For de fleste Alaskans er det bare ett navn for fjellet kjent som Denali.

Å gjenopprette dette opprinnelige stednavnet, som president Obama gjorde i uken av utøvende rekkefølge, ærer de første befolkningene i regionen som har vært knyttet til dette landet i tusenvis av år. Det har vært noe presse fra valgte embetsmenn i Ohio hvor president McKinley ble født, til tross for at McKinley aldri satte foten i Alaska.

Alaskan stedsnavn er signifikant. Noen ganger avslører disse navnene fysiske attributter av stedet. Noen ganger antyder navnene på ressursene (sett eller usynlige) på den plasseringen. Andre ganger er disse stedsnavnene integrert knyttet til historier og tro på en bestemt kultur.

Navnet Denali stammer fra Koyukon Athabascan-ordet, Deenaalee, som oversetter til «den høye» eller «den høye». The Koyukon bor i en stor del av det nordvestlige interiøret i Alaska. Deres språk (kjent som Denaakk'e) er geografisk den mest utbredte av 11 Athabascan språk snakket i Alaska.

Jeg har bodd og jobbet i Alaska i over to tiår. Jeg reiste familien min først i interiøret og flyttet senere til Kenai-halvøya. Min familie og jeg returnerer hver sommer til halvøya for å drive vår sesongbaserte virksomhet. Jeg fortsetter også å samarbeide med urfolkssamfunn over hele staten på ulike samfunnsbaserte prosjekter.

Utvalgt i Folklore

Denne nylige navneendringen kommer ikke som noen overraskelse for de fleste Alaskans (indfødte og ikke-indianere) som alltid har kalt fjellet Denali.

Med noe navn får fjellet oppmerksomheten til nykommere. Mange av dem søker å fange sin skjønnhet gjennom malerier eller erobre den ved å nå toppmøtet. Men Denisis geografiske og kulturelle betydning ligger lenge for europeeres ankomst.

Kunnskap om dette fjellet er innebygd i urfolksspråket. Det står fremtredende i den lokale folkloren og muntlige historien til Athabascan-gruppene som kaller regionen hjemme.

Dena'ina Athabascan, hvis hjemland ligger lenger mot sørvest, ring fjellet Dghelay Ka'a eller "stor fjell". Athabascanske ord, historier og til og med gåter avslører ikke bare betydningen av Denali som et viktig landemerke, men også en hint på det sentientiske kvaliteter av dette stedet.

Siste april, ved de første Alaska Native Place navnene Workshop (en del av Rådet for Geografiske Navn Myndigheter), uttrykte Koyukon-språkforskeren Eliza Jones denne følelsen.

"Det er ikke bare navnet på stedet, det er historien som er viktig," sa Jones.

En lang vei

Den nasjonale debatten om fjellets "offisielle" navn startet tilbake i midten av 1970, da Alaska lovgiver forsøkte å gjenopprette det opprinnelige navnet gitt til fjellet av Alaskas første folk.

Dette 20,000-foten fjellet er et kjent landemerke og dominerende trekk ved Alaska Range.

Denali, det høyeste punktet på det nordamerikanske kontinentet, er et populært reisemål for turister og inspirasjon for å navngi den nærliggende Denali nasjonalpark og bevare. Athabascan antropolog Karen Evanoff, en venn og kollega, som svar på denne offisielle navneendringen, skrev til meg:

De opprinnelige navnene på innfødte personer ble gitt av mange grunner og snakker til det dype forholdet med miljøet. Å vite, bruk og forstå betydningen av navnene er en ære for landet og anerkjenner den vesentlige betydningen av disse røttene i dagens storskiftende verden.

Endringer i stednavn har vært en rutinemessig del av en større dagsorden for å slette urfolkspråk og kulturer av koloniale krefter. Mens vi kanskje ikke ser tiår gamle debatter av denne typen i det nasjonale og internasjonale media hver dag, er det mange steder over hele verden hvor urbefolkningene blir gjenopprettet. Adressering av "kolonialt navn" i New Zealand, for eksempel, sier en nylig endring at "eventuelle fremtidige navne- eller navneendringer vil gi preferanse til original M?ori navn."

I hele Canada har de første nasjoners samfunn flyttet for å gjenopprette deres stedsnavn. Ingrid Kritsch, forskningsdirektør for Gwich'in Social and Cultural Institute, sier at "tradisjonelle stednavn kan peke ikke bare på betydelige fysiske steder for aboriginalbefolkningen, men kan også legemliggjøre viktige immaterielle kulturverdier."

Gwich'in samfunn har nylig feiret restaurering av 414 av deres tradisjonelle stedsnavn, som nå er offisielt anerkjent av regjeringen i Nordvest-territoriene.

Denne offisielle anerkjennelsen av Denali sanne navn er et tegn på dyp respekt for Alaskas urfolk. Dette kan ikke fortryde fortiden og slette ødeleggelsen forårsaket av kolonisering. Det kan imidlertid sette en ny måte å tenke på stednavn, folket som bor på disse stedene og de viktige forholdene de fortsetter å opprettholde med landet.

Om forfatteren

Holly Cusack-McVeigh er assisterende professor i antropologi og museumstudier ved Indiana University-Purdue University Indianapolis. Hun har bodd og jobbet i Alaska i over tjue år og fortsetter å samarbeide med innfødte Alaska-samfunn om prosjekter som spenner fra repatriering, muntlig historie, kulturarvforskning og stammeressursforvaltning.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.