Hvor er Rural-Amerika og hvordan ser det ut?

Landbefolkninger og problemer mottar generelt liten oppmerksomhet fra de urbane-sentriske mediene og politiske eliter. Likevel gjør landlige Amerika unike bidrag til nasjonens karakter og kultur, og gir det meste av mat, råvarer, drikkevann og ren luft. Det nylige presidentvalget påminner oss også om at, selv om landlige Amerika kan bli ignorert, det fortsetter å påvirke nasjonens fremtid.

"Rural America" ​​er et svakt enkelt begrep for en bemerkelsesverdig mangfoldig samling av steder. Den inkluderer nesten 72 prosent av landområdet i USA og 46 millioner mennesker. Gårder, rancher, kornheiser og etanolplanter gjenspeiler den varige betydningen av landbruket.

Men det er mye mer til landlige Amerika enn landbruket. Det inkluderer produksjonsparker, varehus og næringsmiddelverk som er spredt langs landlige interstater; Sprawling exurban expanses like utenfor ytre kanten av landets største storbyområder; regioner der generasjoner har arbeidet med å trekke ut, bearbeide og sende kull, malm, olje og gass til kunder nær og langt; tømmer- og massemøller dypt i landlige skoger; industribyer sliter med å beholde jobber i lys av intens global konkurranse; og raskt voksende rekreasjonsområder nær fjell, innsjøer og kyster.

Som demograf som studerer landlige Amerika har jeg dokumentert både bemerkelsesverdig kontinuitet og dramatiske endringer i størrelsen, sammensetningen og fordelingen av befolkningen spredt over det store landlige landskapet.

Hvor er landlige Amerika?

Det er klart at gårder på Great Plains er landlige og byen Chicago ikke er, men hvor er grensen mellom det som er landlig og hva er urbane? Det er ikke noe enkelt svar. US Department of Agriculture, det føderale byrået med hovedansvar for landlige Amerika, har flere definisjoner av hva som er landsbygd. Census Bureau har enda en.


innerself abonnere grafikk


Jeg stoler på en mye brukt USDA-definisjon der "landsbygdsområder" inkluderer alt som ligger utenfor et storbyområde. Disse 1,976-fylkene var hjemsted for 46.2 millioner innbyggere i 2015.

"Metropolitan areas" inkluderer fylker med en by av 50,000-innbyggere eller mer, sammen med tilstøtende fylker - hovedsakelig forsted - nært knyttet til disse urbane kjerner. Mer enn 275.3 millioner mennesker bor i disse 1,167 urbane fylkene.

Demografiske trender i landlige Amerika

Mer som 90 prosent av den amerikanske befolkningen var landlig i 1790. Ved 1920 hadde dette tallet redusert til like under 50 prosent. I dag ligger bare 15 prosent av befolkningen i landlige fylker.

Økende økonomiske og sosiale muligheter i byområder, kombinert med mekanisering og farmakonsolidering, forårsaket at millioner av mennesker forlater landlige områder i løpet av det siste århundre. Størrelsen på migrasjonstapet varierte fra tiår til tiår, men mønsteret var konsistent: flere mennesker forlot landsbygda enn ankommet.

Hundrevis av landlige fylker har langt færre mennesker i dag enn de gjorde for et århundre siden. I mange har unge voksne gått i generasjoner, så få unge kvinner forblir å ha barn. Som et resultat overgår dødsfallene fødsler i disse fylkene, og produserer en nedadgående spiral av befolkningsnedgang.

Det var korte perioder da landbefolkningen gjenvunnet i 1970 og 1990. Men generelt har veksten av urbane befolkningen gjennom hele 20-tallet langt overgått det i landlige områder. Mellom 2000 og 2015 vokste landbefolkningen med bare 3.1 prosent. Byområder vokste med 16.3 prosent.

landlige Amerika 2 26Hundrevis av landlige fylker fortsetter å miste befolkningen, men veksten er utbredt nær byområder og i rekreasjonsområder. Forutsatt av forfatter

Demografiske trender varierer over landlige landskap. Landlig befolkning gevinster har vært utbredt i vest og sørøst, i periferien av store urbane områder, og i rekreasjonsområder av de øvre Great Lakes, Ozarks og nordlige New England. Migrasjon, hovedsakelig fra urbane områder, drev denne veksten. Innvandrere som drar like utenfor den urbane kanten, nyter lavere tetthet og boligkostnader for landsbygda, men beholder lett tilgang til urbane tjenester og muligheter. I motsetning til dette, har urbane innvandrere til landlige rekreasjonsregioner en avslappet livsstil i samfunn som er rik på naturskjønne og fritidsfasiliteter.

Derimot var befolkningstapene vanlige i landbruksregioner i Great Plains og Corn Belt, i Mississippi Delta, i de nordlige Appalachians, og i industri- og gruvebeltene i New York og Pennsylvania. Mange mennesker fortsetter å forlate disse regionene fordi økonomiske og sosiale muligheter er begrensede.

Nylig, den Flott Tilbakeslag og dens etterspørsel forstyrret etablerte landlige demografiske trender. Både innvandring og intern migrasjon ble redusert, da beboerne ble "frosset på plass" av hus de ikke kunne selge, og av et nasjonalt arbeidsmarked som ga færre incentiver til å bevege seg. Fruktbarhetsfrekvensen falt også til rekordløp i lavkonjunkturen og har ennå ikke å gjenopprette.

Færre fødsler reduserte befolkningsgevinstene i nesten alle landlige områder, men migreringsmønstre variert. Overraskende, landlige steder som en gang hadde vært raskt voksende - landlige land som grenser til byområder og rekreasjonsregioner - syntes å bremse mer. I mellomtiden ble de fjerntliggende landdistrikter som historisk mistet mange mennesker til migrasjon mindre påvirket, fordi færre var villige til å risikere et trekk i slike usikre tider. Det er ennå ikke klart hvorvidt det reduserte antall fødsler og redusert migrasjon til landlige Amerika i tiden med Great Recession vil fortsette.

Andre demografiske endringer pågår også i landlige Amerika. Befolkningen er blir raskt mer variert. Minoriteter representerer 21 prosent av landbefolkningen, men produserte 83 prosent av veksten mellom 2000 og 2010. Hispanics er spesielt viktig for dette voksende landlig mangfold.

Barn er i forkant av denne forandringen. Landbruksminoritetsbarnspopulasjonen har vokst betydelig nylig, mens antall ikke-spanske hvite barn redusert.

Landbefolkningen blir også eldre. Medianalderen i landlige fylker er 41.5. Det er allerede mer enn tre år eldre enn i urbane fylker. Mer enn 16 prosent av landbefolkningen er over 65, sammenlignet med 12.5 prosent av urbane befolkningen. Mens disse eldre landlige beboerne alder på plass, unge voksne fortsetter å gå og befolkningen i landlige barn er avtagende.

Landlig og urbane Amerika er sammenflettet

Få mennesker setter pris på at skjebnen til landlige og urbane Amerika er uløselig forbundet. Forbedring av landsbygdens muligheter, tilgjengelighet og levedyktighet er kritisk - både til de 46 millioner menneskene som bor der og til den mye større bybefolkningen som avhenger av landlige Amerikas bidrag til sitt materielle, miljømessige og sosiale velvære. Et pulserende landlig Amerika øker nasjonens økonomiske, intellektuelle og kulturelle mangfold.

Likevel står landdistrikter med unike demografiske, økonomiske og institusjonelle utfordringer. Avstandene er større og stedene er mer isolerte. Fordelene som kommer fra virksomheter og tjenester som sammenfaller er begrenset. Som et resultat kan programmer for å utvide helseforsikring og reformutdanning påvirke landsbygda og samfunn på en annen måte enn i 50 største storbyområder. Slike utfordringer blir ofte oversett i et politikk- og mediemiljø dominert av urbane interesser.

Politikere må utforme omfattende politikker som kan løse de mangfoldige utfordringene landlige samfunn står overfor. Fastvoksende landlige fylker trenger programmer som er i stand til å håndtere vekst og utvikling.

I motsetning til dette må landsbygdsområder med reduserende befolkningsgrupper trenge politikk for å lette de negative konsekvensene av denne overføringen. Vedvarende befolkningstap kan påvirke tilgjengeligheten av kritiske tjenester som helsevesen, utdanning og beredskapstjenester. Ressurser som bredbånd, kapital og kompetanse kan lette ny utvikling.

I kølvandet på valgkrigen som hengslet, delvis, på landlige velgere, har flere mediebedrifter sendt korrespondenter til landlige områder. De, og alle andre med nyfødt interesse for landlige Amerika, må forstå at folk, steder og institusjoner i dette store området er langt fra monolitiske. Rural America har vært, og fortsetter å bli, buffet av en kompleks blanding av økonomiske, sosiale og demografiske krefter.Den Conversation

Om forfatteren

Kenneth Johnson, professor i sosiologi og senior demograf, University of New Hampshire

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon