Jeg tror vi har et problem - et stort problem.
I følge demografer vil vi ha det ved slutten av dette århundret rundt 11 milliarder munn å mate. De fleste av de ekstra 4 milliarder menneskene i live vil da være i utviklingsland. For eksempel vil Afrikas befolkning nesten firedoble, med befolkningen i Nigeria - som allerede sprer seg mot sosial og økonomisk kaos - stiger med 500 prosent.
Dette er utrolige tall, og de understreker viktige utfordringer fremover - for global matvaresikkerhet, sosial velferd, innvandring, nasjonal sikkerhet og miljø.
Slik sprer alle folket
Hvordan skal vi mate så mange mennesker? Som kollegaene mine og jeg forklarte i en nylig omtaleartikkel, foreslår nåværende prognoser Den globale etterspørselen etter næring vil i det vesentlige doble av 2050. Det synes å være to svært forskjellige stier vi kan ta for å komme dit.
Nummer som det skremmer bejesusene av miljøvitenskapsmenn som meg, som forutser potensielt katastrofale effekter på innfødte økosystemer og biologisk mangfold.
Ifølge økologen David Tilman, hvis vi fortsetter i en forretningsmessig modus, trenger vi rundt 1 milliarder hektar (2.2 milliarder hektar) av ekstra oppdrett og beite land, på toppen av de store områdene vi går og griser allerede. En milliard hektar er litt større enn Canada.
Nummer som det skremmer bejesusene av miljøvitenskapsmenn som meg, som forutser potensielt katastrofale effekter på innfødte økosystemer og biologisk mangfold.
Et mer optimistisk alternativ - som mange agronomer, som for eksempel i FNs mat- og jordbruksorganisasjon - har til hensikt å turboere oppdrett. Spesielt i utviklingsland ser agronomer store utbygginger av agerjord hvor avlinger av småbarnsavlinger er bare en brøkdel av de mulige under moderne intensive oppdrettsforhold.
Hvis du forsterker slike gårder med gjødsel, vanning og moderne metoder og utstyr, sier agronomene at du kan doble eller til og med tredoble avlinger. Ifølge FAO vil dette tillate oss å møte forventede matkrav i 2050 ved å konvertere bare ytterligere 120 millioner hektar i utviklingsland (264 millioner dekar) land til jordbruk. Det er fortsatt et stort område - størrelsen på Sør-Afrika - men det er mye mindre skummelt enn en milliard hektar.
Vi må intensivere oppdrett
Så, for å mate 11 milliarder mennesker uten å ødelegge naturen, må vi intensivere oppdrett. Men fordi intensiv landbruk er avhengig av energi, påvirker energiprisene kraftig matpriser.
Men selv om du tror på en slik solfylt optimisme, er det en stor fangst: De moderne agronomene innen jordbruket aner behovet for energi - mye energi - i forhold til det som brukes til småbruk. Det trenger energi for landbruksutstyr, vanning, kjøling, belysning og avlinger. Det trenger også energi for å produsere nitrogengjødsel og enda mer energi til å min og transportere fosfat. Alt i alt har moderne oppdrett en alvorlig tørst etter energi.
Av denne grunn, når energiprisene går opp, har matprisene en tendens til å gå opp. Fra 1990 til 2013, den Årlig pris på olje forklarte tre fjerdedeler av den årlige variasjonen i prisen på mat (frokostblandinger, spiselige oljer, kjøtt, meieri og sukker).
Så, for å mate 11 milliarder mennesker uten å ødelegge naturen, må vi intensivere oppdrett. Men fordi intensiv landbruk er avhengig av energi, påvirker energiprisene kraftig matpriser.
Dette gir oss et veldig godt todelt spørsmål: Hvor skal vi få all den energien vi trenger for å mate vår raskt voksende befolkning, og hva vil det koste?
Men denne vanvannet varer ikke for alltid, spesielt i breakneck-tempoet der vi nå spiser energi. Etter det, hva skjer?
Uansett om du tror at vi har passert "peak oil", tror jeg du vil ha det vanskelig å argumentere for energipriser, vil ikke stige vesentlig i fremtiden. Akkurat nå forbruker menneskeheten over 90 millioner fat olje hver dag - med nesten 20 millioner fat gulped ned daglig av USA alene. Ved midcentury trenger vi enda mer: Den globale energiforbruket forventes å stige med opptil 61 prosent, ifølge Verdens energiråd, hovedsakelig på grunn av økende forbruk av verdens utviklingsøkonomier.
På kort sikt - kanskje det neste tiåret eller to, uten unødvendige katastrofer - kan energiprisene ikke øke for mye. Nye teknologier som fracking og kullsøm gassutnyttelse frigjør mye olje og naturgass fra eksisterende forekomster. Slike teknologier tillater USA å senke opp innenlands energiproduksjon samtidig som petroleumsimporten reduseres.
Vil energiprisene være lave?
Men denne vanvannet varer ikke for alltid, spesielt i breakneck-tempoet der vi nå spiser energi. Etter det, hva skjer? Ledende eksperter på det internasjonale energibyrået tror energiprisene vil gå opp, muligens med ganske mye.
Det er ikke å foreslå at vi kommer til å gå tom for energi. Vi har fortsatt rikelig kullavsetning, tjære sanden og petroleumsforekomster i det dype hav, polare områder og fjerne regnskoger. For elektrisitetsproduksjon er det vann, vindkraft, solenergi og kjernefysiske generatorer. Men alle disse alternativene har sine egne problemer og begrensninger, og nesten alle vil være dyre hvis vi må øke energiproduksjonen markant.
Jeg har nylig spurt en kollega som jobber med matssikkerhetsproblemer hva han tenkte på mine bekymringer. Han sa i virkeligheten at han skjønte noe slags energi mirakel vil komme sammen - noe ny teknologi vil redde oss.
En av de største utfordringene vil erstatte petroleum - et stabilt, flytende brensel med høy energi-tetthet som driver nesten hele den globale transportsektoren og har utallige industrielle bruksområder i tillegg til det. For dette, biodrivstoff er det mest troverdige alternativet - men det er også et problem her. Selv om effektive nye celluloseteknologier (som bruker plantebiomasse i stedet for bare oljer eller sukkerarter) burde dukke opp, øker mengden av biobrenselavlinger vi trenger, kreve enorme utbygginger av dyrkbar jord - Land vi vil desperat trenge å mate folk. Dessuten vil konkurransen mellom landbruk og biodrivstoff gjøre land, og dermed biodrivstoff, dyrere.
Så, hvor forlater dette oss? Mange mennesker i utviklingsland bor allerede på den økonomiske kanten, og bruker mye av sin inntekt til mat. Hva vil de gjøre hvis matprisene dobles? Tror du at matoppløp var dårlig i 2007?
Vil noe ny teknologi redde oss
Jeg har nylig spurt en kollega som jobber med matssikkerhetsproblemer hva han tenkte på mine bekymringer. Han sa i virkeligheten at han skjønte noe slags energi mirakel vil komme sammen - noe ny teknologi vil redde oss.
"For eksempel," sa han, "for fem år siden hadde vi ikke fracking, og nå gjør vi det."
Jeg vet ikke. Jeg er sikker på at nye whizbang-teknologier kommer med, og jeg har ingen tvil om at de vil bidra til en viss grad. Men jeg kan ikke komme vekk fra tanken om at energiprisene kommer til å stige mye, til slutt. Hvis de gjør det, kan vi få mange sultne, desperate mennesker som ikke har råd til å spise.
For å unngå å risikere denne typen sosialøkonomisk togvrak ser jeg to presserende prioriteringer.
Først må vi støtte familieplanlegging og utdanningsinitiativer for unge kvinner på steder der befolkningstrykk vil være størst. Afrika er et bra sted å starte.
For det andre må vi bli seriøse om Energi konservering. For dette er USA stedet å starte. Vi kan være verdens brødbasket, men vi er også planetens energiavhengige, og det er utallige måter vi kan bli mer effektive.
Bunnlinjen: Når det gjelder mat, energi og befolkning, tror jeg at vi damper rett på et gigantisk isberg. Jeg, for en, vil ikke stole på et mirakel for å unngå det.
Artikkelen opprinnelig dukket opp på Ensia
Om forfatteren
William Laurance, som ble oppvokst i det vestlige USA, er en fremstående forskerprofessor og australsk laureat ved James Cook University i Cairns, Australia. I 2012 var han en av de globale eksperter invitert av Ensias forgjenger, Momentum, for å fortelle oss hvordan man skal leve mer bærekraftig.
