I midten av november, mens amerikanerne var opptatt av valgmeldinger, sendte Kina noen av sine klareste signaler, men at den vil fortsette å forfølge en internasjonal lederrolle på spørsmål som klima. På en internasjonal klimaendringstopp i Marrakech, den kinesiske regjeringen reasserted sin forpliktelse å redusere klimagassutslippene. Regjeringen kunngjorde at dens samlede utslipp vil spike av 2030 eller tidligere, og at utslippene per dollar av økonomisk produksjon vil falle kraftig.

For 25 år har jeg lærte min økonomi studenter at klimaendringene representerer det ultimate "free rider problem". For å redusere globale klimaendringer, må vi redusere samlede globale utslipp. Likevel er hver enkelt lands innsats for liten til å "løse" problemet, så det har bare svake insentiver for å ta dyre reduksjonshandlinger, og sterke incitamenter til å "fritte" på fordelene med utslippsreduksjoner fra andre land.

Fra dette perspektivet har presidentvalgte Trumps løfter til "Avbryt" Paris-avtalen og demontere president obamas karbonbegrensende tiltak følg standard økonomisk logikk. Hvis USA støtter ut av forpliktelser for å redusere nasjonale utslipp, er det fortsatt fordeler fra andre landes innsats.

Hvorfor er Kina nå på vei med lave CO2-tiltak? Min forskning foreslår flere motiver. Kinesiske ledere vil forbedre livskvaliteten i landets byer ved å redusere luftforurensning; vinne store aksjer i lovende eksportmarkeder for grønn teknologi; og øke Kinas "myk makt"I internasjonale relasjoner. Å ta aggressive tiltak for å redusere utslippene av CO2 hjelper Kina på alle tre områder.

Redusere kullens grusomme innvirkning

Mye av den svimlende økningen i Kinas utslipp av karbondioksid i de siste tiårene kom fra brennende kull for å produsere elektrisitet for nasjonens industrisektor. Mens denne veksten har skapte millioner av jobber og rikdom for nasjonen, kullkraftverk er store kilder til klimagasser og konvensjonelle luftforurensende stoffer som påvirker millioner av mennesker.

En stor del av forskning, inkludert felles arbeid av amerikanske og kinesiske lærde, har vist at luftforurensning i Kina forårsaker tusenvis av for tidlige dødsfall årlig. Kull gir også vinter oppvarming i Kinas koldere byer. Nylig epidemiologi forskning har funnet ut at kull brukes til oppvarming øker fettforurensningen i partikler, som har økt morbiditet og dødelighet.

Ved å bruke data fra hele verden har økonomer funnet ut at når land utvikler seg økonomisk, beveger de seg opp en "Energistige". Når en nasjon blir rikere, har den en tendens til å erstatte dyrere, men renere drivstoff som naturgass for billige, forurensende drivstoff som kull. EN naturlig eksperiment som skjedde i Tyrkia Etter hvert som naturgassrørledninger ble bygget over hele landet mellom 2001 og 2014, viste folk som fått tilgang til naturgass, forbedret luftkvalitet og dødelighet.

Kina har mer kull enn naturgass ressurser, men som borgere vokser rikere, deres vilje til å betale for å unngå forurensning øker. Denne trenden vil oppmuntre til erstatning mot renere drivstoff. Som sådan vil Kinas politiske ledere sannsynligvis prioritere politikk som erstatter naturgass for kull, noe som bør redusere luftforurensning og utslipp av klimagasser.

Økonomisk retardasjon, omstrukturering av industrien og ny energi- og miljøpolitikk har redusert veksten av kullforbruket i Kina, og driver også mer sentraliserte og renere bruksområder av kull. US Energy Information Administration

Å arbeide med grønne og lønnsomme eksportmarkeder

Kinas økonomiske vekst har blitt drevet av produksjon for eksport. Nå står det mot økende konkurranse fra andre lavprisprodusenter som produserer billige varer som joggesko og klær. Som svar søker Kina nye eksportmarkeder. Elektriske kjøretøyer, solcellepaneler og vindmøller representerer lovende markeder i en verden med stor etterspørsel etter transportmidler med lavere karbon og kraftgenererende kapasitet.

Handelsøkonomene har posert at det er en hjemmemarkedsvirkning som driver visse store næringer for å konsentrere seg i land med store hjemmemarkeder. Bedrifter i disse næringene har erfaring med å produsere lave kostnader, høykvalitetsprodukter ved å selge til hjemmemarkeder. Etter at de går gjennom denne prosessen med lærer av å gjøre, blir de til eksport.

Kinas kommunistparti (KKP) har tilbudt spesielle incitamenter, inkludert gratis land og lavrente lån, til bedrifter i den grønne energisektoren. Ved å gi disse kostnadsfordelene håper KKP å gi kinesiske produsenter a første mover fordel. Og med oppvekst av Kinas universiteterKina er nå hjem for et stort antall ingeniører med opplæring og kompetanse for å konkurrere med Japan og Sør-Korea i å utvikle ny teknologi.

Over 21 millioner nye biler ble solgt i Kina i 2015. Kina bruker mer olje enn noe annet land unntatt USA, og er projisert for å bli verdens beste oljekonsument av 2034. Dette utsikter gir kinesiske ledere et stort incitament til å utvikle grønn transport.

Kinas sentralregering tilbyr direkte subsidier til folk som kjøper elbiler, og mange større byer tilbyr skatteincitamenter for lokale bilprodusenter å produsere og markedsføre elektriske og hybridbiler. Slike politikk har hjulpet kinesisk elbil og bussmaker BYD bli den største elbilprodusent i verden.

Kina søker også markedsdominans i ren energiteknologi. Nasjonens luftforurensning og klimagassutslippene ville begge falle hvis Kina kunne produsere mer elektrisitet ved hjelp av rene fornybare stoffer enn å stole på kull. Det har vært største produsent av solcellefotovoltaiske celler i verden siden 2007, og overtok Tyskland som nasjonen med største installerte fotovoltaiske kapasitet i 2015.

Amerikanske industriregulatorer har anklaget Kina for å engasjere seg i predasjon og dumping lavpris solcellepaneler som konkurrerer med amerikanske produkter. Men miljøvernere bør hylle at potensielle kjøpere i importerende nasjoner nå står overfor lavere priser - spesielt globale selskaper som Wal-Mart som lover å krympe sine carbon footprints. Etter hvert som prisen på fornybart kraftverk faller, forutsetter loven om etterspørsel at flere amerikanske selskaper vil bli grønne.

Det er en viktig synergi mellom elektriske kjøretøy og grønn kraftproduksjon. Som Studier har vist, kjører en elektrisk kjøretøy som kjører på elektrisitet generert fra kull kan produsere mer klimagassutslipp enn å drive et vanlig bensinbil. Hvis kinesisk eksport av elektriske kjøretøy og fornybar genereringsteknologi fører til felles vedtak av forstedene, vil utslippene av drivhusgasser fra både transport og kraftproduksjon falle.

Investerer i myk makt

I flere tiår har verdensmediene skildret Kina som mobbing og handel juks i utlandet og en undertrykkende kraft hjemme. Ved å redusere karbonutslipp, forsøker kommunistpartiet å øke sin egen politisk legitimitet i den internasjonale arenaen, så vel som med det kinesiske folk.

Ved å forplikte seg til å forfølge ambisiøse miljømål, håper kinesiske ledere å signalere til både innenlandske bestanddeler og internasjonale aktører at Kina er en internasjonal leder og bryr seg om sitt eget folk. En "ledende nasjon" spiller en aktiv rolle i internasjonale relasjoner, bidrar til å holde fred og fremmer globale offentlige goder. På en tid da USA ser ut til å være tilbake fra sin ledende rolle, KKP kan se en sjanse til å fylle vakuumet og tjene penger i prosessen.

Om forfatteren

Matthew Kahn, professor i økonomi, University of Southern California - Dornsife College of Letters, kunst og vitenskap

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon