Svart snø. NASA Goddard Space Flight Center / Flickr, CC BY

Beijing, London, Mexico by, New Delhi og Paris er blant de byene som har trukket oppmerksomheten til deres farlig høye luftforurensningsnivåer i 2016 - men de er ikke alene. Verdens helseorganisasjon (WHO) har bekreftet det 92% av verdens urbane befolkning nå bor i byer hvor luften er giftig.

I India, en studie fant at 41 indiske byer med mer enn en million mennesker møtte dårlig luftkvalitet på nesten 60% av de totale dagene som ble overvåket. Tre byer - Gwalior, Varanasi og Allahabad - klarte ikke engang en god luftkvalitetsdag.

Over på det afrikanske kontinentet var skitten luft identifisert Som årsak til 712,000 for tidlig dødsfall - det er mer enn usikkert vann (542,000), barndom underernæring (275,000) eller usikker sanitet (391,000).

In Europa, ble det funnet at rundt 85% av urbefolkningen er utsatt for skadelige fine partikler (PM2.5) som var ansvarlig for estimerte 467,000 for tidlig dødsfall i 41 europeiske land.

Det er ikke alle dårlige nyheter skjønt: 74 major Kinesiske byer har sett årlige gjennomsnittskonsentrasjoner av partikkelformet materiale, svoveldioksid og nitrogenoksid, redusert siden 2014, selv om den kinesiske regjeringens "Krig mot luftforurensning" har mottatt kritikk.

Helserisiko

Helseeffekter av luftforurensning er godt dokumentert; men nå tyder nye bevis på en sammenheng mellom luftforurensning og demens og Alzheimers sykdom, med eksponering for dårlig luftkvalitet tilsvarende passiv røyking seks sigaretter en dag. Ikke bare det, giftig luft har blitt klandret for mer Veitrafikk krasjer fra forurensende forstyrrende drivere, forårsaker vannfulle øyne og kløende nese.

Det er ofte fattige, unge, gamle og dårlige personer som er dårligst rammet av dårlig luftkvalitet. Luftforurensning er ansvarlig for dødsfallet 600,000 barn under fem år hvert år. Etniske minoriteter er mer sannsynlig å bli utsatt for høy forurensningsnivå enn andre grupper. I London, svart, afrikansk og karibisk folk ble utsatt for høyere ulovlige nitrogendioksidnivåer (15.3%) på grunn av hvor de bodde, sammenlignet med resten av byens befolkning (13.3%).

Luftforurensning påvirker også regionalt klima, noe som påvirker fremtiden vann tilgjengelighet og økosystemproduktivitet. Svart karbon er et partikkelformet materiale som oppstår ved forbrenning av fossile brensler (som diesel) og biomasse. I tillegg til å påvirke menneskers helse er det ansvarlig for ismelting i Himalaya og Tibetan Plateau. Svarte karbonforekomster på snø og is mørker overflater, noe som resulterer i større absorpsjon av sollys og raskere smelting.

Forskning fra Verdensbanken anslått at den globale økonomiske kostnaden for luftforurensningsrelaterte dødsfall er US $ 225 milliarder i tapte arbeidsinntekter (i 2013) og mer enn US $ 5 trillion i velferdstap. De OECD forutslo at globale luftforurensningsrelaterte helsekostnader vil øke fra US $ 21 milliarder i 2015 til US $ 176 milliarder i 2060. Og ved 2060 forventes det globale årlige antall tapte arbeidsdager som påvirker arbeidsproduktiviteten å nå 3.7 milliarder kroner - det er for tiden rundt 1.2 milliarder.

Luft kreativ

En rekke kreative måter å forstå og ta tak i luftforurensningsproblemet ble sett gjennom 2016. I London, racingduer tok til himmelen utstyrt med forurensningssensorer og en Twitter-konto for å øke bevisstheten om hovedstadenes ulovlig skitne luft. Amsterdam bar på fugletemaet, med smarte fuglhus som lyser opp for å vise luftkvalitetsstatus, samtidig som den tilbyr gratis Treewifi.

Andre innovasjoner omfattet utviklingen av en billig over-the-counter inhalator som beskytter lungene mot luftforurensning, og installasjonen av a syv meter høyt tårn i Beijing, som suger forurensende stoffer fra skitten luft.

Å øke bevisstheten om årsakene og effektene av luftforurensning er viktig, da vi ikke bare er ofre, men også bidragsytere til problemet. Det har også vært mange luftkvalitetsovervåkingsprosjekter for å engasjere innbyggerne på luftforurensningsspørsmål som "Nysgjerrige neser", som så Antwerpen beboere måle trafikkforurensning og "Rene luftsoner" i North Carolina, USA, hvor enkeltpersoner målt partikkelformet materiale i sanntid.

Vi har også sett bevissthet føre til handling, da etterspørselen etter ren luft førte til ClientEarth ta rettslige skritt mot regjeringens mangel på å takle ulovlig luftforurensning. I mellomtiden, kunstnere i London produserte egne kampanjer for å advare unge om effekten av dårlig luftkvalitet.

Endring er i luften

I år er FNs New Urban Agendaden Sustainable Development Goals og Pust livskampanje krevde tiltak for å forbedre luftkvaliteten i byene og levere sosiale, miljømessige og økonomiske fordeler.

I mellomtiden har Paris, Mexico City, Madrid og Athen lovet å fjerne alt dieselbiler fra gatene sine ved 2025, samtidig som de fremmer tur og sykling infrastruktur. I Asia, a by sertifiseringsprogram blir pilotert for å oppfordre byene til å gjøre fremskritt innen luftkvalitetsstyring.

Om noe, har 2016 vist oss at dårlig luftkvalitet er en plage i den utviklede og utviklingsverdenen, og at det krever umiddelbar handling. Beviset er klart: Vi må rydde opp vår handling, for å beskytte menneskers helse og høste fordelene med ren luft for alle.

om forfatteren

Gary Haq, Senior Research Associate i bærekraftig utvikling, menneskelig økologi, University of York

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon