Psykologen Sigmund Freud foreslo tydelig at vår personlige utvikling er ganske mye bestemt av hendelser i vår tidlige barndom. Mens mange av hans ideer nå er utdaterte, foreslår noen moderne psykologiske teorier også barndomsopplevelser spille en viktig rolle i å forme våre liv.

Men er det virkelig noe bevis på at vanskelige barndomsopplevelser kan føre til vanlige psykiske problemer som angst eller depresjon senere i livet? Og hvis det er tilfelle, vil skylden våre foreldre for det hjelpe oss å helbrede?

Det er ingen tvil om at foreldre og andre hovedomsorgere er kritiske figurer i et barns utvikling. Vi vet at familierelaterte tidlige erfaringer har dype og langvarige effekter på barn - hvorav mange er positive. Uønskede barndomsopplevelser kan imidlertid forårsake skade eller nød og kan forstyrre barnets fysiske og / eller psykologiske utvikling til en viss grad. Eksempler på slike erfaringer inkluderer fattigdom, mishandling, foreldres skilsmisse eller en foreldres død.

Disse opplevelsene er svært vanlige over hele verden. I England er nesten halvparten av voksne har gått gjennom minst en. Nesten en av ti har opplevd fire eller flere slike negative erfaringer i barndommen. Studier har funnet koblinger mellom spesifikke erfaringer og ulike negative resultater, med effekter som varer i voksen alder. For eksempel, opplever foreldre skilsmisse, separasjon eller tap - eller leve med en psykisk syk carer - øker risikoen for å utvikle psykiske helseproblemer over hele levetiden.

Vår forskningsgruppe nylig gjennomført en studie viser at foreldre skilsmisse fører til økt livslang risiko for depresjon i avkom. For denne undersøkelsen kombinerte vi data fra 18-studier publisert i de siste 35-årene, med flere enn 24,000-deltakere totalt. Resultatene viser at de som opplevde foreldrenes skilsmisse i barndommen, var 56% mer sannsynlig å ha depresjon i voksen alder enn de som ikke opplevde skilsmisse.

Det er også kjent at barndoms motganger ofte er sammenhengende. Foreldre skilsmisse kan for eksempel føre til endring i sosioøkonomisk status for mange familier. Studier har vist at akkumulerende ugunstige forhold øker risiko for ulike psykiske helseproblemer - og selv selvmord.

Sårbarhet mot motstandskraft

Men hvordan kan noen få traumatiske barndomsopplevelser ha en livslang effekt? En mulig forklaring er at eksponering for slike hendelser øker personens sårbarhet for effektene av senere stressende hendelser. For eksempel er skilsmisse en vanskelig opplevelse for de fleste voksne - det er knyttet til symptomer på angst og depresjon. Men folk som også har opplevd tidlige motganger har en enda høyere risiko å utvikle slike forhold som følge av skilsmisse.

Men å oppleve motganger i barndommen gjør ikke nødvendigvis folk mer sårbare. Faktisk får noen barn aldri negative konsekvenser selv i møte med alvorlige flere motganger - en egenskapssykologer kaller resiliens. Under disse omstendighetene styrker den negative opplevelsen mot senere stress. Motstandsdyktige mennesker lærer seg å kjenne seg selv når de går gjennom tøffe tider - lærer hvordan de best håndterer sin oppførsel og lykkes med å takle stresset i fremtiden.

Bare hvordan et barn reagerer på stressende opplevelser ser ut til å avhenge av en kompleks blanding av faktorer som varierer mellom enkeltpersoner, inkludert deres gener, temperament og kognitive evner. Forskerne undersøker for øyeblikket i hvilken grad hver av disse bidrar til å avgjøre om noen utvikler motstandskraft. Vi kan se resultater snart. Med fortsatte fremskritt i menneskelig genomforskning, komplekst samspill mellom genetiske og miljømessige faktorer begynner å bli avdekket.

Det er viktig å huske at negative utfall av barndomstraum er ikke uunngåelig. Selv i voksen alder er det fortsatt ikke for sent for å hindre eller reversere utfall - selv fra alvorlige som fysisk eller emosjonell misbruk og forsømmelse.

Spesielt utviklede, selektive intervensjonsprogrammer for de som opplever flere barndoms-motganger - som kognitiv atferdsterapi eller oppfølgingstrening - kan være spesielt fordelaktige.

Klandre spillet

Mange mennesker finner det imidlertid lettere å bare klandre foreldrene sine for sine problemer. Det kan virke som å finne en grunn til at smerten din kan være nyttig - det er sikkert bedre å klandre foreldrene dine enn å skylde deg selv. En stor studie av flere enn 30,000-deltakere fra 72-landene viste imidlertid det skyllende foreldre hjelper ikke folk beveger seg bort fra de negative konsekvensene av vanskelige opplevelser.

Studien fant at de som bodde på negative erfaringer som misbruk, skylden på andre eller seg selv, hadde større risiko for å lide av psykisk problem enn de som ikke gjorde det. Studien foreslår derfor at psykologiske prosesser som for eksempel skyldige foreldre kan være farligere for mental helse enn tidligere erfarer seg selv.

Hvis vi vil overvinne byrden fra vår fortid og trives, må vi slutte å skylde foreldrene og vår fortid, og i stedet fokusere på vår nåtid og ta kontroll over våre liv. Positive voksenopplevelser, for eksempel vanlig fysisk aktivitet, høyere utdanning og sosial støtte, har blitt vist å forbedre psykologiske utfall - inkludert kognitiv funksjon, mental helse og velvære. Og for alvorlige, vedvarende psykiske problemer, søker hjelp - alt fra å snakke terapi til medisinering - kan også være en vei fremover.

Så uansett din bakgrunn, ikke glem det er aldri for sent å forbedre livet ditt med positive erfaringer, som beveger seg vekk fra den lange skyggen av barndomsforstyrrelser. Litt arbeid kan hjelpe deg med å låse opp din indre motstandskraft.

Om forfatterne

Darya Gaysina, foreleser i psykologi, University of Sussex og Ellen Jo Thompson, Psykologi PhD Student, University of Sussex

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon