Murmansk, Russland, har 300,000-beboere og er den største byen nord for Polarsirkelen. euno, CC BY
Arktis opplever en ekstraordinær varmebølge - det er 20C varmere enn vanlig på denne tiden av året (bare tenk at London eller New York har T-skjorte været om vinteren). Det betyr også at områdets fabelaktige energiressurser vil bli utnyttet - vil nye isfrie deler av Artic Ocean snart bli peppered med oljerigger, som en kald, fjerntliggende Nordsjøen eller Mexicogolfen?
Ikke helt. Arktis offshore olje og gass ligger i svært dypt vann, både bokstavelig og figurativt, og vil trolig forbli uutnyttet. Mange forventer en stor energibonanza, mens andre er engstelige for miljøvern eller internasjonal konflikt over polarhavet. Men disse synspunktene er i stor grad basert på forskjellige myter.
1. Store, lett tilgjengelige olje- og gassreserver
Arktis inneholder en tredjedel av verdens totale uutnyttede olje- og gassreserver, ifølge et 2008 estimat fra United States Geological Survey (USGS).
Denne figuren er hentet fra seismiske undersøkelser, der hvor lydstråler fra en luftpistol blir spratt av underjordiske bergarter for å identifisere sannsynlige steder som inneholder olje og gass. Ingen av disse reserver er bevist før de faktisk er boret.
Geologiske provinser er fargekodet av hvor mye olje de anslås å inneholde. USGS, "Estimater av uoppdaget olje og gass nord for polarsirkelen"
I alle fall ligger de fleste reservene offshore, typisk 2km til 4km under havbunnen, i varierende vanndybder og miljøforhold. Gitt det meget lave tempoet i boring i Arktis, vil det bli veldig lang tid før det virkelige bildet er kjent.
2. Arktis er uberørt
Sixty grader nord for ekvator, er Arktis populært ansett som en av Jordens gjenværende uberørte steder. Men dette er i stor grad basert på ideen om en tynt befolket region, bebodd bare av urfolk som samarbeider med det arktiske miljøet. Det tar ikke hensyn til realiteten av befolkningsvekst og økonomisk utvikling.
I motsetning til Antarktis, som er ubebodd og beskyttet av en internasjonal traktat som forbyr gruvedrift, Arktis har alltid blitt utnyttet. Rundt 4m-bosetterne og innbyggerne bor nå, spredt over åtte forskjellige land. Befolkningsvekst ser ut til å stige i takt med nye ressursutvinningsprosjekter.
Selvfølgelig, bare fordi arktikken ikke er helt uberørt, betyr det ikke at det er uskadelig. Utvinning og utvinning av olje og gass kan ødelegge regionens skjøre økosystem, samt levebrød til de som stoler på det. De fleste bekymringer om olje- og gassvirksomhet hevet av bevaring av arktiske flora og fauna er ikke basert på hva vi vet om potensielle virkninger, men det vi ikke vet om motstanden til miljø.
3. Det vil bli en arktisk olje- og gassboom
På grunn av økende etterspørsel etter forsyninger og spekulasjoner om en topp I produksjonen av konvensjonell olje og gass ser prospekter i Arktis mer attraktivt ut. Men da USGS publiserte sin vurdering i 2008, var oljen dyr nok til å rettferdiggjøre kostnader for leting. I dag er historisk lave oljepriser, sanksjoner mot Russland, og utviklingen av skifergass i Nord-Amerika betyr at dyre arktiske boringer er mindre attraktive.
Kan arktiske reserver være modne for å plukke når oljeprisene stiger igjen? Lite sannsynlig. I tillegg til kostnaden for boring på slike dybder har studier lagt vekt på den økonomiske og renommerende risikoen ved en oljeutslipp.
Ved kaldere temperaturer er det sannsynlig at vann og olje vil fryse og bli en del av isen og permafrosten, dvale i miljøet for langt lenger enn olje spilt i tropene. Vi vet fortsatt ikke nøyaktig Hva skjer med olje i Arktis - men ingen vil finne ut.
BPs katastrofe i Mexicogolfen kostet selskapet en enorm $ 18.7 milliarder. Kostnaden for en potensiell "olje-tjernobyl" ville være enorm.
4. Et løp for ressurser
Frykt for landgrabbing oppstod først i 2007 etter at media dramatiserte en antatt russisk flaggplantexpedisjon til nord polar havbunn. Etter at USGS-undersøkelsen året etter avslørte regionens store reserver, satte mange sammen to og to og bekymret for at arktikken skulle være et stort "rase for ressurser".
Dette er usannsynlig. De mest uutnyttede ressursene ligger allerede innenfor de offshore økonomiske sonene i nasjoner som enten hevder deler av Arktis eller har krav godt i gang. Arktiske land har lenge erklært sitt engasjement for en "ordnet løsning på eventuelle mulige overlappende krav" ifølge Havrettskonvensjonen (UNCLOS), noe som gjør land-grabbing usannsynlig.
Arktis smelter egentlig
Denne er ikke en myte - det er det altfor ekte. Arktisk oppvarming kan høres attraktivt for olje- og gassfirmaer som får lengre perioder med tilgang til havet, men virkningen av tining av sjøis og permafrost på menneskelig og naturlig liv kan være ødeleggende og "helt irreversibel".
Ikke rart aktivister protesterer mot energiselskaper som planlegger å bore i regionen. Med høy moralsk innsats involvert, og en global satsing på å holde oppvarming under 1.5 ° C, nye olje- og gassaktiviteter i oljeområdet i Arktis ser uetiske - og urealistiske.
Om forfatteren
Michael John Laiho, PhD forsker, Durham Energy Institute, Durham University
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
at InnerSelf Market og Amazon
