Det indiske hav klima fenomenet er identifisert som en viktig faktor i tørken truer utbredt hungersnød rundt Afrikas Horn.

Tallene fra FN og andre byråer er dystre i det ytre: I Øst-Afrika står 16 millioner mennesker overfor sult som hungersnød biter; i yemen, over Adenbukta, er en annen 12-million i akutt behov for hvilke hjelpebyråer beskrive som livreddende hjelp.

Etterfølgende år med tørke har forårsaket avlinger for å feile, mens hundretusenvis av husdyr har dødd - og Forskning innebærer en klimasyklus i Det indiske hav som er like i virkeligheten til El Niño i Stillehavet.

"Vi står overfor en tragedie," sier Antonio Guterres, FNs generalsekretær. "Vi må unngå at det blir en katastrofe."

Tørke og hungersnød

Konflikt på mange områder, endringer i arealbruk og oppgivelse av tradisjonell oppdrettspraksis er alle faktorer som bidrar til lidelsen til millioner av mennesker som står overfor tørke og hungersnød.

Men endringer i klima - spesielt endringer i sjøoverflaten temperaturer tusenvis av kilometer fra Afrikas Horn - er også sentral for den humanitære katastrofen som nå utfolder seg over hele regionen.

De Indiskhavet dipol er et klima fenomen som vanligvis skjer hvert annet år. Det er forskjellen i sjøoverflatetemperaturer mellom områder i det østlige Indiske hav utenfor Indonesia og vann i den vestlige delen av havet, i Arabiahavet, utenfor Afrikas Horn.

Dr Robert Marchant, leser i tropiske økosystemer på University of York, Storbritannia, har gjort en omfattende studie av dipol - først identifisert av et team av japanske forskere i slutten av 1990s.

"Som El Niño er dipolen en viktig innflytelse på været over et bredt område," fortalte Marchant Climate News Network.

"Global oppvarming innebærer at, som El Niño, har Indiskhavet dipol blitt mer ekstreme de siste årene"

"For tiden kommer vi ut av en spesielt sterk dipolhendelse, med havet utenfor Indonesia om 1 ° C varmere enn vann noen få tusen kilometer vest for Afrikas Horn."

Relativt små forskjeller i vanntemperaturer over slike havområder kan ha stor innflytelse, sier Marchant. Varmere farvann i det østlige Indiske hav har betydd at det har vært mye mer kjøligere, fuktig luft i atmosfæren i den regionen, og dette påvirker igjen vindmønstre.

"Vind er ganske enkelt atmosfæren som prøver å jevne ut forskjeller i temperatur, tetthet og trykk," forklarer Marchant.

"Som en del av denne utjevningsprosessen blåser en varm, tørr vind østover fra Afrika over havet, og holder vitale regner bort."

Klimaendringer vil sannsynligvis forverre varmere, tørrere forhold i Afrikas Horn.

"Global oppvarming betyr at indiskhavsdipol, som El Niño, har blitt mer ekstreme de siste årene, sier Marchant. "I Øst-Afrika blir alvorlige tørke normen."

Støttebyråer sier tørre perioder blir stadig oftere, med alvorlige vannmangel i 2005, 2006, 2008, 2011, 2015, 2016, og nå 2017.

Å tilpasse seg disse endringene i klimaet er ikke lett for millioner av mennesker som bor på eller under fattigdomsgrensen.

Tidligere ville mange lede en nomadisk eller transhumant (semi-nomadisk) livsstil, herding av dyr over lange avstander på jakt etter fôr og vann. Men tradisjonelle migreringsruter er nå ofte blokkert av grensekontrollpunkter eller konflikter, og ved gjerder rundt privat land.

Stresset vannressurser

Kontantavlinger, for eksempel blomster i Kenya eller mildt narkotisk plante qat i Jemen, drenerer ytterligere allerede hardt stressede vannressurser.

Dr Marchant sier at en måte å forsøke å takle tørke- og hungersnødsforholdene er, er å bevege seg bort fra tørkefølsomme avlinger som mais - introdusert i Øst-Afrika i 17-tallet - og i stedet plante urfolk, hardere avlinger, som sorghum og kassava.

Tidligere foreslo klimaforskere at klimaendringene i Afrikas Horn og omgivende område ville føre til at temperaturen økte, kompenseres av økt nedbør.

Men en siste Studier basert på sedimentkjerner går tilbake tusenvis av år, hentet fra Adenbukta, står i motsetning til denne oppfatningen.

Det indikerer at i perioder av jordens historie da det var kaldere, var Afrikas Horn våtere - og var tørrere når varme forhold herskede. - Climate News Network