Har du noen gang trodd at det var en uhyggelig familie likhet mellom vennen din og hennes partner? Eller lurte på et flyktig øyeblikk om paret gikk nedover veien var mann og kone, eller bror og søster? Du kan ikke forestille ting. Dyr av mange arter "lærer" hva en passende kompis ser ut ut fra foreldrenes utseende, og det ser ut til å gjøre mennesker.

Forskere har lenge kjent at arter, inkludert fugler, pattedyr og fisk plukkkamre som ligner på foreldrene sine. Dette er kjent som positiv seksuell imprinting. For eksempel, hvis en geemor ser etter en fårbarn, eller en fårmor ser etter en geitbarn, vokser de babyene opp til prøv å mate med arten av deres foster mor, i stedet for sine egne.

Det virker som om mennesker også "lærer" fra våre foreldre på en lignende måte. Når du spør folk om å dømme likhetene mellom heteroseksuelle par og deres foreldre fra bilder, oppstår et fascinerende bilde. Kvinner har en tendens til å velge samarbeidspartnere i gjennomsnitt hvis ansikter ser litt ut som deres fedres, mens menn ofte velger partnere som ligner litt på sine mødre. Likhet stopper ikke i ansikter - du kan også se subtile likheter i gjennomsnitt mellom partner og foreldrehøyde, hårfarge, øyenfarge, etnisitet Til og med graden av kroppshår.

Men hva skjer egentlig her? Vi pleier å se ut som våre foreldre, så hvordan vet vi at folk ikke bare plukker en partner som ligner seg selv? Vi vet at slike selvfølgelig påvirker partnervalg. Men en rekke studier har antydet at dette ikke kan være hele historien. En slik undersøkelse av adopterte kvinner fant det de pleide å velge ektemenn som så ut som deres adoptivfedre.

Vi vet også at heteroseksuelle generelt er mer tiltrukket av de som ligner deres motsatte kjønn foreldre enn deres samme kjønn foreldre. Dessuten har forskning vist at det ikke bare er utseende som betyr noe. Det handler også om forholdet til den forelderen. Folk som rapporterer mer positive barndomsforhold med en forelder er mer sannsynlig å være tiltrukket av partnere som ligner den forelderen.

Aversion mot tiltrekning

Dette er ikke Freuds Oedipus-kompleks revisited. Freud mente at barn har et undertrykt ønske om sine foreldre. Men denne grenen av forskning viser ikke på noen måte at vi hemmelighet ønsker våre foreldre, bare at vi ganske enkelt har en tendens til å bli tiltrukket av mennesker som ligner dem til en viss grad.

Om noe synes vi å finne våre nærmeste familiemedlemmer usammenhengende. For eksempel finner folk selve ideen om seksuelle forhold med sine søsken dypt unappealing. Denne aversjonen ser ut til å utvikle seg automatisk gjennom to forskjellige prosesser. En prosess slår av tiltrekning til de som vi tilbringer mye tid med i barndommen. Den andre slår av tiltrekning til noen spedbarn som vår mor ser etter mye. Seksuell aversjon over søsken kan være naturens måte å sikre at vi ikke prøver å reprodusere med noen som er for nært knyttet til oss, og reproduksjon med nære slektninger er knyttet til økt sannsynlighet for genetiske forstyrrelser i noen resulterende avkom. Denne aversjonen til nære slektninger er kjent som negativ seksuell imprinting. Men genetisk seksuell tiltrekning kan forekomme mellom søsken som har blitt skilt og møtes først som voksne.

Men når utvikler vi disse preferansene? Kanskje vi lærer at våre foreldres utseende er attraktive tidlig i livet, og så tuck det som lærer vekk - bare for å la det reemerge når vi er klar for voksne forhold. Eller kanskje nyere erfaringer tilsidesatte tidligere læring? For å teste dette, spurte jeg heteroseksuelle voksne kvinner om deres forhold til foreldrene deres i ulike aldre under utviklingen deres, og jeg vurderte hvor mye deres nåværende preferanser var i samsvar med foreldrenes utseende.

Jeg fant at kvinnene som rapporterte et bedre forhold til foreldrene sine etter puberteten, var mer sannsynlig å være tiltrukket av partnere med lignende øyenfarge til dem. I kontrast, hvis en kvinne var nær foreldrene sine tidligere i livet, var hun faktisk mindre sannsynlig å foretrekke øyefargene til foreldrene hennes i en partner. I vitenskap, vi alltid liker å se replikasjoner med forskjellige prøver, metodikker og forskningsgrupper før vi generaliserer funnene for mye. Hittil skjønner imidlertid det spennende mønsteret i denne tidlige studien at det kan være komplekse utviklingsmønstre som ligger til grund for hvordan vi bygger vår ide om en ideell partner. Kanskje ser vi tiltakene av både positiv og negativ seksuell imprinting på jobb.

Men ett spørsmål gjenstår. Hvis vi finner preferanser for foreldrenes likhet over forskjellige populasjoner, hva er den biologiske forklaringen for denne oppførselen? Det viser seg at sammenkobling med et fjernt familiemedlem synes å være den beste innsatsen, biologisk, å produsere et stort antall sunne barn. En mulighet er at hvis du blir tiltrukket av folk som ser ut som foreldrene dine, så er det sjanse for at du får en forelskelse på fjerne slektninger. Dette kan gi deg bedre sjanser for flere sunne barn, og derfor fortsetter denne oppførselen.

Til tross for denne undersøkelsen, hvis du skulle fortelle meg at partneren din ikke ser noe ut som foreldrene dine, så ville jeg ikke bli overrasket. Foreldres likhet er sannsynligvis ikke på toppen av noens ønskeliste. Som de fleste, du vil sikkert ha en partner som er snill, intelligent og attraktiv. Men hvis alt annet er lik, da den komfortable følelsen av kjennskap kan være nok til å få et forhold i gang, eller å opprettholde følelser av tillit i et forhold.