Over hele verden har den nåværende generasjonen av ungdom vært bemerkelsesverdig aktiv i å mobilisere mot ulikhet. Fra den arabiske våren og den globale okkupasjonen til mange politiske kampanjer over hele verden, er unge mennesker ofte i forkant av kampen. Forsøk på å forklare denne sterke mobiliseringen påkaller ofte romantiske ideer om ungdommelig idealisme, økonomisk selvinteresse eller bedre tilgang til nettbaserte midler til massemobilisering.

Likevel kan det ganske enkelt være at ulikhet er blitt mer alvorlig blant yngre grupper av mennesker enn den er blant eldre.

I ny forskning På global befolkning og ulikhet ved Cornell University, viser kollegaen Anila Rehman og jeg at ulikhet blant verdens ungdom ofte overskrider - og trenger ikke å følge samme trend som - ulikhet blant voksne.

Det er uklart hvor lenge dette har vært tilfelle. Mer historisk forskning er nødvendig, men vi kan fortsatt lære noe ved å kontrastere Joneses og Kardashians - to ikoniske familier som illustrerer sosial konkurranse i USA

For hundre år siden måtte folk bare "følge med Joneses", et uttrykk som utviklet seg fra en 1913 tegneserie. Konkurransen for sosial status var grei og fulgte tre enkle linjer: den ble ført mot sine nærmeste naboer, den ble ført over materielle eiendeler og kanskje viktigst, det ble mest utført blant voksne. Voksne kan sjekke naboens eiendeler og se lett hvem som holdt den korte enden av materialpinnen. Sammenliknet med disse enklere tider har konkurransen siden utvidet seg utover det lokale, utover materialet og utover voksenalderen.

Utover det lokale

Over tid har globaliseringen transportert sosial konkurranse fra en lokal til en internasjonal scene. Naboer er ikke lenger bare sett over gjerdet. På en tid av stiger Internett-tilgang - opp fra bare 1 prosent i 1995 til omtrent 40 prosent i dag - naboer blir også kikket på via internett eller TV-skjermer.

Familier over hele verden tar nå sine forbrukstegn fra en global elite. Dette skaper risiko for overstretching ulikhet i fattigere nasjoner, da deres øvre klasser skaper lokale ressurser i hektiske anstrengelser for å holde tritt med globale trendsettere.

Kardashians, som har en stor følge rundt om i verden, og for noen kanskje representerer toppen av den sosiale stigen i USA, har kommet for å erstatte Joneses som sosiale trendsettere.

Arbeid fra sosiolog Arland Thornton og kollegaer har fanget denne konvergensen i ambisjoner, og viser hvordan undersøkelsesdeltakere i land så langt fra hverandre som Albania, Vietnam og Malawi er enige om betydningen av hva som utgjør en godt liv.

Utover materialet

Etter hvert som sosial konkurranse blir global, stiger dets materielle standarder opp. Cornell økonomen Robert Frank og andre samfunnsvitenskapsmenn har beskrevet denne "luksusfeberen" som har alle scrambling for å holde tritt med de svært rike som er konstant upping ante.

Likevel, som konkurranse over penger og pyntegjenstander rammer opp, strekker den seg utover det strengt materielle. Sosial status er i økende grad basert på oppfatninger, etiketter, innflytelse og sosial oppmerksomhet. Jonesene, ved enkelhetens nærhet, kunne alltid ringe til naboens bløff hvis de forsøkte å bruke godt utover deres midler. Dette er mindre mulig med de fjerntliggende fantasiene hawked i media.

Med hensyn til etiketter, innflytelse og sosial oppmerksomhet handler det ikke bare om en bil, men også dens merke og modell. Ikke bare velstand, men påvirkning. Ikke bare upstaging naboene, men tar dem av scenen og får dem til å bli tilhengere, snarere enn konkurrenter for sosial oppmerksomhet.

Faktisk er Kardashians invitasjon til å "holde opp" ikke så mye om å konkurrere med, men i stedet å "følge" familiens trengsler. Mere dødelige som ikke kan tegne en TV som følger, kan alltid henvende seg til Twitter og Facebook som kjøretøy for oppmerksomhet. Til tross for advarsler mot overfladisk eller risikofylt natur, har internettforfølgelsen, og kjendisens patina det, oppstått som en moderne markør av sosial status.

Faktisk, for å sette pris på hvor mye sosial konkurranse har endret seg, trenger man bare å se hvordan rollen som fjernsyn, telefoner og datamaskiner har utviklet seg fra råvare til sosialt rom. Mens sosial status en gang var avledet fra å ha en TV eller en datamaskin, er det nå mer om å være på fjernsyn eller bli fulgt på internett.

Utover voksen alder

Som en tredje og subtilere trend har sosial konkurranse sett sitt tyngdepunkt litt glid fra voksenliv til ungdom. Joneses konkurrerte som en enhet, med de voksne foreldrene i fokus og barn i bakgrunnen. Dette skriptet har nesten reversert, med Kardashian-matriarken som dirigerer trafikk i bakgrunnen og barna hennes i forkant.

En del av dette kan gjenspeile en bred trend der kulturer blir mer ungdoms-sentriske. Likevel kan det også signalere en raskere økning i ulikhet blant yngre befolkninger sammenlignet med voksne.

Ungdom er en tid for økonomisk avhengighet, og dermed analyser av ulikhet fokuserer på familier eller foreldre. Vi har en tendens til å anta at nivåene og opplevelsen av økonomisk ulikhet blant de unge speiler den generelle ulikheten, men dette er ikke nøyaktig av flere demografiske årsaker.

I enkleste ord: velstående folk har en tendens til gifte seg andre velstående mennesker, rikere familier har en tendens til å ha færre barn enn fattigere og velstående foreldre er mer i stand til investere ressurser i sine barns utdanning og økonomisk mobilitet.

Disse demografiske mønstrene arbeider for å øke ulikheten blant verdens ungdom, i forhold til ulikheten blant voksne. Dessuten er disse ugunstige forholdene stadig mer funnet til en viss grad over hele verden. Så lenge disse demografiske trender vedvarer, vil de fortsette å øke ulikheten blant ungdommene.

Noen av disse trendene faller utenfor politikkets rike. Strengt tatt kan man ikke lovgjøre romantisk kjærlighet eller forhindre høyt utdannede mennesker i å bare gifte seg med en anter. Men man kan lage makroøkonomiske omstendigheter som gir realistiske incitamenter for lavereinntektsforeldre til å handle større familier for mindre og bedre utdannede avkom. Viktigst, man må styrke offentlig støtte til barn i land med den mest alvorlige blandingen av økonomisk og demografisk ulikhet.

Om forfatteren

Parfait Eloundou-Enyegue, professor i utviklingssosiologi, Cornell University. Hans forskning dekker tre relaterte områder som inkluderer utdanningssosiologi, sosial endring og ulikhetens demografi. Et stort fokus i sitt nåværende arbeid er å forfine eksisterende rammer for å estimere effekten av demografiske endringer på menneskelig kapitalformasjon.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.