svarte fanger 2 7

Det amerikanske straffesystemet er drevet av raseforskjell.

De Obama-administrasjonen forfulgte en plan for å reformere den. En hel nyhetsorganisasjon, Marshallprosjektet, ble lansert i sent 2014 for å dekke det. Organisasjoner som Svarte Liv betyr noe og Diktningsprosjektet er dedikert til unmaking et system som urettferdig retter seg mot farger.

Men hvordan fikk vi dette systemet i utgangspunktet? Vårt pågående historiske forskningsprosjekt undersøker forholdet mellom pressen og dømt arbeidskraft. Mens denne historien fortsatt utfolder seg, har vi lært hvor få amerikanere, spesielt hvite amerikanere, vet: den mørke historien som produserte vårt nåværende straffesystem.

Hvis noe er å forandre - hvis vi noen gang skal "avslutte dette rase marerittet, og oppnå vårt land," som James Baldwin sett det - vi må konfrontere dette systemet og den rasende historien som skapte den.

Under Rekonstruksjonen gjorde de tidligere slaverne meningsfulle politiske, sosiale og økonomiske gevinster i 12 årene etter slutten av borgerkrigen og avskaffelsen av slaveri. Svarte menn stemte og selv holdt offentlige kontor over Sør. Biracial eksperimenter i styresett blomstret. Svart leseferdighet økte, overgår de av hvite i noen byer. Svarte skoler, kirker og sosiale institusjoner blomstrede.


innerself abonnere grafikk


Som den fremtredende historikeren Eric Foner skriver i sitt mesterverk om rekonstruksjon, "svart deltakelse i det sørlige offentlige livet etter at xnumx var den mest radikale utviklingen av rekonstruksjonsårene, et massivt eksperiment i interracial demokrati uten fortilfelle i historien til dette eller noe annet land som avskaffet slaveriet i det nittende århundre .”

Men dette øyeblikket var kortvarig.

As WEB Du Bois skrev, "slaven ble fri; stod et kort øyeblikk i solen; Så flyttet tilbake igjen mot slaveri. "

Historien er laget av menneskelige skuespillere og de valgene de gjør.

Ifølge Douglas Blackmon, forfatter av "Slaveri av et annet navn" valgene fra sørlige hvite supremacister etter avskaffelse, og resten av landets innkvartering, "forklar mer om den nåværende tilstanden i det amerikanske livet, svart og hvitt, enn forankringens slaveri som foregikk."

Designet for å reversere svarte fremskritt, Innløsning var en organisert innsats av hvite kjøpmenn, planter, forretningsmenn og politikere som fulgte Rekonstruksjon. "Redeemers" ansatt ond rasemessig vold og statslovgivning som verktøy for å forhindre svart statsborgerskap og likestilling lovet under 14th og 15th endringene.

Ved de tidlige 1900-ene hadde nesten alle sørlige stater forhindret sorte borgere ikke bare fra å stemme, men også fra å tjene på offentlige kontorer, på juryer og i administrasjonen av rettssystemet.

Sørens nye rasekaste system var ikke bare politisk og sosialt. Det var grundig økonomisk. Slaveri hadde gjort Sør-landets landbaserte økonomi den kraftigste kraften i det globale bomullsmarkedet, men borgerkrigen ødela denne økonomien.

Hvordan bygge en ny?

Ironisk nok fant de hvite ledere en løsning i 13th-endringen, som endte slaveriet i USA i 1865. Ved å utnytte bestemmelsen som tillater «slaveri» og «ufrivillig tjeneste» å fortsette som «straff for kriminalitet», tok de fordel av et straffesystem som førte til borgerkrigen og brukte til og med under gjenoppbygging.

En ny form for kontroll

Med hjelp av profiteering industrialists fant de ennå en ny måte å bygge rikdom på svart arbeidskraft fra svarte amerikanere: dømt lease system.

Slik fungerer det. Svarte menn - og noen ganger kvinner og barn - ble arrestert og dømt for forbrytelser som ble oppregnet i svarte koder, statlige lover som kriminaliserte småbror og sikte på å holde frie folk knyttet til sine tidligere eiers plantasjer og gårder. Den mest uhyggelige kriminaliteten var vagrancy - "kriminaliteten" for å være arbeidsløs - noe som medførte en stor bot som få svarte hadde råd til å betale.

Svarte fengsler ble leid til private selskaper, typisk næringsvirksomheter fra regionens uutnyttede naturressurser. Så mange som 200,000 sorte amerikanere ble tvunget til å bryte arbeidskraft i kullgruver, terpentinfabrikker og tømmerleirer. De levde i vanskelige forhold, kjedet, sultet, slått, flogget og seksuelt brutt. De døde av tusenvisene fra skade, sykdom og tortur.

For både statlige og private selskaper var mulighetene for fortjeneste enorm. For staten utgjorde overbevisende leieavtaler inntekter og ga et kraftig verktøy for å underkaste afroamerikanere og skremme dem til å oppføre seg i samsvar med den nye sosiale ordenen. Det har også sterkt redusert statlige utgifter i boliger og omsorg for dommere. For selskapene, dømte lease gitt kjeder av billige, engangsarbeidere som kunne bli jobbet til ekstremer av menneskelig grusomhet.

Hver sørlige stat leide fanger, og minst ni tiendedeler av alle leide fanger var svarte. I periodens rapporter benyttes uttrykkene "convicts" og "negroes" om hverandre.

Av de svarte amerikanerne som ble fanget i fengselsavtalen, var noen som menn som Henry Nisbet, som drepte ni andre svarte menn i Georgia. Men det store flertallet var som Grønn Cottenham, den sentrale figuren i Blackmon's bok, som ble snappet inn i systemet etter å ha blitt belastet med vagrancy.

En hovedforskjell mellom antebellum-slaveri og overbevisning av leasing var at arbeiderne bare var midlertidige eiendommer til deres "mestere". På den ene siden betydde dette at etter at bøter ble betalt, kunne de muligens slippes fri . På den annen side betydde det at selskapene som leier fanger ofte frigjorde seg til bekymringer om arbeidernes levetid. Slike fanger ble sett på som engangsbruk og arbeidet ofte utover menneskets utholdenhet.

Levevilkårene for leide fanger er dokumentert i dusinvis av detaljerte, førstegangsrapporter som strekker seg over tiår og dekker mange stater. I 1883 skriver Blackmon, Alabama-fengselsinspektøren Reginald Dawson beskrev leide fanger i en gruve som ble holdt på trivielle anklager, i "desperate", "elendige" forhold, dårlig matet, kledd og "unødvendig kjedet og sjakkert." Han beskrev " forferdelig antall dødsfall "og" forferdelige antall fattige og funksjonshemmede menn "holdt av ulike tvangsarbeidere som spenner over hele staten.

Dawsons rapporter hadde ingen merkbar innvirkning på Alabama's fengselsleasing system.

Utnyttelsen av svart dømt arbeid av straffesystemet og industrialister var sentralt i sørpolitikk og økonomi av epoken. Det var et nøye utformet svar på svart fremgang under Rekonstruksjon - svært synlig og allment kjent. Systemet gav også den nasjonale økonomien godt. Den føderale regjeringen ga opp en mulighet etter hverandre for å gripe inn.

Convict lease endte på forskjellige tidspunkter over det tidlige 20th århundre, bare for å bli erstattet i mange stater ved en annen rasistisk og brutal metode for å dømme arbeidskraft: kjeden gjengen.

Overbevise arbeidskraft, gjeldsspenning, lynching - og de hvite supremacist ideologiene til Jim Crow som støttet dem alle - produserte et dyster sosialt landskap over sør for afroamerikanere.

Svarte amerikanere utviklet flere motstandsstrategier og fikk store seire gjennom sivile rettighetsbevegelsen, inkludert Brown v. Board of Education, sivile rettighetsloven og stemmerettloven. Jim Crow falt, og Amerika flyttet nærmere enn noensinne for å oppfylle sitt demokratiske løfte om likestilling og mulighet for alle.

Men i de tiårene som fulgte, utgjorde en "tøff på kriminalitet" -politikk med rasistiske undertoner, blant annet, hardt narkotika og obligatorisk minimumsvilkårslov som ble anvendt på ulik måte. Massepåfangningssystemet eksploderte, med fængselsfjerning mellom 1970s og i dag.

Michelle Alexander kaller det berømt "The New Jim Crow" i sin bok med samme navn.

I dag har USA den høyeste oppløsningsgraden for ethvert land i verden, med 2.2 millioner bak stolper, selv om kriminalitet er redusert betydelig siden de tidlige 1990ene. Og mens svarte amerikanere bare gjør opp 13 prosent av den amerikanske befolkningen, de utgjør 37 prosent av den fangerte befolkningen. Forty prosent av politimordene av ubevæpnede mennesker er svarte menn, som bare utgjør 6 prosent av befolkningen, ifølge en 2015 Washington Post rapport.

Det trenger ikke å være slik. Vi kan velge ellers.

Om forfatterne

Kathy Roberts Forde, leder, lektor, journalistikk avdeling, University of Massachusetts Amherst og Bryan Bowman, undergraduate journalism major, University of Massachusetts Amherst

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon