Gullmedalje for sorte marinere som ble behandlet urettferdig i segregerte oppstartsleirer. US Marine Corps

De nylige skytedødene av åtte politimenn i to separate hendelser har sjokkert nasjonen og forlatt oss å søke etter svar.

På søndag morgen deltok Gavin Long i en skyting med politiet i Baton Rouge som forlot tre offiserer døde og tre skadde. Lang ble også drept.

Bare 10 dager tidligere, på natten av juli 7, kjørte Micah Xavier Johnson til en protest i Black Lives Matter i downtown Dallas, Texas, fast bestemt på å drepe hvite politibetjente. Han drepte fem politimenn og såret syv andre før han ble drept etter en lang avstand med lovhåndhevelse.

Mens vi kanskje aldri helt vet hva som forårsaket Johnson og Long å begå slike forferdelige forbrytelser, var det faktum at de begge var afroamerikanere og servert i militæret mottatt betydelig oppmerksomhet.

Johnson har blitt omtalt som "demente, "A"vanære"Og fylt med hat. Innledende rapporter mistenker at Long led av "Paranoia" og "mental ustabilitet."

Afroamerikanere har en lang og stolt historie om deltakelse i USAs væpnede styrker. Svarte soldater har kjempet i hver krig fra den amerikanske revolusjonen til nåtiden. Jeg har skrevet om deres viktige rolle i første verdenskrig. De er kraftige symboler på svart patriotisme og respektabilitet, og demonstrerer hvordan på tross av slaveri, Jim Crow og institusjonalisert diskriminering har afroamerikanere vært villige til å kjempe for sitt land og dø for sine idealer.

Micah Johnson og Gavin Long forstyrrer voldelig denne fortellingen. Deres handlinger snakker med et sjelden anerkjent aspekt av historien til afroamerikanske veteraner - en av urettferdighet, desillusjon, traumer, rasemisjon og uverdig død. Johnson, Long og deres urolige menneskehet påminner oss om at historien til svarte soldater og kvinner har hatt stor spenning.

Betydningen av tjenesten

Johnson og Long var dedikerte soldater. Johnsons mor, Delphine Johnson, sa at hennes sønn, som så mange svarte soldater foran ham, "elsket sitt land"Og ønsket å beskytte den. Johnson tjenestegjorde i USAs hærreservater i seks år, og lurte ut av videregående skole i 2009. Han fullførte en telt i Afghanistan med 420th Engineer Brigade før han mottok en ærverdig utslipp i 2015.

Long var en tidligere US Marine som tjente i fem år - inkludert ett år i Irak som dataspesialist. Han oppnådde rangen til sergeant til hans utslipp i 2010. Han mottok flere utmerkelser i løpet av sin tid i Marines, inkludert en god oppførsel medalje.

I likhet med Long og Johnson har svarte menn og kvinner sluttet seg til militæret av ulike grunner gjennom amerikansk historie. Selv om kjærligheten til landet har vært en viktig motivasjon, har andre faktorer som muligheten for frihet, ønsket om eventyr og løftet om lønnsomt arbeid også vært meningsfylt. Mer enn bare patriotiske symboler, har svarte soldater og kvinner, som alle mennesker, komplekse identiteter som har formet sine militære erfaringer.

Desillusjon og traumer

Disse erfaringene har ikke alltid vært positive.

Ifølge familien hans returnerte Johnson hjem fra Afghanistan en annen person. "Militæret var ikke hva Mika trodde det ville være," Johnsons mor har uttaltHan tilføyde: "Han var veldig skuffet, veldig skuffet." I hennes ord ble han "en eremitt" og vred mot regjeringen.

Etter hans utslipp, synes Long også å være blitt isolert og forvitret. Han skilt sin kone, forandret navnet sitt til "Cosmo Setepenra", anklaget regjeringen om å plassere ham under overvåkning og i mange onlinevideoer beklaget systematisk rasisme mot afroamerikanere, inkludert juli 5-politiet drap av Alton Sterling i Baton Rouge.

Johnsons mor sa at "det kan være at det ideelle som han tenkte på vår regjering, av hva han trodde militæret representerte, lever det bare ikke til forventningen hans."

I den lengre historiske sammenhengen med afroamerikanere i de væpnede styrkene, ville Johnson ikke være alene. For mye av sin historie har militæret vært en dypt rasistisk institusjon. Svarte soldater, som måtte tåle ofte virulent diskriminering og misbruk, spurte naturligvis verdien av å risikere livet for en nasjon som nektet å respektere både deres amerikanske identitet og grunnleggende menneskehet.

Studier har vist at svarte soldater lider av høyere priser av posttraumatisk stressforstyrrelse (PTSD) enn sine hvite kolleger. Imidlertid lider mange svarte veteraner det ekstra traumet av deres desillusjonsopplevelser i de væpnede styrkene og den kognitive dissonansen mellom idealer og virkeligheten i USA, spesielt når det gjelder rase. Afroamerikanske veteraner har ofte spurt hvordan de kunne kjempe for frihet og demokrati i utlandet, mens de fortsatt konfronterer rasisme hjemme.

Det er rettferdig å spørre: Hvordan tjente i Irak og Afghanistan, og så ser videoer av politiet som dreper ubevæpnede sorte mennesker, muligens påvirke Long og Johnsons respektive psyker? Begge mennene har kanskje ikke tjent i kamp, ​​men de ville ikke være immun mot de psykologiske traumer som svarte soldater og behovet for å fornuftige denne konfliktidentiteten på en tid med økte rasespenninger.

Svart radikalisme og voldsspektret

At Long og Johnson tilsynelatende utviste en sterkere følelse av rasemessig militæritet etter at deres utslipp ikke burde være overraskende.

Svarte veteraner utgjør en viktig del av historien om svart radikalisme i USA. Mens Long og Johnson ser ut til å ha hatt Ingen formelle tilknytninger og trolig handlet alene, eksempler florerer av afroamerikanske veteraner som deltar i og leder militante organisasjoner engasjert i svart frihet og rasemessig rettferdighet.

Svarte soldater fra 369th-infanteriet kommer tilbake fra Norges arkiv fra første verdenskrigEtter første verdenskrig gikk mange desillusjonerte svarte veteraner til grupper som det afrikanske blodbrorskapet og, spesielt, Marcus Garvey s Universal Negro Improvement Association. Tidligere soldater spilte en betydelig rolle i 1960s sivile rettigheter og svarte kraftbevegelser. Ernest Thomas, en veteran fra andre verdenskrig, grunnla Deacons of Defense som ga væpnet beskyttelse for sørlige borgerrettighetsaktivister. Black Panther Party var cofounded av Bobby Seale, som tjente tre år i United States Air Force til han ble uærlig utladet for å kjempe.

Forbindelsen blant afroamerikanske veteraner, svart militanse og voldsspektret er heller ikke nytt. Historisk frykt for radikaliserte sorte soldater og veteraner som sparker rasekonflikt - spesielt i Sør - og dreper hvite mennesker dateres tilbake til gjenoppbyggingsperioden og fortsatte å følge første verdenskrig og Verdenskrig.

The Dallas og Baton Rouge shootings påberoper også minner om mer moderne hendelser. I 1973, en misfornøyd svart marin veteran, Mark Essex, myrdet ni personer, inkludert fem politibetjente, i New Orleans. Essexs rampage endte da lovhåndhevelsen fanget ham på et hotelltak og fylte kroppen med over 200-kuler. Micah Johnson møtte en lignende grisly skjebne da han ble hjørnet av Dallas-politiet i et parkeringshus og drept av en robotlevert bombe.

Skal vi sørge for Micah Johnson og Gavin Long? Har deres liv betydning? Blir deres voldelige handlinger betydningen av deres år med militærtjeneste? Overser vi deres menneskehet?

Handlingene til Micah Johnson og Gavin Long er uforutsigbare. De representerer ikke Black Life Matter-bevegelsen. De representerer absolutt ikke de millioner av svarte veteraner, tidligere og nåværende, som betjente sitt land, og som sivile har gjort verdifulle bidrag til samfunnet.

Men det er heller ingen tvil om at Johnson og Long snakke med en mer foruroligende historisk virkelighet, at for mange svarte veteraner nasjonen de sverget å beskytte og forsvare har til slutt sviktet dem ved å ikke i tilstrekkelig grad å beskytte og forsvare svarte mennesker.

Dette gjør dem amerikanske tragedier.

Om forfatteren

Chad Williams, lektor i afrikansk og afro-amerikansk studier, Brandeis University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon