Ulikheter i formue og inntekt er en av de største sosiale, økonomiske og politiske utfordringer av vår tid. Det er viktig å ta opp disse ulikhetene for tre hovedårsaker.

Økonomiske kostnader: Ulikhet undergraver velstanden til en lands økonomi og hindrer effektiv økonomisk vekst. Å være økonomisk avhengige av og påvirket av et fåtall, bygger også sårbarhet i det økonomiske systemet.

Sosiale kostnader: Ulikhet eroderer de daglige levekårene, slår bort menneskelig kapital og reduserer sosial samhørighet. Hver av disse er nødvendig for et blomstrende, sammenhengende og sikkert samfunn.

Helsekostnader: Ulikhet skader menneskers følelse av selvtillit og forhindrer tilgang til betingelsene som er nødvendige for helse. Dårligere helse resulterer i større helsekostnader for nasjonen.

Så hvordan virker ulikheter av rikdom og inntekt manifest i Australia? Og hva er konsekvensene for nasjonens helse?

En rettferdig gå for helse?

Ikke alle har en rettferdig gå på å leve et langt, sunt og velstående liv. Folk på bunnen av det sosiale hierarkiet har en tendens til å ha verre helse enn de i midten, som i sin tur har en dårlig helse enn de som er øverst.

Denne observasjonen, kjent som den sosiale gradienten i helse, ses i land rundt om i verden, inkludert Australia. Det gjelder for en rekke helseutfall inkludert depresjon, diabetes, hjertesykdom og kreft.

"Hvem" er du og hvor du kommer fra, har en bemerkelsesverdig innvirkning på helsen din. Ta for eksempel Annas historie.

Anna er 44 år gammel og bor hos sin eldre mor i et av de mest sosioøkonomiske ugunstige byområdene i landet. Hun er ganske overvektig, røyker mye og lider av depresjon, men er ikke tilbøyelig til å besøke legen sin.

Som Anna, får de fattige konsekvent mindre fra helsetjenester enn det bedre, noe som fører til ubehandlet sykdom. Dette er kjent som omvendt omsorgslov.

Anna forlot skolen med svært få kvalifikasjoner. I likhet med hennes økonomisk ugunstige jevnaldrende var Anna alltid mer sannsynlig å gjøre dårlig på skolen og å slippe ut tidligere enn studenter i den bredere befolkningen. Disse tenårene vokser til voksne som har lavere inntekter og er mindre bemyndiget til å sørge for seg selv og familien.

Veksten av midlertidig, deltid og uformelt arbeid i høyinntektsland har berørte arbeidsforhold, med redusert jobbkontroll, økonomisk trygghet og tilgang til betalt familieferie og fleksibel arbeidstid.

Anna jobber i et call center for et stort teleselskap. Hennes jobb innebærer å håndtere kundeklager hele dagen, hver dag. Hun har ingen kontroll over arten av sitt arbeid eller hvordan det blir gjort, annet enn å bruke mute-knappen på samtalen.

På oppsiden har Anna en fast stilling med seks uker med helligdager per år. Men hennes lønn har ikke økt de siste fem årene.

Anna er økonomisk avhengige av sin enkeltlønn. Hun har ikke råd til å kjøpe sitt eget sted, og derfor bor hun hjemme hos sin mor.

Folk som Anna som jobber i usikre eller lavtlønte jobber, har ikke det enkle valget om å bo i områder nær sitt arbeid. Husprisene er delvis skyld i denne sosiale avbrudd. De landverdien gradient vekst i mange australske byer de siste årene styrker en svært sterk sosial lagdeling av valg og mulighet for kommende generasjoner.

Kvaliteten på arbeidsforholdene er relatert til mental helse. For folk som Anna kan dårlig arbeid faktisk være verre for helse enn å ikke ha en jobb i det hele tatt.

Det handler om mer enn penger

Inntektsendigheten er relatert til fattigdomsgraden på en rekke områder, fra alkohol-tilskrivbare sykehusinnleggelser og dødsfall, Til barnehelse, Til munnhelse.

Men helse er ikke bestemt av absolutt rikdom. Snarere er det betinget av de rundt oss og hvordan rikdom distribueres og tilbys - hva folk kan være og gjøre.

Tre sammenhengende baner kan forklare sammenhengen mellom ulikhet i inntekt og helseforskjeller.

De "Sosial kapital" -hypotesen foreslår høyere nivåer av ulik inntekt i et samfunn øke statusforskjellene mellom enkeltpersoner. Dette reduserer sosial blanding i grupper, og reduserer dermed mellommenneskelig tillit.

Dette kan føre til følelser av sosial utstøting, usikkerhet og stress, samt å føre til redusert forventet levealder.

Den "status angst" hypotesen argumenterer ulikhet skade personers oppfatninger av deres plass i det sosiale hierarkiet. Med andre ord ser mindre velstående mennesker seg som mindre verdige.

Opplevelsen av mindreverdighet gir skam og mistillid, som direkte skader en persons helse via prosesser i hjernen, men også ved å redusere nivåer av sosial kapital.

Den "neo-materialistiske" hypotesen antyder at det er systematisk underinvestering i sosial infrastruktur og tjenester i mer ulik samfunn. Sosial infrastruktur påvirker nivået på individuelle økonomiske ressurser og gir tjenester som utdanning, helsetjenester, transport og boliger.

Et eksempel på denne underinvesteringen er Commonwealth-regjeringens foreslåtte fjerning av energitilskudd. Dette betyr at personer som er arbeidsløse, lever på A $ 38 per dag, står overfor å miste minst A $ 4.40 i uken. For folk på Newstart, kjøper A $ 4.40 nødvendigheter som brød eller melk.

Tid til å rette opp ulikhetene

Som andre steder har moderne Australia ikke tjent alle sosiale grupper like mye. De systematiske forskjellene i sosiale og helsemessige resultater tyder på at mulighetene åpne for at folk ikke var like å starte med.

I et samfunn der materielle belønninger blir brukt som målestokk for suksess og fiasko, er det vanskelig for de som kommer til å blomstre. Som samfunn må vi rette opp ulikhetene i folks materielle ressurser, graden av kontroll de har over de forhold som påvirker deres liv og mengden politisk stemme de kan uttrykke.

Om forfatteren

Sharon Friel, direktør, School of Regulation og Global Governance (RegNet) og Professor of Health Equity, ANU, Australian National University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.