Alvorlig treetap og stunted vekst forårsaket av gjentatt tørke i Amazonasbassenget har skadet regnskogenes vitale evne til å lagre atmosfærisk karbon.

Forskere har igjen bekreftet at hvis Amazonas regnskog er en av planetens "grønne lunger", kan det være kjører kort pusten.

Gjentatt tørke og tretap betyr at det er økende risiko for at skogen en dag kan slutte å være en "synke" for atmosfærisk karbon utgitt av forbrenning av fossile brensler.

Men selv når klimaforskere rister på hodet i nød, kan plantakonomonomene holde hodet i fortvilelse. De har nettopp blitt fortalt det så rik og forskjellig er trærne til den store brasilianske regnskogen at en annen tre århundrer kan passere før de alle kan identifiseres.

Begge rapportene er produktet av langvarig og forsiktig studie av generasjoner av botanikere, økologer og skogbrukere.

Forskere som overvåker Amazonasbassenget har i mange år påpekt det tap av trebaldakin bidrar til overhengende klima katastrofe, Og at Ekstreme værforhold knyttet til klimaendringer kan bare gjøre ting verre.

Videre oppvarming

De har også forklart at skogens rolle som karbonvask som akkurat nå har 100 milliarder tonn karbon i form av røtter, er tre og løv ikke bare truet. I en alvorlig og langvarig tørke, er skogen faktisk sannsynlig å slippe mer karbon inn i atmosfæren for å stoke opp ytterligere oppvarming.

Så den siste studien, publisert i Global Biogeochemical Cycles journal er bare en annen bekreftelse på noen skremmende portenter.

Forskere så på to dramatiske tørke, i 2005 og 2010. De samlet målinger på nesten 100 steder og observerte at, mens både alvorlige tørke drepte trær, reduserte den andre av de to overlevende i de årene som fulgte. Implikasjonen er at det som ikke drepte trær, gjorde dem svakere.

"Amazon har gitt en enorm tjeneste, og tar opp hundrevis av millioner flere tonn karbon veldig år i trevekst enn det som går tapt gjennom døden"

Studieleder Ted Feldpausch, lektor i geografi ved University of Exeter i Storbritannia, sier: "Den første store, direkte demonstrasjonen av tropisk tørke som bremser trærveksten er ekstremt viktig. Det forteller oss at klimaendringer ikke bare øker hastigheten på tap av karbondioksid i atmosfæren ved å drepe trær, men også senke opptakshastigheten.

"Og likevel har Amazonas tydelig motstandskraft, for i årene mellom tørken, returnerte hele systemet til å være en karbonvask, med vekst som oversteg dødeligheten."

Hans medforfatter, Oliver Phillips, professor i Skole for geografi ved Universitetet i Leeds i Storbritannia, sier at "Amazon har gitt en enorm tjeneste, og tar opp hundrevis av millioner flere tonn karbon hvert år i trevekst enn det som går tapt gjennom træredød. Men både 2005 og 2010 tørke eliminert disse gevinsten. "

Vitenskapsmenn har nå observert måltall av primærskog i regionen i flere tiår, men den rene rikheten og variasjonen av skogen er fortsatt et puslespill.

Et internasjonalt team av forskere skriver inn Scientific Reports journal at de undersøkte alle tredataene fra regionen - mer enn en halv million inventar laget i Amazonia mellom årene 1707 og 2015 - og begynte å tegne en art.

Til sammen kom de til en sjekkliste over 11,676-tresorter gruppert i 1,225 forskjellige slekter og 150 familier.

Nye trearter

Men de beste estimatene av de planteartene mer enn 10cm i tykkelse ved brysthøyde - en grov og klar definisjon av et tre - i hele regionen er nå 16,000. Det betyr at rundt 4,000-arter forblir oppdaget og identifisert.

En av rapportens forfattere, Nigel Pitman, senior bevaringsøkolog ved Feltmuseum i Chicago, sier: "Siden 1900, mellom 50 og 250 har nye trær blitt oppdaget i Amazonas hvert år. Vår analyse tyder på at vi ikke vil bli ferdig med å oppdage nye trearter i tre århundrer. "

Forskning som dette kan være vesentlig akademisk - den er basert på tilgjengelige data samlet i universitets- og forskningslaboratorier over århundrer - men det har praktisk verdi.

Folk som ønsker å bevare skogene må begynne med en bedre forståelse av hvorfor noen arter er sjeldne og noen godt representert, og hvordan populasjonsmønstre av trearter endres med avstand og tid.

"Vi prøver å gi folk verktøy slik at de ikke bare jobber i mørket," sier studiens leder forfatter, Hans ter Steege, gruppedirektør for biologisk mangfold Naturalis Biodiversity Center i Nederland, hvem har vært kartlegging av tapene i skogen.

"Tjeklisten gir forskere en bedre ide om hva som faktisk vokser i Amazonasbassenget, og det hjelper bevaringsarbeid." - Climate News Network

om forfatteren

Tim Radford er frilansjournalist. Han jobbet for The Guardian for 32 år, blir (blant annet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og vitenskapsredaktør. Han vant Forening av britiske vitenskapsforfattere Prisen for årets vitenskapsforfatter fire ganger. Han tjente på den britiske komiteen for Internasjonalt tiår for naturkatastroferreduksjon. Han har forelagt om vitenskap og media i dusinvis av britiske og utenlandske byer. 

Bok av denne forfatteren:

Vitenskap som forandret verden: Den utrolige historien om den andre 1960s revolusjonen
av Tim Radford.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon. (Tenne bok)