Aldring er generelt knyttet til forbedringer i vår livskvalitet: Vi blir dyktige i arbeidet vårt, lærer å håndtere vår økonomi bedre og våre bånd med kjære dypere. Med tiden og praksis forbedrer de fleste kjernedomenene i våre liv som vi utvikler ferdigheter og strategier for å styre våre liv med mer mestre. Et unntak fra dette mønsteret er kvaliteten på våre sexliv, som etter hvert har blitt rapportert å forverres med alderen.

Selv om dette passer med meldingene vi mottar fra populærkulturen, som forteller oss at kjønn er et ungdoms domene, er det noe i strid med at eldre voksne fortsetter å utforske og nyte seksualitet godt inn i alderdommen. De flertall av menn og kvinner over 60 i USA er seksuelt aktive, mest minst to til tre ganger per måned (oftere enn mange yngre voksne). De vurderer også sex som en viktig del av livet.

Så, hvis det ikke er noen epidemi av aldersrelatert frigjørhet, hvorfor ville seksuell livskvalitet ta en nivån i senere liv? Et vanlig svar på dette spørsmålet citerer nedgang fysisk helse og seksuell funksjon med alder. Et annet svar kan være: Kvaliteten på våre sexliv endrer ikke med alderen.

Studerer sex og aldring

Det er et nøkkelelement som mangler fra nesten alle studier av sex og aldring: studerer forandring over tid. Hvis vi spør en gruppe mennesker hvor fornøyd de er med sitt sexliv, og de yngre menneskene er mer fornøyde enn de eldre, betyr det at aldring er ansvarlig for denne forskjellen? Hva om i stedet den tilsynelatende aldersforskjellen er fordi folk født i 1930 har forskjellige holdninger til kjønn enn folk som vokste opp etter den seksuelle revolusjonen av 60 og 70?

For å komme til bunnen av hvordan aldring påvirker seksuell livskvalitet, vi analyserte mønstre i longitudinale data samlet fra over 6,000 individer fulgt over en periode på 18 år, spenner over aldre 20-93. I 1995, 2004 og 2013 fullførte det representative utvalget av engelsktalende amerikanere omfattende selvstyrte spørreskjemaer i privat og returnerte dem via post.

Et sentralt spørsmål for studien var: Hvordan vil du vurdere de seksuelle aspektene i livet ditt i dag, fra den verste mulige situasjonen (0) til den best mulige situasjonen (10)?

De grunnleggende trender i dataene foreslo at seksuell livskvalitet avtar med alderen uten å ta hensyn til andre faktorer. Men som folk i studien alderen, legger de større vekt på kvaliteten - ikke kvantitet - av seksuelle møter. For eksempel ble kjønnsfrekvensen mindre viktig med alderen, og mengden tanke og innsats som ble investert i sex ble viktigere.

Disse forandringsprioriteter var viktige forutsetninger for seksuell livskvalitet for eldre voksne, og syntes å bremse nedgangen. Da vi matchet eldre og yngre voksne på viktige egenskaper i deres kjønnsliv - sammen med sosiodemografiske egenskaper og mental og fysisk helse - hadde eldre voksne faktisk bedre seksuell livskvalitet.

For eksempel, hvis vi sammenlignet en 40-årig mann og en 50-årig mann med samme nivåer av oppfattet kontroll over sitt sexliv, hvem investerer like mye tanker og innsats i sitt sexliv, har sex med samme frekvens og hadde det samme antall seksuelle partnere i det siste året, ville vi forvente at 50-åringen skulle rapportere bedre seksuell livskvalitet.

Dette er i tråd med forbedringen vi ser i andre livs domener med alder, og fremhever fordelene med livserfaring for seksualitet, ettersom folk lærer mer om deres seksuelle preferanser og deres partneres liker og misliker. Det positive forholdet mellom seksuell livskvalitet og aldring var sterkest i sammenheng med romantiske forhold av god kvalitet, hvor seksuell undersøkelse og fokus på partnernes glede er mer sannsynlig å finne sted.

Livserfaring knyttet til et bedre sexliv

Sammen tyder disse funnene på at når vi blir eldre, endrer vår seksuelle prioritering og vi utvikler kunnskaper, ferdigheter og preferanser som beskytter mot aldringsrelaterte nedgang i seksuell livskvalitet. Siden visdom er "Kvaliteten på å ha erfaring, kunnskap og god vurdering, "Vår studie tyder på Livserfaring er å fremme seksuell visdom.

Dette er gode nyheter, som Et tilfredsstillende sexliv har vist seg å være viktig for helse og velvære, uansett alder. For eldre voksne spesielt, å være seksuelt aktiv forutser et lengre og sunnere liv.

Vi vet nå at aldersrelatert nedgang i seksuell livskvalitet er i stor grad knyttet til modifiserbare faktorer, slik at vi kan målrette seksuelle ferdigheter, overbevisninger og holdninger i kliniske inngrep. Gitt at vår forventede levetid fortsetter å vokse, fremhever denne undersøkelsen muligheten til å legge til rette for positive seksuelle erfaringer over hele levetiden.

Om forfatteren

Miri Forbes, postdoktorforsker i psykiatri og psykologi, University of Minnesota; Nicholas Eaton, assisterende professor, klinisk psykologi, Stony Brook University (Statens Universitet i New York), og Robert Krueger, professor i psykologi, University of Minnesota

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon