Photo by Rosen von Kinde, Pixabay (CC0)

Det raske helseproblemet i USA er godt dokumentert. Spaltet begynner med Barnedødelighet (11.1 blacks vs. 5.1 whites per 1,000) og strekker seg til nesten alle helsedomene. Sammenlignet med hvite, lever svartene kortere og lever færre år fri for sykdom. Svarte utvikler kronisk sykdom i gjennomsnitt ett tiår tidligere enn hvite. Selv om levealderen mellom svart-hvite amerikanere har snevret, forskjeller er fortsatt vedvarende.

Forbedringer i helsevesenet har økt forventet levealder for de fleste amerikanere, men gruppen som har fått mer er hvite amerikanere. Den større helseøkningen av hvite enn svarte resulterer i utbredelse av raseforskjell i helse.

Som forsker har jeg sett på svart-hvite forskjeller i helse determinanter. Det jeg har funnet er at noen inngrep kan til og med utvide gapet.

Lukke gapet ikke så lett

La oss begynne med å spørre dette: Hvorfor lukker gapet så vanskelig? Mine kolleger og jeg har gjennomført flere studier for å se hvordan tilgjengeligheten av økonomiske og psykologiske ressurser påvirker helse hos hvite og svarte. Svarte og hvite er påvirket av de samme sosioøkonomiske kreftene, men virkningen er ujevn.

Utdanning øker forventet levealder for hver gruppe, men gevinsten er større for hvite enn svarte. Forskning har vist at utdanningen bedre reduseres depressive symptomer, søvnproblemer, fedme, fysisk inaktivitet og selvmord i hvite enn svarte. Bor i et bedre nabolag gir også mer forventet levetid til hvite enn svarte.

Det samme gjelder for psykologiske faktorer som humør, sinne kontroll, følelse av kontroll, egen mestringsevne og egenverdig helse. Ethvert tiltak som forbedrer disse faktorene vil trolig resultere i en større gevinst i lang levetid blant hvite enn svarte. Lignende trender har blitt funnet i andre land som UK

En nærmere titt

Men hvorfor er dette så? Jeg har to ikke gjensidig forklaringer på hvorfor sosioøkonomiske ressurser og psykologiske eiendeler har sterkere beskyttende effekter for hvite.

For det første er det på grunn av mange strukturelle barrierer som svarte står overfor i sitt daglige liv. Bosteds- og jobbsegregering samt preferanser og praksis på arbeidsmarkedet resulterer i ulike typer jobber svart og hvitt inn. I tillegg til det diskriminering av arbeidsmarkedet, lavere utdanningskvalitet i svarte samfunn, og mange andre barrierer holder svarte bak økonomisk.

For det andre, muligens på grunn av deres tilpasning, i løpet av årene med å overleve under undertrykkelse, fattigdom og grusomhet i sitt miljø, har jeg i min forskning funnet at svarte har utviklet seg en systematisk robusthet. For å finne måter å takle deres harde miljø, er svarte nå mindre følsomme for de knappe sosioøkonomiske ressursene og psykologiske eiendeler som er tilgjengelige for dem. Disse to grunnene utelukker ikke hverandre, som en slik tilpasning blant svarte og andre minoritetsgrupper kan skyldes strukturelle barrierer.

Løsningen er mer enn å utjevne tilgang

Så, hva er løsningen? Selvfølgelig er det behov for politikk som øker tilgangen til sosioøkonomiske ressurser og fremme psykologiske eiendeler blant minoriteter. De er imidlertid ikke de eneste løsningene. Mens fremme av utdanning, sysselsetting og forbedring av nabolag for svarte vil direkte redusere dødeligheten og fremme deres helse, er det nødvendig med andre tiltak. Sosial og økonomisk rettferdighet trengs. Det bør legges stor vekt på å eliminere samfunnsmessige barrierer som rasisme, diskriminering, segregering, ulik lønn mv.

Mine funn tyder på at det bare ikke er nok å utjevne tilgang til økonomiske ressurser og psykologiske eiendeler. Investeringer som generelt fremmer tilgang til ressurser, kan fortsette å holde svarte og andre minoriteter bak, da de står overfor mange ekstra strukturelle barrierer som reduserer deres evne til å dra nytte av tilgjengelige ressurser.

Politikk som bare øker tilgangen til utdanning og sysselsetting, vil ikke være løsningen på helseforskjeller, bare fordi utdanning er av lavere kvalitet i svarte samfunn. Sysselsetting av hvite og svarte er også kvalitativt forskjellig. Jeg hevder at politikk som ignorerer disse strukturelle barrierer, kanskje ikke lukker gapet.

Politikk bør gå utover økt tilgang til utdanning og sysselsetting for svarte. I 2006 opptjente sorte menn med en mastergrad US $ 27,000 mindre enn hvite menn med samme legitimasjon. Svarte har 1/12 av rikdom av hvite. Et nylig studere viste at raseinntektsgapet har returnert til 1950-nivå. Som sådan bør sysselsettings- og utdanningsinitiativer stå for dypt forankrede strukturelle ulikheter i minoritetslivet. Politikker som øker ressursene i skolene i afrikansk-amerikanske samfunn, vil forbedre kvaliteten på utdanning for afroamerikanske barn.

Det er på tide å eliminere samfunnsmessige barrierer. Noen andre eksempler på strukturelle barrierer inkluderer jobbsegregasjon, utlånspolitikk, arbeidsmarkedspreferanser og praksis, ulik lønn, differensial tilgang til helsevesenet, stopp og frisk, diskriminerende politi og massefangst.

Det er imidlertid gode nyheter her. Inntekt har en lignende innflytelse på helsen til hvite og svarte. Det betyr at politikk som hjelper svarte får samme inntekt som hvite tjener, er en av de viktigste løsningene for å eliminere helseforskjeller. Det faktum at inntekt på samme måte beskytter helsen til hvite og svarte understreker viktigheten av å redusere raselønnsforskjellen via økende minimumslønn. Politikk bør hjelpe svarte til å konkurrere med hvite for å sikre høyt betalte jobber. Dette er umulig uten utdanning av høy kvalitet i svarte samfunn, og uten å få bedre arbeidsplasser til flertallsvarte nabolag. Først når disse systemiske problemene er behandlet, kan vi forvente å se betydelige endringer i vedvarende helseforskjeller.

Om forfatteren

Shervin Assari, forskningspersoner for psykiatri og folkehelse, University of Michigan

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon