Far More Microplastics Floating In Oceans Than Thought

Men hvor denne plasten ender og hvilken form det tar er et mysterium. Det meste av avfallet vårt består av dagligvarer som flasker, innpakninger, strøer eller poser. Likevel er det store flertallet av rusk funnet flytende langt utenfor kysten mye mindre: det er ødelagte fragmenter mindre enn din pinky negler, betegnet mikroplastisk.

I en nylig publisert studie, viste vi at denne flytende mikroplastikken kun utgjør om 1% av plastavfallet som kommer inn i havet fra land på ett år. For å få dette nummeret, beregnet til å være mellom 93,000 og 236,000 tonn, brukte vi alle tilgjengelige målinger av flytende mikroplastikk sammen med tre forskjellige numeriske sirkulasjonsmodeller.

Få en perle på mikroplastikk

Vårt nye estimat av flytende mikroplastikk er opptil 37 ganger høyere enn tidligere estimater. Det tilsvarer massen av mer enn 1,300 blåhvaler.

Det økte estimatet skyldes delvis det større datasettet - vi samlet mer enn 11,000 målinger av mikroplastikk samlet i planktonnett siden 1970s. I tillegg ble dataene standardisert for å ta hensyn til forskjeller i prøvetakningsforhold.

For eksempel, det har blitt vist det Trawls utført under sterke vind har en tendens til å fange færre flytende mikroplastikk enn under rolige forhold. Det er fordi vindene som blåser på sjøoverflaten skaper turbulens som skyver plast ned til ti meter dybde, utenfor rekkevidde av overfladetråler. Vår statistiske modell tar hensyn til slike forskjeller.


innerself subscribe graphic


Maps of three model solutions for the amount of microplastics floating in the global ocean as particle counts (left column) and as mass (right column). Red colors indicate the highest concentrations, while blue colors are the lowest. van Sebille et al (2015)Kart over tre modellløsninger for mengden mikroplastikk som flyter i det globale havet som partikkelantall (venstre kolonne) og som masse (høyre kolonne). Røde farger indikerer de høyeste konsentrasjonene, mens blå farger er de laveste. van Sebille et al (2015)Det brede spekteret i våre estimater (93 til 236 tusen tonn) stammer fra det faktum at store havområder ikke har blitt samplet for plastrester.

Det er allment forstått at de største konsentrasjonene av flytende mikroplastikk forekommer i subtropiske havstrømmer, eller gyres, hvor overflatestrømmene konvergerer i en slags oceanografisk "død-ende".

Disse såkalte "søppelpostene" av mikroplastikk har blitt godt dokumentert med data i Nord-Atlanterhavet og Nord-Stillehavet. Vår analyse inneholder ytterligere data i mindre samplede regioner, og gir den mest omfattende undersøkelsen av mengden mikroplastisk avfall til dags dato.

Det er imidlertid svært få undersøkelser som har blitt gjennomført på de sørlige halvkulehavene og utenfor den subtropiske gyren. Små forskjeller i de oceanografiske modellene gir vesentlig forskjellige estimater av mikroplastisk overflod i disse regionene. Vårt arbeid fremhever hvor ytterligere havundersøkelser må gjøres for å forbedre mikroplastiske vurderinger.

Og resten?

Flytende mikroplastikk samlet i planktonnett er den best kvantifiserte typen plastrusk i havet, delvis fordi de først ble notert av forskere som samler og studerer plankton for tiår siden. Likevel representerer mikroplastikk bare en del av den totale mengden plast nå i havet.

Tross alt er "plast" et samlingsbegrep for en rekke syntetiske polymerer med variabel materialegenskaper, inkludert tetthet. Dette betyr at noen vanlige forbruksplaster, for eksempel PET (harpikskode # 1, for eksempel på bunnen av klare plastdrensflasker), er tettere enn sjøvann og vil synke ved å komme inn i havet. Måling av plast på havbunnen er imidlertid svært utfordrende i grunt vann nær kysten, enn si over store havbassenger med en gjennomsnittlig dybde på 3.5 kilometer.

Det er også ukjent hvor mye av de åtte millioner tonn plastavfall som kommer inn i havmiljøet hvert år ligger på strender som kasserte gjenstander eller nedbrutt mikroplastikk.

I en en-dags opprydding av strender rundt om i verden i 2014, International Coastal Cleanup frivillige samlet mer enn 5,500 tonn søppel, inkludert mer enn to millioner sigarettskudd og hundretusener av matpakker, drikkeflasker, flaskehett, drikkestøtter og plastposer.

Vi vet at disse større plastbitene etter hvert vil bli mikropartikler. Imidlertid er tiden det tar store gjenstander - inkludert forbrukerprodukter, bøyer og fiskeredskaper, for eksempel - å fragmentere til millimeterstørrelser på eksponering for sollys, i det vesentlige ukjent.

Bare hvor små disse brikkene blir før (eller om) de nedbrytes av marine mikroorganismer, er enda mindre sikkert, hovedsakelig på grunn av vanskeligheten ved å samle og identifisere mikroskopiske partikler som plast. Laboratorie- og felteksperimenter som eksponerer ulike plastmaterialer for miljøvennlige forhold, vil bidra til å løse skjebnen til forskjellige plast i havet.

Hvorfor det gjelder

Hvis vi vet at en massiv mengde plast kommer inn i havet hvert år, hva betyr det om det er en flaskehett på en strand, en tapt hummerfelle på havbunnen, eller en nesten usynlig partikkel som flyter tusenvis av miles offshore? Hvis plast søppel bare var et estetisk problem, ville det kanskje ikke.

Men havplaster utgjør en trussel for et stort utvalg av marine dyr, og deres risiko bestemmes av mengden rusk som et dyr møter, samt størrelsen og formen på ruskene.

Til en nysgjerrig forsegling, et intakt pakkebånd, en plastsløyfe som brukes til å sikre pappkasser for frakt, drev i vannet, er en alvorlig sammenfallsfare, mens biter av flytende mikroplastisk kan bli inntatt av store filterfôr hval ned til nesten mikroskopisk zooplankton. Inntil vi vet hvor millioner av tonn plast ligger i havet, kan vi ikke fullt ut forstå den fulle suiten av dens innvirkning på det marine økosystemet.

Likevel trenger vi ikke vente på mer forskning før vi arbeider med løsninger på dette forurensningsproblemet. For de få hundre tusen tonn mikroplastisk flytende i havet, vet vi at det ikke er mulig å rydde opp disse nesten mikroskopiske partikler fordelt over tusen kilometer av havflaten. I stedet må vi slå av springen og forhindre at avfallet kommer inn i havet i utgangspunktet.

På kort sikt må effektiv avfallssamling og avfallshåndteringssystemer settes på plass der de er trengte mest, i utviklingsland som Kina, Indonesia og Filippinene hvor rask økonomisk vekst ledsaget av økt avfall overgår kapasiteten til infrastruktur for å håndtere dette avfallet. På lengre sikt må vi revurdere hvordan vi bruker plast med hensyn til funksjon og ønsket levetid på produkter. Ved slutten av livet bør kassert plast betraktes som en ressurs for fangst og gjenbruk, i stedet for bare en brukbar bekvemmelighet.

Om forfatterneThe Conversation

Kara lavendel lov, Professor i oceanografi, Sea Education Association og Erik van Sebille, Lektor i Oceanografi og Klimaendring, Imperial College London

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

break

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.