Portrett av en ung mann. Artist: Raphael (1483-1520)

I det sene 16-tallet skrev den berømte franske essayisten Michel de Montaigne om to ekteskap mellom mennesker av samme kjønn. De første involverte kvinnene i Øst-Frankrike, den andre en gruppe menn i Roma.

På samme tid ble ikke samme britiske ekteskap gjenkjent av religiøs eller sivilrett, og sodomi - et begrep som inkluderte et bredt spekter av seksuelle handlinger - var en forbrytelse. Som et resultat, da de involverte ble oppdaget, ble de vanligvis ført til forsøk og straffet, noen ganger ved døden.

Disse episodene, sammen med mange andre, avslører at selv i renessansen Europa, ekteskapet var et svært omstridt problem.

Ekteskap mellom to menn eller to kvinner kan virke som et konsept som bare har oppstått i de siste tiårene. I århundrer har imidlertid likestilte par tilegnet ekteskap på sine egne måter. Jeg undersøker et spesielt bemerkelsesverdig eksempel på dette - den andre av de to sakene som er fortalt av Montaigne - i min siste bok "Same-Sex Ekteskap i renessans Rome: Seksualitet, identitet og fellesskap i tidlig moderne Europa».

En utviklende institusjon

Gjennom middelalderen involvert ekteskapet ikke bare to personer, men også deres slektninger, lokalsamfunn og verdslige og religiøse myndigheter. Hver av disse hadde forskjellige - noen ganger motstridende - ideer, prioriteringer og mål.

Fra 12th århundre på, Den katolske kirken betraktet ekteskapet som et sakrament som bare krevde makens frivillige samtykke, i form av utveksling av løfter. Som sosialinstitusjon var ekteskapet imidlertid vanligvis basert på en juridisk kontrakt for overføring av eiendom (brudens brudd), som ble inngått foran notarius publicus.

Det 16te århundret var en vassdragsperiode som så feiende endringer og innføring av strenge nye krav som var utformet for å hindre hemmelige (eller hemmelige) fagforeninger som familiehoder motsatte seg. I land som ble omgjort til en av de nye reformerte eller protestantiske trosretninger, ble ekteskapet ikke lenger et sakrament, og lovene ble vedtatt for å styrke foreldrenes kontroll over deres avhengige barn.

Som svar på trykket fra verdslige regjeringer endret den katolske kirke også sin posisjon betydelig i 1563, da Trentes råd fastsatte at et bryllup fremover skal utføres i en sognekirke, av en autorisert prest i nærvær av vitner og etterfølgende proklamasjonen av "banns" (den offentlige kunngjøringen av seremonien).

Endringer i lovgivningen oversatte ikke alltid umiddelbart til endringer i praksis. Situasjoner av tvil eller tvist var vanlige og endte ofte i retten.

På kantene av den pavelige byen

Dette er den flyktige bakgrunnen mot hvilken ekteskapet mellom menn i Roma ble satt.

Etter å ha kuttet sammen informasjon fra flere kilder - diplomatiske forsendelser, nyhetsbrev, fragmenter av prøveversjon og korte testamente - en mye fyldigere, hvis ufullstendig, bildet av det som skjedde, kommer frem.

På en søndagsmiddag i juli 1578 samlet en stor gruppe menn i Saint John ved Latin Gate, en vakker, men fjern kirke på Romas ytre kant. Mange av dem var venner som hadde møtt det ved tidligere anledninger. De var for det meste fattige innvandrere fra Spania og Portugal, men omfattet flere prester og friarer. De spiste og drakk i en atmosfære som var festlig, men likevel underlig. Det ble plutselig forvirring og frykt med politiets ankomst, som arresterte 11 av de tilstedeværende. Resten flyktet.

De romerske myndighetene hadde blitt tippet av om gruppens planer om å feire et ekteskap, kanskje ikke for første gang, mellom to av sine medlemmer. Til slutt hadde bryllupet mellom Gasparo og Gioseffe ikke funnet sted: Sistnevnte - angivelig syk - kunne ikke vises. Men Gasparo var blant dem som ble tatt til fange, og etter en prøveperiode som varet i tre uker, ble henrettet.

Den nøyaktige naturen og hensikten med den planlagte seremonien forblir usikker. Noen kilder beskriver et ekteskap feiret etter masse. Andre refererer til å gi ringer, en eremitt som offiserer eller ungdom deltar under tvang eller til og med forkledd som kvinner.

Det vi vet er at ettermiddagen skulle kulminere, som de fleste bryllup på den tiden, i en festlig fest og forbundets fullbyrdelse - det vil si i paret (og i dette tilfellet kanskje andre) å ha sex.

Som mann og kone?

Selv om det samme ikke gjaldt alle gruppens medlemmer, var Gasparo og Gioseffe i samsvar med etablerte kjønnsnormer når de hadde samleie: Ifølge bevis fra rettssaken tok sistnevnte en "mannlig" (penetrerende) rolle, den tidligere en "kvinne" ( mottakelig) en.

I andre henseender ligner deres forhold imidlertid ikke de tradisjonelle ektefellene. Viktigst, Gioseffe var en friar, forhindret i å gifte seg i Kirkens øyne. Gioseffes vedlegg til et kloster betyr også at det er usannsynlig at paret planla å leve sammen. Dette skiller dem ikke bare fra menn og kvinner som giftet seg, men også fra de kvinnelige giftparene vi kjenner om fra perioden, som - som kvinnene beskrevet av Montaigne - ofte etablerte et felles husholdning, med en kryss-dressing og leve som en mann.

I lys av gruppens generelt promiskuøse oppførsel, virker det like lite som at Gasparo og Gioseffe hadde til hensikt å gå i gang med et seksuelt eksklusivt forhold og dermed at de trodde at nadverden ville fjerne syndigheten som Kirken var knyttet til all ekstramaritalt kjønn.

Til slutt var formålet med festet etter det planlagte bryllupet ikke personlig eller religiøst, men felles. Til tross for at det i stor grad økte sjansene for at mennene skulle bli fanget, var det klart viktig for dem som en måte å uttrykke og bygge en følelse av samfunn på. De sosialt marginaliserte vennene på Latin Gate hadde faktisk utviklet flere av egenskapene til en seksuell subkultur, som de som senere ble funnet i store europeiske byer i 18th century. På en rekke måter antok de nettene til "Mollies" i London og Paris ' "Gens de la manchette" ("Mansjettene"), med sine vanlige møteplasser, sosiale aktiviteter og en felles slang.

Beviset peker da på en håndfull motivasjoner bak de romerske bryllupene. Siden vennene tok seremonien seriøst nok til å sette seg i betydelig risiko, virket det sannsynligvis å anerkjenne og sanksjonere Gasparo og Gioseffes forhold, og hevdet at en slik union skulle være mulig. Samtidig kan det også ha hatt et lekende element, parodierende og subtly kritisere elementer av et tradisjonelt bryllup.

Et argument for ekteskapets likestilling?

På en måte er konteksten for å utvide ekteskapsrettigheter til samme sexpar i dag svært forskjellig fra det 16-tallet da de fleste ekteskap ikke hovedsakelig var basert på kjærlighet og ikke oppnådde lovlig likestilling mellom ektefellene.

Det var etter endringene som ble gjort av kvinners rettighetsbevegelse i andre halvdel av 20-tallet for å gjøre institusjonen mer rettferdig homofile og lesbiske aktivister adopterte likestilling som deres hovedmål.

Ikke desto mindre viser historiene fra 16-tallet at ekteskap aldri har vært et universelt og fast fenomen. Den har en omstridt historie, en som begge utelukker og inkluderer samme sexpar, som har hevdet ekteskap på sine egne vilkår.

Når vi så på denne linsen, planlagt seremonien om sommeren ettermiddag i Roma, forteller fortellingen at de siste politiske seirene bare var kulminasjonen av en moderne kamp fra 20-tallet. Vennene som møtte på Latin Gate gir et slående eksempel på hvordan par av samme sex har lenge hevdet seg retten til å gifte seg og samtidig utfordret noen av ekteskapets tradisjonelle normer.

Om forfatteren

Gary Ferguson, Douglas Huntly Gordon Distinguished Professor i fransk, University of Virginia

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon