"Lucy," en sjenert, intelligent seksåring, savnet tre dager på skolen fordi hun hadde magesmerter. Symptomene startet dagen etter at Lucy var vitne til et høyt argument mens de ventet på bussen med barnevakt. En "skummel mann" ropte på folk som ventet: "Pass på at du skal bli deportert nå!" Lucy visste ikke hva "deportert" betydde, men hun visste at det var veldig dårlig. Folk fortalte mannen å forlate og ropte fornærmelser mot ham som Lucy ikke forstod. Mannen dro til slutt, rystet sin knyttneve og truet "politiet handling." Lucy holdt henne barnevaktens hånd, så opp og la merke til tårer i sitterens øyne. Lucys mage begynte å rumle. Dessverre blir saker som Lucy blitt stadig mer vanlige.

Jeg er barn og ungdomspsykiatriker og psykoanalytiker med ekspertise i angstlidelser. Siden november valg og den generelle politiske omveltningen som fulgte med det, har medisinske fagfolk over hele landet observert en oppblåsning i agitasjon og angst blant våre unge pasienter.

Hva vet vi om hvordan angst utvikler seg hos barn? Og hva kan foreldre gjøre for å redusere det?

Barna tar på seg de voksne 's angst

Sterk følelser er smittsom - spesielt angst. Og mens angst spres lett blant oss alle, er barn de mest sårbare. Grundskolebarn mangler en fullt utviklet evne til å løse problemer alene, noe som gjør det vanskelig for dem å skille andres bekymringer (spesielt voksne) fra sine egne skremmende fantasier.

Dessverre, selv om barna pleier å ta på seg foreldrenes bekymringer, kan det være vanskelig for foreldrene å kontrollere angst - selv i normale tider. Men disse er ikke vanlige tider: Politikere, media og vanlige borgere på begge sider skaper oppvarmet retorikk over gangen, som alle brenner angst.

Når det er opprørt nok, kan folk begynne å tenke og oppføre seg på mindre rasjonelle, mer primitive måter. Psykiske helsepersonell kaller dette "regresjon": Når folk går fra voksen, rasjonell oppførsel til en mer følelsesladet, mindre begrunnet måte å tenke og handle på.

Disse dagene har jeg personlig sett denne typen overdrevent emosjonell, regressiv oppførsel stadig oftere - ofte på offentlige steder, som på t-banen, hvor folk synes mer klar enn i nyere minne for å dispensere fornærmelser.

Som barnpsykiatiker er jeg bekymret når jeg ser følelsesmessig ladet språk rutinemessig uttrykt i offentlig diskurs, ofte i form av intoleranse overfor dem med ulik politisk tro eller divergerende bakgrunn for rasisk / etnisk / seksuell orientering.

Tider av emosjonell omveltning (og den regressive oppførselen som følger med den) kan effektivt terrorisere barn, forårsaker at de blir traumatiserte, svært engstelige eller har problemer med å sove, spise eller fokusere i skolen.

Utviklingsfaktorer i behandling av angst

Før tredje eller fjerde klasse har barn ennå ikke dannet de rasjonelle, organiserte tankeprosessene som utviklingspsykolog Jean Piaget kalt "konkrete operasjoner. "Før du når dette stadiet av kognitiv utvikling, stoler barn ikke på årsak og effekt. I stedet dominerer magiske (ikke-rasjonelle) forklaringer. Lyder midt på natten er like sannsynlig å komme fra monstre som varme rør. Skolebussen er like sannsynlig å dukke opp fordi de blinket og ønsket det som fordi det har en tidsplan. Konflikter har entydig funksjonen "gode gutta" og "dårlige folk".

Anxious fantasier kan føles like ekte som hverdagen. For Lucy, som opplevde hennes bekymringer som fysiske symptomer (magesmerter og selv oppkast neste gang hun kom på bussen), trengte det tålmodighet og oppmerksomhet til å oversette hennes symptomer tilbake til språk slik at hun kunne føle seg mer i kontroll.

Generelt stole voksne på en rutinemessig evne å lese sine egne følelser og de andre. Disse ferdighetene er nyutviklet hos små barn og kan kollapse i skremmende situasjoner eller i forkant av foreldres opprør. Når barn blir engstelige, kan dette sammenbruddet spiral inn i en svekket evne til å forstå verden og en økende følelse av isolasjon.

Hva kan foreldre gjøre?

Hvordan kan foreldre navigere dette flom tidevannet av personlig og samfunnet opprørt og øke relativt sunne barn? Foreldre har alltid en hard jobb, men jeg har sett det aggressive politiske klimaet kompliserer den stadig skremmende oppgaven med å heve barn. Foreldre vil forbli sannferdige for barn for å understreke tillit, samtidig som de måler hva barn kan tolerere å høre uten å bli overveldet. Dette kan bli vanskeligere når foreldrene føler seg overveldet.

Foreldre skal reflektere og styrke sine egne verdier. Lucys foreldre kunne ikke late som at hennes bussstopphendelse ikke skjedde, gjorde ikke noe, eller var ikke skremmende. De trengte å erkjenne hvor skremt hun følte, mens beroligende henne den skolen hadde ikke blitt farlig.

Hvilke foreldre forteller barn er viktig, men hvordan foreldre handler er også en viktig guide for barn. I dagens politiske klima er det viktigere enn noen gang for foreldrene å være gode rollemodeller. Det betyr at verdier som vennlighet, tålmodighet, respekt for andre, sving og deling, skal utvikles tidlig og demonstreres ofte.

Lytte til andre er avgjørende, selv når vi er sint. Mobbing, vold og navneoppringning er atferd at foreldrene skal passe på ikke å modellere for barna sine. (En undersøkelse av 2,000 K-12 lærere foreslo en økning i skole mobbing under 2016 valget.)

Foreldrerollene er viktigere nå enn noensinne. Hvordan foreldre svarer på disse utfordrende tider kan forme et barns evne til å vokse normalt eller bli traumatisert. Hvordan de kanaliserer angst og raseri, gjør en forskjell.

Videre har de betydelige effekt foreldrene på deres barns mentale helse og trivsel kan i sin tur være avgjørende for å opprettholde et rasjonelt samfunn. Etter min mening er dette det lille, delvise bidraget foreldrene kan få til dette lands nåværende omveltning.

Om forfatteren

Barbara Milrod, professor i psykiatri, medisinsk høyskole, Cornell University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon