endringer i kroppen reversert
måten våre elever signaliserer tillit til. eLife

Disse resultatene, publisert i tidsskriftet eLife, foreslår at våre visuelle erfaringer er relatert til mer enn bare hva som "møter øyet". Faktisk er det også avhengig av kroppens indre tilstand - vårt hjerte og vår fysiologiske oppmuntring. Når vi introspekterer vår erfaring, snu sinnets øye innover, virker det som at kroppen er å forme hva vi finner.

Dette er et viktig første skritt for å forstå hvordan kroppen former tankene, selv når vi ikke er klar over det. Herfra er vår gruppe opptatt av å videreutvikle sofistikerte beregningsmodeller av denne prosessen. Vårt håp er at slike modeller vil gi oss bedre forståelse for en rekke psykiatriske og medisinske forhold, som angst og psykose, hvor endringer i kroppslige signaler og selvbevissthet potensielt kan låse lider i en urealistisk sikker eller usikker verden. Dette kan til slutt føre til nye behandlinger rettet mot virkningen av kardiovaskulær opphisselse på uordnet tillit og selvbevissthet.

Om forfatteren

Micah Allen, postdoktorforsker i kognitiv nevrovitenskap, UCL

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon