Nesten halvparten av plante- og dyrearter har opplevd lokale utryddelser på grunn av klimaendringer, viser forskning, med tropene som har det mest utbredte tapet.

Klimaendringene begynner allerede å forandre den naturlige verden. En undersøkelse av 976 plante- og dyrearter over hele verden - ferskvann, terrestrisk og marine - avslører det lokale utryddelser har skjedd i 47% av sine naturlige områder.

Dette betyr ikke at artene har blitt utdødt: effektene er lokale. Amfibiske arter som en gang har besøkt spesielle dammer og bekker, har gått bort, englevillblomstene har migrert, og en gang kjente sommerfugler og bier har fløyet favoritthytteplasser, alt som et resultat av global oppvarming.

John Wiens, en økolog ved University of Arizona ved Tucson, rapporter i det offentlige biblioteket for vitenskapsbiologi at han søkte på de biologiske databasene for studier som registrerte den "varme kanten" av en art' habitat: det vil si grensen av området hvor forholdene begynner å bli for varme for komfort for en bestemt art.

Han har kanskje ikke forventet å se mye endring, for som et globalt gjennomsnitt oppvarmet verden bare 0.85 ° C mellom 1880 og 2012. Prognosene for global oppvarming i dette århundre tyder på at - med mindre mennesker gjør drastiske kutt i fossilt brenselforbruk - kan de stige med en annen 4 ° C.

Utbredte utryddelser

Men da professor Wiens så nærmere på bevisene som ble levert av studier av 716-dyr og 260-planter i Asia, Europa, Madagaskar, Oseania og Nord-og Sør-Amerika, fant han tegn på endring i 460-forekomster, nesten halvparten av alle studier.

Effekten var mer uttalt for tropiske arter, og mest uttalt av alle hos dyr: 545 ut av 716-arten. Også ferskvannsarter registrerte mer åpenbar endring enn marine dyr, men denne lokale utryddelsesraten på 74% var basert på bare en studie i Europa. Mønsteret kan være forskjellig andre steder.

Biologer har advart i år at global oppvarming kan utløse ikke bare lokale men globale utryddelser av dyr og planter, spesielt i de arter som allerede er truet av ødeleggelse av habitat, forurensning, fremmed invasjon og overhunting.

"Disse resultatene tyder på at lokale utryddelser knyttet til klimaendringer allerede er utbredt, selv om nivåene av klimaendringer så langt er beskjedne i forhold til de som forventes i de neste 100-årene "

De har også advart om at mangfold av arter i et hvilket som helst økosystem kan bli påvirket av stigninger i gjennomsnittstemperaturer eller et skifte av klimastyring.

Disse advarslene har blitt støttet av studier av professor Wiens og andre av påvirkning av klimaendringer på gresset - som inkluderer hvete, ris, bygg og mais - og ved en nylig studie av endringer i en rekke naturlige økosystemer.

"Disse resultatene tyder på at lokale utryddelser knyttet til klimaendringer allerede er utbredt, selv om nivåene av klimaendringer så langt er beskjedne i forhold til de som forventes i de neste 100-årene, skriver professor Wiens.

"Disse utryddelsene vil antagelig bli mye mer utbredt, da global oppvarming øker ytterligere med omtrent to ganger til fem ganger i løpet av flere tiår. "

Og for de som tar trøst fra håp om at arter kan bli frelst fra global utryddelse ved å lage villmarksområder, nasjonalparker og andre beskyttede økosystemer, er det dårlige nyheter fra en annen studie, i journalen Bevaringsbrev.

James Watson, en geografi ved Universitetet i Queensland i Australia, og kollegaer rapporterer at ødeleggelse av habitat på tvers av tre kontinenter langt overgår beskyttelsen av habitat.

Krise tilstand

Forskerne så på Priser på beskyttelse mot habitat mot konvertering i 825 naturlige økosystemer siden 1992. De fant 41 økologiske regioner i 45 nasjoner i en krisesituasjon: mennesker der hadde konvertert mer enn 10% av de gjenværende naturmiljøet i de siste 20-årene.

"Et område på 4.5 millioner kvadratkilometer, eller om lag to tredjedeler av størrelsen på Australia, er omgjort til menneskedominert arealbruk de siste to tiårene alene, sier dr Watson.

"Som en konsekvens av tidligere og nyere levesteder, må nesten halvparten av verdens økoregioner klassifiseres med svært høy risiko, da 25 ganger mer land er omgjort enn beskyttet.

"Disse svært omvendte og dårlig beskyttede økoregioner forekommer på alle kontinenter, og dominerer Europa, Sør- og Sørøst-Asia, Vest-Sør og Nord-Amerika, Vest-Afrika og Madagaskar. " - Climate News Network

om forfatteren

Tim Radford er frilansjournalist. Han jobbet for The Guardian for 32 år, blir (blant annet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og vitenskapsredaktør. Han vant Forening av britiske vitenskapsforfattere Prisen for årets vitenskapsforfatter fire ganger. Han tjente på den britiske komiteen for Internasjonalt tiår for naturkatastroferreduksjon. Han har forelagt om vitenskap og media i dusinvis av britiske og utenlandske byer. 

Bok av denne forfatteren:

Vitenskap som forandret verden: Den utrolige historien om den andre 1960s revolusjonen
av Tim Radford.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon. (Tenne bok)