Smarte stoffer kan gjøre underverk for trette leger. michaeljung

Vi lever i en stadig mer konkurransedyktig verden der vi alltid ser ut til å få en fordel over våre rivaler, noen ganger selv våre egne kolleger. I noen tilfeller kan det presse folk til ekstreme, uetiske og illegitime metoder - noe vi har sett nylig i dopingskandale som har truffet atletisk verden.

I en fersk gjennomgang papir, fant vi at folk i økende grad bruker ytelsesfremmende stoffer for vanlige oppgaver, alt fra sitteprøver til å gi presentasjoner og gjennomføre viktige forhandlinger. Disse "kognitive forsterkerne" - som for eksempel antidepressiva, betablokkere (brukes til å behandle hjertebetingelser eller angst) eller "smarte stoffer" - kan øke energi og humør, noe som hjelper oss til å utføre bedre med mindre søvn. Men er det trygt for friske personer å ta slike stoffer? Og er det riktig?

Smarte medisiner inkluderer modafinil (vanligvis brukt til å behandle søvnforstyrrelser) og metylfenidat, også kjent som Ritalin (brukes til å behandle ADHD). Disse stoffene gjør oss mer oppmerksomme, fokuserte og våken - så det er lett å se hvorfor de er så populære. I dagens kunnskapsøkonomi trenger vi dynamiske og fleksible hjerner til å utmerke seg på arbeidsplassen. Krevende arbeidsplasser krever at vi blir tilpasningsdyktige og i stand til å ta avgjørelser under tidstrykk eller høy risiko. Vi må være oppmerksomme, ha godt minne og god planlegging og problemløsende ferdigheter, men også evnen til å lese og forstå andres synspunkter. Opprettholde motivasjon og motstandskraft i vanskelige situasjoner og under stress er også nøkkelen.

Vi begynner bare å forstå hvor utbredt bruken av smarte stoffer er. I en 2008 online undersøkelse Ved tidsskriftet Nature of 1,400-personer i 60-land rapporterte en av fem at de brukte kognitiv-forsterkende stoffer for å stimulere fokus, konsentrasjon eller minne. Denne studien så spesifikt på bruk av beta-blokkere, Ritalin og modafinil.

I mellomtiden, en 2015 undersøkelse av noen 5,000-arbeidere hos et tysk helseforsikringsselskap anslått at om 6.7% brukte medisiner for å forbedre deres ytelse eller takle angst, opp fra 4.7% i 2009. Men det virkelige tallet kan være mye høyere, ettersom noen mennesker kan være motvillige til å rapportere slik bruk. Studier har også anslått at noen 10% -15% av studenter over hele verden bruker kognitive forsterkere, inkludert Ritalin og modafinil.

Lovende effekter

Universitetsstudenter og akademikere sier vanligvis at de bruker kognitive forsterkere av tre hovedgrunner: å få konkurransefortrinn; for å overvinne effekten av jetlag eller utilstrekkelig søvn for å holde seg våken og våken og utføre på toppnivå; og å øke arbeidsrelatert motivasjon. Vi vet at hvis oppgavene er kjedelige, er det vanskelig å komme inn i strømmen - og mye lettere å utskyve og surfe på favorittnettene våre i stedet.

I mitt eget laboratorium har vi vurdert virkningene av både modafinil og metylfenidat (Ritalin). Vi så forbedringer i et bredt spekter av kognitive funksjoner, inkludert vedvarende oppmerksomhet eller konsentrasjon, minne, planlegging og problemløsning. I tillegg forbedret modafinil Oppgaverelatert nytelse eller motivasjon.

Men det handler ikke bare om å forbedre ytelsen ved "hverdagslige jobber". For visse medlemmer av vårt samfunn, som leger eller de som er i militær- og flytrafikkontrollen, kan kognitive forbedrende stoffer som modafinil vise seg å være livreddere. Faktisk har vi funnet ut at søvnberøvede leger kan ha nytte av modafinil i situasjoner som krever effektiv informasjonsbehandling, fleksibel tenkning og beslutningstaking under tidstrykk. 

I disse studier med modafinil er bivirkninger relativt lave. Men mens dette hele lyder positivt, er det tidlige studier på et begrenset antall personer. I lys av den økende bruken av slike legemidler, trenger vi raskt langsiktige studier av deres sikkerhet og effekt til bruk av friske mennesker.

Spill og hjernestimulering

Selvfølgelig er narkotika ikke den eneste måten å øke kognitive evner på. Det har også vært en spredning av "Hjernen trening" spill, hvorav mange gjør krav som er vanskelige å underbygge. I fjor viste mine kolleger og jeg hvordan et spill basert på vitenskapelige data, kan brukes til å forbedre minnet hos pasienter med schizofreni. Med en spillutvikler har vi opprettet The Wizard Memory Game, som kjører som en app på tabletter eller mobiltelefoner.

Ikke-invasive hjernestimulerende enheter brukes også nå av sunne mennesker, for eksempel "Transkraniell likestrømstimulering", Som bruker elektroder plassert i hodebunnen for å passere en lav elektrisk strøm. Dette kan være i stand til å akselerere læringsprosessen - vi ser selv videospillere som bruker denne teknologien for å få konkurransefortrinn.

Hvis ingen av dette høres tiltalende, er det en lavteknologisk løsning for kunstig å øke din "intelligens": trening. Dette stimulerer produksjonen av nye hjerneceller og forbedrer kognisjonen, humør og fysisk helse - og dermed bedre generelt velvære.

Selv om det er grunn til at vi skal fremme forbedringer i hjernens helse og mental velvære globalt, er bruk av kognitive forsterkere som kun kan kjøpes eller åpnes ulovlig, slik som Ritalin, farlig og kontroversiell. Noen elever føler seg tvunget til å bruke kognitive forsterkende stoffer, fordi de ser andre studenter som bruker dem, og de ønsker ikke å falle bak.

Som svar på berørte studenter endret Duke University sin ærekode i 2011 for å fastslå at "uautorisert bruk av reseptbelagte medisiner for å forbedre akademisk ytelse" var en form for juksing. Inntil disse kognitive forsterkende stoffene er godkjent for bruk av friske mennesker, er det best å bruke andre metoder for å øke kognisjonen. Kanskje er det også på tide å vurdere hvordan vi best kan fremme mental velvære for et mer blomstrende samfunn.

Om forfatteren

Barbara Sahakian, professor i klinisk nevropsykologi, University of Cambridge

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon