Louisiana historiske oversvømmelser har drept minst åtte personer. Så mange som 20,000 har andre blitt reddet, og tusenvis har blitt tvunget inn i lyshus.

Katastrofer, enten naturlige, som orkaner og flom, eller menneskeskapte, som kriger, kan forårsake enorm omveltning i folks liv.

Tenk deg hva som blir evakuert fra hjemmet ditt - selv midlertidig - vil føles som. Hva med å ha ditt hjem og alle dine eiendeler ødelagt? For voksne er disse traumatiske og dypt forstyrrende opplevelser. For barn kan de være enda mer urovekkende. Å miste et hjem for et barn kan bety å miste det eneste hjemmet han eller hun har bodd i.

Ifølge FN er unge mennesker, inkludert barn, den største gruppen mennesker rammet av katastrofer over hele verden. Over 100 millioner Ungdom rundt om i verden blir utsatt for katastrofer hvert år. I USA er det anslått at ca. 14 prosent av barn vil oppleve en katastrofe i barndommen.

Som professor ved Georgia State University har jeg studert hvordan barna håndterer katastrofer som orkaner Katrina, Charley, Ike og Andrew, store brannfeller, og hvordan barn svarer på pågående traumer som Gulf Crisis. Jeg har funnet ut at de fleste barn vil komme ut av denne erfaringen helt fint. Men for en liten minoritet kan effektene ligge i årevis.

Nødsymptomer er vanlige etter katastrofer

Det er svært vanlig at barn rapporterer symptomer på posttraumatisk stress, depresjon og angst etter en katastrofe.

Disse symptomene kan se ut som mareritt eller flashbacks til katastrofen, unngå påminnelser om hendelsen eller være mer bekymret for hendelser generelt. Barn kan også ha problemer med skolen eller være mer stillesittende. Svært små barn har ikke velutviklede verbale ferdigheter, og de kan ikke beskrive følelsesmessig nød.

Men for de fleste barna varer disse symptomene ikke lenge. Mine kolleger og jeg fulgte barn etterpå Orkanen Andrew i 1991, og fant at ved ett år etter Andrew hadde de fleste barn spratt tilbake eller ble gjenopprettet fra symptomer på traumer. Bare 20-prosent rapporterte fortsatt forhøyede symptomer.

I en annen studie følger barna etter orkanen Katrina i 2005 fant vi ut at 71-prosentene kom tilbake og returnerte til normale nivåer av funksjon innen ett til to år etter katastrofen.

En liten minoritet av barn er sterkt berørt av katastrofer. Handle om 4 prosent av barna vi fulgte etter Katrina rapporterte alvorlige symptomer som ikke hadde løst mer enn to år senere. For eksempel rapporterte barn å ha flashbacks til Katrina, unngår påminnelser om Katrina og føler seg irritabel.

Men opplever posttraumatisk stress i barndommen kan ha varige konsekvenser for barn, selv om de spretter tilbake. I en studie vurderte vi barn som bodde i Kuwait, som ble utsatt for Gulf Crisis i 1991, og fulgte opp med dem igjen 10 år senere. Barn som rapporterte høyere nivåer av posttraumatiske stresssymptomer i 1991, opplevde flere vanskeligheter med hensyn til utdanning og yrkesutbytte da de flyttet inn i voksen alder.

Hvorfor sliter noen barn mens andre gjenoppretter?

Et barns eksponering for stressorer under og umiddelbart etter katastrofen er en nøkkelfaktor som forutsier om han eller hun vil slite etter potensielt traumatiske hendelser. For eksempel tror barnet at han vil dø under katastrofen? Visste hun at noen ble skadet? Hvilke andre stressorer opplevde han?

Skolealder kan ofte klart beskrive disse stressorene, til tross for at deres språkkunnskaper er mindre velutviklede. For eksempel, mine kolleger og jeg spurte barn i klasse tre og fire for å skrive om sine erfaringer under orkanen ike. Ett barn skrev: "Mitt hjem sunket. Min traktor sank. Katten min løp bort. »Andre barn skrev:« Det var ingen mat vi kunne få, men vi fikk noen fra det røde krysset. »

Voksne vet ikke alltid hva barna føler

Overraskende, voksne er ikke gode dommere av hva barn opplever under katastrofer. Selv om dette funnet ofte er overraskende for voksne, tyder forskningen på at foreldrene ikke er store dommere av barns oppførsel og følelser generelt.

I vår studere av barn etter orkanen Katrina, spurte vi mødre og barn hva som skjedde under og etter Katrina. Det var svært lite avtale mellom hva mamma syntes å ha skjedd med barnet i forhold til hva barnet sa hadde skjedd. For eksempel spurte vi mødre og barn om deres hjem var sterkt skadet og om klær og leker ble ødelagt under katastrofen.

Høyere nivåer av uenighet i svar mellom mor og barn forutslo høyere nivåer av nød i barnet. Disse forskjellene kan markere behovet for foreldre til å gjenkjenne deres barns nød for å kunne imøtekomme deres barns behov.

Hvordan kan du hjelpe barn å være mer motstandsdyktige etter en katastrofe?

Endringer i skoleprestasjonen, eller hvor ofte de ser venner, eller ikke liker aktiviteter så mye som før, kan alle være advarselssymboler at barn kan slite etter en katastrofe.

Stressorer som for eksempel foreldre som skifter jobb eller noen i familien blir syke pleier å øke etter katastrofer, og de kan komme seg ut av en katastrofe enda vanskeligere for barn. Voksne bør være oppmerksomme på det og lære barna å håndtere ferdigheter som å identifisere følelser og problemløsing.

Siden foreldrene kanskje ikke er så gode som å gjette hvordan deres barn føler, er det godt å spørre dem. Ikke anta at du vet. Samtidig, hvis et barn sier at han føler seg bra etter traumer og ser ut til å fungere bra, må han ikke anta at han "skjuler" hvordan han virkelig føler.

Nyheten viser ofte de verste opplevelsene som skjer med mennesker under katastrofer. Å eksponere barn for for mange av disse bildene og historiene kan omskole dem. Gi barn informasjon som passer for deres alder.

Det viktigste er å få barn tilbake til rutinen så snart som mulig. Rutiner er trøstende for barn, og hjelper dem til å føle at livet er "tilbake på sporet".

Om forfatteren

Betty Lai, assisterende professor i folkehelse, Georgia State University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.