ung antropolog Arjun Appadurai oppfordrer oss til å bli drevet av en "mulighetens etikk" - håp, ambisjon, optimisme - og ikke bare "sannsynlighetens etikk" - kostnader og fordeler, risikostyring og systematiserte rasjoner. Vi kan være pragmatiske, men la oss ikke tillate at pragmatisme dreper drømmene våre om hvordan ting kan bli bedre.

Jeg har brukt de siste årene til å studere hva som bidrar til det gode livet - elementene av velvære - for folk rundt om i verden. Jeg har snakket med landlige Maya kaffebønder i Guatemala og urbane supermarkedskunder i Tyskland, så vel som amerikanere fra alle turer av livet. Jeg har sett på begrepene om velvære i Mosambik, Brasil og Kina. Jeg fant at inntektene er viktige, men ikke så viktige som vi kanskje først tenker. Helse og sikkerhet er også nødvendig, men utilstrekkelig, for å leve et oppfylt liv.

Velvære, det viser seg, handler om mer enn bare å være bra. Det krever også sterke familie- og sosiale relasjoner, en følelse av verdighet i våre liv og rettferdighet i våre muligheter, og forpliktelser til større formål.

For eksempel Miguel, en 43-årig Maya-kaffebøer i Huehuetenango, Guatemala, jeg møtte under min forskning har hatt nytte i de siste årene fra bommen i high-end kaffe i USA. Han sier at livet er bra akkurat nå - selv om vi kanskje karakteriserer hans omstendigheter som ekstremt fattig. Han finner en verdighet i å eie sitt eget land, i voksende kvalitets kaffe som gir en anstendig pris. Han er forpliktet til å gi sine barn flere muligheter i livet, og det tillater sitt harde arbeid med en større hensikt.

Slike store formål kan ta mange forskjellige former. Tyske kjøpere som kjøper økologiske og rettferdige handelsprodukter ser dette som en måte å knytte forbruket til moralske prosjekter med økologisk styring og sosial solidaritet. Mastering av et håndverk, politisk aktivisme, selv religiøs ekstremisme - alle måter vi gir større mening til livet.

Basert på denne undersøkelsen er det noen leksjoner å ta bort. Først må vi spørre hva som er veldig viktig i våre liv - og hvordan vi kan justere det vi gjør med disse verdiene. Da burde vi begå eller tilbakestille oss til større formål som går utover egeninteresse. Disse kan være store (endre jobber til noe mer meningsfylt) eller beskjeden (lagre flere måltider hjemme for familien) - det avgjørende er at de handler om mer enn bare å komme videre.

Leksjoner for et godt nyttår

Faktisk kan noen ganger være mindre produktive økonomisk, gjøre oss bedre i form av velvære. Filipe Campante og David Yanagizawa-Drott funnet at i fastlandet og fastholdelsen i Ramadan hadde det en negativ innvirkning på BNP-veksten, men at individer også rapporterte å være lykkeligere og mer fornøyd med livet deres. Å gi noe opp for et større godt - og bare gi mer bredt - er dypt givende.

For det andre bør vi være sjenerøse med tiden vi investerer i familie og sosiale forhold. Materielle varer bringer vanligvis bare flyktig lykke, og likevel stikker vi ofte våre håp og drømmer om akkumuleringen av ting vi håper vil gjøre oss lykkelige. Fokus på relasjoner og erfaringer gir mye mer til vår langsiktige, langsiktige livtilfredshet. Over kulturer finner vi at sterke sosiale relasjoner, og mengden tid brukt sammen med familien er veldig gode spådommer for total velvære.

For mange i USA betyr dette å justere vår balanse mellom arbeid og liv. I Tyskland er det et klart skille mellom arbeid og lek. Tyskere er mer produktive enn amerikanerne når de er på jobb, men de jobber også mindre og vekter sin tid. På Volkswagen har ledere krevd at Blackberry-servere slås av etter arbeidstid, slik at de ikke forventes (eller fristet) til å svare på egen tid.

Amerikanerne bruker mye mer tid på jobb enn i mange andre industrialiserte land - rundt 1800 timer per år i gjennomsnitt, sammenlignet med rundt 1400 timer for tyskere. I 1930 John Maynard Keynes berømt spådd at nåværende produktivitet ville være så høy, gjennomsnittlig arbeidsuke ville være bare 15 timer. Og likevel har våre materielle ønsker overgått selv våre dramatiske produktivitetsgevinster.

Til slutt bør vi ta oss tid til å gå tilbake fra vår travle kultur og komme fram til å sette pris på hva vi allerede har. Det kan være menneskelig natur å ønske mer, men det gode livet hviler også på takknemlighet og hensikt.

Den opprinnelige artikkelen ble publisert på Den Conversation.
Les hele artikkelen.

Bok av denne forfatteren

Det gode liv: Aspirasjon, verdighet og velstandens antropologi
av Edward Fischer.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken.

om forfatteren

Dr. Edward (Ted) Fischer er en kulturantropolog som studerer velvære, økonomiske atferdsmessige og globale markeder. Han er også ekspert på kaffe studier og i underernæring. Han er den forfatter av flere bøker, inkludert kontanter på bordet: markeder, verdier og moralske økonomier og det gode liv: oppsigelse, verdighet og antropologi av velvære. Hans nåværende forskning ser på (1) determinanter av velvære rundt om i verden, (2) spesialitet kaffemarkedet (inkludert Third Wave coffee) og Maya bønder i Guatemala, og (3) måter å behandle og forhindre kronisk underernæring. Han er grunnlegger av Mani +, en prisvinnende sosial bedrift som utvikler og produserer kosttilskudd for barn i Mellom-Amerika. Besøk hans nettside på http://www.tedfischer.org/

Se en video med forfatteren: Hva er "det gode livet"?