Kajakkpadling i New River, Fayette County, West Virginia. Ken Thomas / Wikimedia Commons

Har vi en grunnleggende rett til å puste ren luft, drikke rent vann og spise trygg mat? Ideen om miljømessige menneskerettigheter er får økende oppmerksomhet verdensomspennende, drevet av vår globale økologiske krise. Men USA har slått seg bak i kodifisere disse rettighetene i lover og i å lykkes med å fremme dem.

Selv om dette kan virke som et problem for juridiske forskere, har det stor betydning for regioner som Appalachia, hvor jeg jobber. Kullgruvedrift har forårsaket omfattende økologiske og helseskader her i over et århundre, sammen med andre næringer som kjemisk produksjon og nylig naturgassproduksjon.

Mange amerikanere andre steder ser Appalachias miljøhelseforhold med ambivalens eller direkte klassisk likegyldighet, og noen har skrevet oss som "nasjonalt offer sonen. "Men våre miljøkamp ekko konflikter over Dakota Access Pipelineden Niger River Delta oljefelt og andre steder som prøver å begrense skader fra utvinningsindustrien.

In mitt arbeid, Har jeg foreslått å omformulere Appalachias bekymringer som en kamp for "miljømessige menneskerettigheter"- ideen om at alle mennesker har rett til et sunt miljø. Karakterisering av disse problemene som brudd på miljømessige menneskerettigheter kan åpne opp nye og mer robuste rettsmidler. Det betyr også at miljøskader vil bli sett mer kraftig som moralske problemer. Vi ser dem på den måten på West Virginia University College of Laws nytt Appalachian Justice Initiative, som jobber for å sikre en bedre fremtid for vår region.

Den sene aktivisten Larry Gibson ser over en ås på et fjelltoppfjerningssted i Kayford, West Virginia, hvor familien eide eiendommen. Kate Wellington, CC BY-SA

En ny lovlig grense

Ideen om miljømessige menneskerettigheter går tilbake til miljøbevegelse av 1960s og 1970s. Det følger andre, mer etablerte oppfatninger av menneskerettigheter, for eksempel sivile og politiske rettigheter og økonomiske, sosiale og kulturelle rettigheter, og er ofte klassifisert som en del av en såkalt tredje generasjon av "nyere" menneskerettigheter.

Few internasjonale avtaler refererer eksplisitt til miljømessige menneskerettigheter. På nasjonalt nivå, men mer enn 100 land rundt om i verden har grunnlover som innrømmer miljørettigheter til en viss grad, inkludert Brasil og Kenya.

Bare en håndfull amerikanske stater, inkludert Pennsylvania og Hawaii, har konstitusjoner som eksplisitt innarbeider miljørettigheter. Dessuten ble disse bestemmelsene i stor grad etablert flere tiår siden og har hatt ujevn suksess i håndhevelsen.

Appalachias miljøutfordringer

Appalachia er et klassisk eksemplar av "naturressurs forbannelse"- En teori utviklet av sosialforskere for å forklare hvorfor noen steder som er rike på utvinnbare ressurser, ikke klarer å utvikle seg. Ifølge denne oppfatningen, utenfor kapitalinteresser som kontrollerer disse ressursene - i Appalachia, Big Coal - bruk stor kraft, og ofte "fangst, "Eller co-opt, regulatoriske byråer.

Kullindustrien har dyptgående utnyttet våre borgere og skadet vårt miljø. Det mest ekstreme eksempelet er fjelltopp fjerning gruvedrift - sprengning av fjellstokker for å nå kull sømmer, og deretter dumping nekte materialer i daler. Over Central Appalachia, fjerning av fjellstopp har utryddet mer enn 500-fjell og 2,000 miles av økologisk avgjørende vannveier.

Innbyggerne i Nord-Carolina kritiserer sin statsregering for å ikke polere vannforurensning fra kullaskelagringssteder.

{youtube}74yhlpQntkc{/youtube}

Fjelltopp fjerning produserer mange forurensende stoffer, inkludert selen, arsen og luftbårne forurensende stoffer som slippes ut under kullutvinning og -behandling. Studier har forbundet det med alvorlige miljøhelserisiko, inkludert høyere priser på fødselsskader, kreft, kardiovaskulær sykdom og luftveissykdom.

Kullgruvearbeid er ikke den eneste utfordringen. Hydraulisk brudd på naturgass i Marcellus Shale har vært knyttet til negative helseeffekter. Den 2014 Elk River kjemisk spill, som forlot 300,000 Appalachian-borgere uten drikkevann i opptil ni dager, fremhevet vår aldrende industriinfrastruktur og svak statlig regulering av industrien.

Klimaendringene truer også vår region. Mange observatører tror det spilte en rolle i historien West Virginia flom og Tennessee-branner i 2016. Det kan også bidra til spredning av smittsomme sykdommer som Lyme sykdom.

Menneskerettigheter og miljøet i Appalachia

Det er to kategorier av rettigheter: substantiv - ting vi har rett til å ha - og prosedyre - ting vi har rett til å gjøre. Kjerneideen om miljømessige menneskerettigheter er at folk har rett til å leve i et sunt, rent og trygt miljø. Vanligvis respekterer samfunnene disse rettighetene ved å overholde lover som Beskytt luft, vann, jord og mat. Vi forventer også, spesielt i demokratier, at folk skal kunne skaffe seg informasjon, delta i beslutningsprosesser, og søke rettsmidler for miljøskader, som for eksempel giftig spillutslipp.

Selvfølgelig er lover og forskrifter lite brukt hvis de ikke er robust håndhevet. Pennsylvania vedtok et endringsforslag til sin grunnlov i 1971 som sier at "folk har rett til å rense luft "og" rent vann ". Det krever også at staten skal fungere som forvalter av offentlige naturressurser "til fordel for hele folket." I årevis ga Pennsylvania-domstolene relativt lett vekt på denne bestemmelsen.

Men i juni i år, Pennsylvania Høyesterett etablert en bredere tolkning av miljøendringen i en olje- og gassrelatert sak. Denne beslutningen i et tilfelle som utfordret den lukrative virksomheten fra fracking var a hjertelig presedens, og viser verdien av å argumentere for folks rett til et sunt miljø.

Motstandsfrø

Mye media dekning av Appalachia er klassiker og éndimensjonale. For eksempel, under 2016 presidentkampanjen ble regionen skildret som en samlet blokk av "Trump land, "Selv om det faktisk er mye mer sosialt og politisk komplekst.

Faktisk a tett nettverk av greskrodsaktivister og vanlige Appalachian-borgere har lang omstridt Miljørettferdigheter, eksemplifisert av den lange og bitre kampen mot Big Coal. Men disse anstrengelsene er sjelden anerkjent i det nasjonale mediet eller håndtert til ekte og varig juridisk reform.

Lokale kampanjer har imidlertid vunnet noen viktige seire. Kraftig aktivisme i 1960s og 1970s direkte medvirket til passasje av Overflate Mining Control and Reclamation Act av 1977 - den første store føderale loven som regulerer miljøpåvirkningen av kullgruvearbeid. Mer nylig, en rekke statlige og regionale organisasjoner har kjempet for å sikre minst delvis føderal rettshåndhevelse av miljølovgivningen mot fjelltopp fjerning operasjoner.

Appalachia er godt egnet for bunn-opp, kritisk informert tilnærming som fokuserer på menneskerettigheter på grusrotsnivå. Å diskutere rettigheter på lokalt nivå vil gi folk mulighet til å beskrive konkrete skader de har opplevd fra aktiviteter som fjelltopperfjerning og fracking. Det vil også bidra til å fremme deltakende demokrati for borgere som lenge har blitt nektet ekte selvbestemmelse.

Miljø rettferdighet bør være et sentralt tema for denne innsatsen. Som lærde har vist, miljøskader er ikke fordelt jevnt i samfunnet. I stedet lider marginaliserte grupper vanligvis tungere. I Appalachia og over USA, miljøskader påvirker uforholdsmessig lavinntekt samfunn, kvinner, minoriteter og eldre mennesker.

Jobber sammen

De Appalachian Justice Initiative ved West Virginia University vil produsere stipend, gjennomføre politikkforsvar og tilby direkte juridiske tjenester og oppsøke til Appalachian samfunn. Vårt mål er å hjelpe folk i vår region ring etter lover og handlinger som faktisk garanterer retten til et sunt Appalachian miljø.

Å arbeide miljømessige menneskerettigheter i Appalachia utfordringer motproduktive stereotyper om områdets antatte isolasjon. Appalachia er ikke noen "andre Amerika": Vi er fundamentalt forbundet med USA og den globale verden økologisk, økonomisk og sosialt.

Våre utfordringer reflekterer de dårlige sykdommene i et globalt økonomisk regime som verdsetter evig vekst over miljø og sosial rettferdighet. Å advokere for miljømessige menneskerettigheter i Appalachia kan bidra til å avsløre denne viktige sannheten og bygge en mer rettferdig og sunn fremtid.

Om forfatteren

Nicholas F. Stump, Bibliotek Fakultet Medlem, West Virginia University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon