Når det gjelder makt i romantiske forhold, blir menn ofte kastet som dominerende og kvinner som deferential. Men å jobbe mot dette er karikaturer av dominerende kvinner med sine "høne-hakkede ektemenn" og "piskede kjærester".

Samtidig er populærkulturen fylt med representasjoner av strever og selvbetjente kvinner - fra kjendiser som Beyoncé til TV-showet "jenter"- som engasjerer seg i forhold til menn som sosial likeverd på like vilkår. Ideen om at i forholdskonflikter kan kvinner være like flyktige, bekjempende og aggressive som menn - hvilke forskere referere til som "kjønsymmetri" - får også trekkraft.

Men likheter i likestilling kan være lurende.

I min siste studie, Spurte jeg 114 unge voksne om deres heteroseksuelle forholdsopplevelser. Ikke overraskende var kraften skjevt til fordel for en partner (i motsetning til å være like balansert eller delt) i de fleste av sine relasjoner. Dessuten var mannlige og kvinnelige deltakere like sannsynlig å se seg som de som hadde de ordspråklige buksene i et forhold.

Men symmetriens utseende forsvant da vi så på implikasjonene av disse kraftforskjellene. De unge mennene og kvinnene kan ha like stor sannsynlighet for å rapportere ubalanser i deres relasjoner og å føle seg underordnede i forholdet deres. Men kostnadene ved å føle seg underordnet var ikke like.

Ser under overflaten

For å lære mer om ungdommens seksuelle opplevelser - ikke bare å dokumentere hva de gjorde med hvem, men forsøker å forstå hvordan de tenker og føler om disse opplevelsene - rekrutterte jeg menn og kvinner mellom 18 og 25s alder for å fullføre Digital Sexual Life Historiekalendere (også kjent som d / SLICE).

d / SLICE er et sikkert nettsted der deltakerne lager en tidslinje for deres seksuelle og forholdsopplevelser. (Det er en ansikt til ansikt intervju versjon, også.) De vurderer ulike aspekter av forholdene og deler detaljer og anekdoter underveis ved hjelp av tekst, emojis, bilder og til og med lydklipp.

I den nåværende studien fokuserte mine kolleger og jeg på en del av dataene: hvordan 114-deltakerne (59-kvinner og 55-menn) klassifiserte deres ulike heteroseksuelle relasjoner (395 i det hele tatt), fra engangskoblinger til langsiktige forpliktelser, når det gjelder stabilitet (hvor harmonisk og jevnlig et forhold var); intimitet (hvordan følelsesmessig tett og tilkoblet de følte); og maktbalansen mellom dem og en partner.

Vi testet om maktbalansen i et forhold var relatert til dens oppfattede stabilitet og intimitet. Vi har også utforsket deltakernes beskrivelser og anekdoter for andre ledd i kraftdynamikken i et forhold.

Ved første øyekast syntes ikke kjønn å ha betydning. Sammenlikningsverdier av kvinner og menn rapporterte at de hadde vært den dominerende eller underordnede partneren i et forhold. Vi fant også at hvis folk følte at deres partnere hadde mer makt, hadde de en tendens til å tenke på deres relasjoner som betydelig mindre stabil og intim. På den annen side, hvis folk trodde de var i egalitære relasjoner - eller hvis de trodde de var de som ringer skuddene - så de forholdet deres som mer stabilt og intimt.

Men da vi så nærmere på deltakernes erfaringer, forsvant denne tilsynelatende kjønsymmetrien.

Ser separat på kvinner og menn, vi fant at det bare var kvinner som trodde kvaliteten på forholdet endret seg, avhengig av hvor mye kraft de hadde. Da de følte seg underordnet en mannlig partner, opplevde de forholdet som mindre stabilt og mindre intimt.

For menn syntes det ikke å være noe om de hadde mer eller mindre makt i et forhold. De følte relasjoner der de var dominerende, var like stabile og intime som de var underordnet.

Betaler mer for å ha mindre kraft

Da vi snudde seg mot deltakernes åpne beskrivelser av deres forhold, fant vi enda sterkere bevis på hva en forskjellskraft kan gjøre for unge kvinner.

For noen unge kvinner i vår studie, mente ubalanser ikke bare et forhold som følte seg mindre ømt eller var litt steinete. De var også utsatt for tvang og misbruk. Dette gjaldt for 12 kvinner som hadde mindre makt i et forhold (inkludert to som var avhengig av en partner for grunnleggende behov som bolig) - og til og med for tre som følte at de hadde mer makt enn deres partner.

På baksiden sa to menn i studien at de hadde kontrollerende kjærester, men i det minste betyr det at det var fysisk, seksuelt eller følelsesmessig misbruk, som det gjorde for de unge kvinnene. (En skrev at en videregående videregående ikke lot ham se venner og fikk ham til å føle seg selvlidende, men oppsummerte forholdet som "tre elendige år fylt med stor sex".)

Hvorfor er innsatsen av strømforstyrrelser lavere for menn enn kvinner?

Forhold skjer ikke i et sosialt vakuum. En mann kan ha mindre kraft enn kjæresten sin eller kone, men i verden utover deres forhold, er han forsvunnet av et fortsatt intakt system av mannlige privilegier. Menn er mindre sannsynlig å bekymre seg for muligheten for å bli angrepet eller misbrukt av en kvinnelig partner. For menn har mindre kraft i et forhold et unntak - og vanligvis en godartet - til regelen.

For unge kvinner - spesielt de som også er rasjonelt eller sosialøkonomisk marginaliserte - forhold hvor de har mindre makt er bare enda et domene (på toppen av arbeidsplasser, klasserom og offentlige rom som gater og undergrunner) der de må beskytte seg mot sexisme i alle sine former. Endeløs kamp for likestilling og forsvar mot mishandling er utmattende. Og for kvinner gjør det ikke for varme, harmoniske forhold.
Det er fristende å se bare på overflateindikatorer for likestilling og kjøpe inn i fiksjonen at vi på en eller annen måte har "løst" sexisme (eller annen form for forspenning og undertrykkelse). Det gjør at vi kan føle at vi har total kontroll over våre liv (som har betydning psykologiske utbytte) og av kroken for å bekymre seg for andres.

Men hvis vi ser nøye og dypt på kvinners levede erfaringer - forhold til menn inkludert - vedvarende kjønnsforskjeller og tollene de tar, blir tydelige.

Om forfatteren

Laina Bay-Cheng, lektor i sosialt arbeid, University at Buffalo, State University of New York

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon