Store hvite haier er fantastiske dyr, og det er virkelig en ære å jobbe med dem. De er øverste rovdyr og sannsynligvis den mest studerte haien i sørafrikanske farvann til dags dato.

Men et av spørsmålene som oftest stilles er: "Hvor mange av dem er der?" På grunn av mangelen på empiriske data, er svaret på dette spørsmålet hovedsakelig basert på tarmfølelse, tro og personlig mening. På grunn av dette mislykkes myndighetene ofte i å gjennomføre bevaringsforanstaltninger i tide.

Dette er grunnen til at i 2009 verdenskjente bevarer Michael (Mike) Rutzen, og jeg bestemte meg selv for å gjøre det åpenbare: å bare begynne å telle dem.

Vi tok oss av datainnsamlingen rundt hele den sydafrikanske kysten. Med tanke på at Dyer Island nær Gansbaai - på den vestlige kysten av landet - blir sett på som den hvite haiens hovedstad i verden, vi ventet at befolkningsnummeret var ganske høyt.

Få tallene riktig

Mike er en sydafrikansk, kjent fra internasjonale dokumentarfilmer som "The Sharkman". I disse dokumentarfilmene, han free-dykk med store hajararter for å fjerne myten om at disse vakre skapningene er menneskelige drapmaskiner.

Å stole på hans 20 års erfaring med store hvite haier, var å bygge studien og identifikasjonsprotokollen for tellingen relativt enkel.

Når protokollen var etablert, Vi satte seil til det mest omfattende prosjektet hittil på Sør-Afrikas hvite hai-befolkning. I og rundt Gansbaai samler vi og, viktigst, analyserte mer enn 5,000 fotografier hvorfra vi kunne identifisere 426 individuelle hvite haier av de unike hakkene av deres dorsale finner.

Vi utførte da en fangstmark-gjenfangningsanalyse for å sikre at vi ikke dobbeltkalt de samme individer. Dette virker ved å bygge et re-sighting-bord eller en historisk gjenopptatt matrise, der tilstedeværelsen av hver enkelt hai på en gitt tid er registrert. Til vår overraskelse kjempet vi for å finne nye personer til å fotografere når 400 hvite hajpersoner ble identifisert.

 En integrert mark-gjenfangst og genetisk tilnærming til å estimere befolkningens størrelse på hvite haier i Sør-Afrika. Andreotti et al Fig copia copia

Dette betyr at de fleste hvite haier som besøkte Gansbaai allerede var i databasen. Resultatene fra denne delen av studien indikerer med 95% -tillit et populasjonsestimat mellom 353 og 522 individer. Dette er 52% mindre enn det som ble estimert i forrige mark-recapture studier.

Et annet fire år med prøvetaking

Vi trengte å være sikre på at de hvite haier vi identifiserte og talt i Gansbaai var representativ for hele den hvite hai-befolkningen langs den sør-afrikanske kysten. Så vi satte seil igjen og tilbrakte ytterligere fire år seiling rundt kysten samle biopsiprøver og fotografier av dorsale finner.

Den etterfølgende genetiske analysen, utført under tilsyn av professor Conrad Matthee, fra Evolutionary Genomic Group på Stellenbosch University, viste at det bare er én interbreeding-befolkning, og at de samme haier roaming hele kysten.

Når vi samlet 303 genetiske prøver tok vi analysen opp en annen hakk. Med den genetiske analysen kunne vi estimere befolkningsstørrelsen og dobbeltsjekke resultatene av det fotografiske identifikasjonsarbeidet. Biopsiprøven kom fra 233 forskjellige hvite haier. Analyser av 14 mikrosatellitt markører viste en moderne effektiv befolkningsstørrelse av 333 individer.

Genetisk analyse er ikke det samme som å telle haiene. Med en genetisk analyse estimerte vi antall vellykkede avlsmedlemmer som genererte den samplede befolkningen. Resultatene kan også brukes til å indikere befolkningens overlevelsespotensial.

Det har blitt indikert at minst 500 avlsmedlemmer kreves for å forhindre inbreeddepresjon for en art.

Resultatene av studien maler et svært dyster bilde, med en estimert 333 avl hvite haier, basert på prøver samlet rundt hele kysten, for den sydafrikanske befolkningen.

Enda mer bekymrende er det faktum at det genetiske estimatet for 333 avl av hvite haier ikke reflekterer den nåværende situasjonen, da dette er et estimat av hvor mange haier vellykket oppdrettet for en generasjon siden. Når vi ser på antall voksne som regnes med bildeidentifikasjonsarbeidet, kan vi konkludere med at Sør-Afrikas hvite haier møtte en rask nedgang i den siste generasjonen. Mer om er at deres tall kanskje allerede er for lavt for å sikre overlevelse.

Fremtidig tiltak for bevaring

Vår ikke-invasiv studie er den første i sitt slag. Ikke bare prøvde vi kjente frie hvite haier, men vi bygde også en database som kobler den genetiske profilen med fotografisk identifikasjon av hver enkelt hai. Denne kombinasjonen av teknikker gir et nyttig verktøy for å dobbeltsjekke resultatene av hver teknikk. Det resulterer i en sterkere og mer pålitelig produksjon.

I lys av disse resultatene bør vi vurdere mer drastiske tiltak for å sikre langsiktig overlevelse av denne gamle arten. Men som hvite haier ikke kan avles i fangenskap eller flyttes, kan vi bare beskytte deres miljø og matressurser hvis vi vil bevare dem.

Når det gjelder lovgivningen, kan reguleringen av sin handel strengere redusere ulovlig handel med kjeve troféer. Til slutt, når det gjelder umiddelbare handlinger, kunne vi stoppe bruken av garn og baited kroker som hajbeskyttende tiltak, og forhåpentligvis bevege seg mot miljøvennlige alternativer.

Vårt håp er at fra nå av vil hvite haier overvåkes tettere, og at bedre bevaringsforanstaltninger blir satt på plass. Vi håper også at delikate argumenter, som estimatet av en sårbar befolkning, vil være basert på akseptable vitenskapelige metoder i stedet for de personlige meningene til velmenende personer.

Om forfatteren

Sara Andreotti, postdoktoralforsker i ledelse og bevaring av hvite haier, Stellenbosch University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon