Da forskere fra Imperial College ga ut en simulering av en tsunami, utløst av et stort undersjøisk skred ved Storrega utenfor kysten av Norge rundt 6000 f.Kr., kom det antagelig en overraskelse for mange i Nordvest-Europa at deres betryggende sikre del av verden hadde vært utsatt for en så kataklysmisk hendelse.
Forskerne antyder at denne rekkefølgen av ødeleggende bølger opp til 14 meter høye kan ha avfolket et område som nå er midt i Nordsjøen, kjent som Doggerland. Imidlertid førte smelting av is på slutten av den siste istiden for rundt 18,000 år siden til stigende havnivåer som oversvømte store områder med kontinentalsokkel rundt om i verden. Disse landskapene, som hadde vært hjemsted for bestander av jegersamlere i tusenvis av år, ble gradvis overveldet av millioner av tonn smeltevann som svelget havet. Doggerland, egentlig et helt forhistorisk europeisk land, forsvant under Nordsjøen, og dens fysiske rester ble bevart under de marine siltene, men mistet til minne.
Selv om det var effektivt urørt og stort sett uberørt, hadde eksistensen av disse landskapene blitt verdsatt siden det 19th århundre. Deres potensielle betydning var slik at arkeologen Graham Clark, far til britiske mesolittiske studier, skrev i 1936 at: “Det ville være mulig å trøste seg med at slike kulturer kanskje ikke hadde eksistert, var det ikke særlig sannsynlig at de ikke bare eksisterte, men blomstret, under forhold gunstigere enn de innlandet. ”
Doggerland ved (A) sitt hypotetiske maksimum, med isbreer som er igjen i det skotske høylandet til venstre, og (B) når kystlinjen avtar. Vincent Gaffney
I mer enn 60 år etter dette sørget den uoppnåelige naturen til Doggerland at arkeologer visste veldig lite om bebyggelsen eller til og med folket i disse druknede landene. Så lite faktisk, at det sannsynligvis er riktig å si at de eneste bebodde landene på jorden som gjenstår å bli betydelig utforsket, er de som er tapt for verdenshavene. Faktisk, Professor Geoff Bailey, ved University of York, foreslo nylig at de over hele verden representerer en av "de siste grensene for geografisk og arkeologisk utforskning".
Doggerland etter istiden
Det siste tiåret har imidlertid en fenomenal mengde arbeid begynt å belyse dette oversvømte landskapet. Den økende forståelsen av lengden på den menneskelige okkupasjonen av Nord-Vest-Europa, antas for øyeblikket å strekke seg igjen rundt 900,000 år og forståelsen av at Storbritannia i store deler av denne tiden ikke var en øy, men en halvøy av Europa, har stimulert forskning.Nordsjøen vises ved begynnelsen av den moderne perioden (C), og etterlater bare 'Dogger Island' (Dogger Bank) som gjenkjennelige kystlinjer vises (D). Vincent Gaffney
En rekke dramatiske nye arkeologiske funn har gitt oss ledetråder i hvilken grad disse druknede landskapene er bevart under havet. Disse inkluderer en Neandertaler hodeskallefragment fra Zeeland Ridges utenfor kysten av Nederland og en samling av 75 Neandertaler steinverktøy og dyrrester fra utenfor kysten av East Anglia, begge dateres til den midterste palaeolittiske - noen 50,000 til 300,000 år siden.
En annen utvikling er knyttet til arbeid fra forskere ved University of Birmingham som bruker seismiske refleksjonsdata samlet av offshore olje- og gassindustrien til en pris på hundrevis av millioner av dollar. Ved hjelp av denne informasjonen har arkeologer kunnet kartlegge de overlevende forhistoriske landskapene under Nordsjøsiltene. Det kan nå identifiseres åser, elver, bekker, elvemunninger, innsjøer og myrer.
Doggerland i den tidlige Holocene (moderne periode). Omtrent 60% er kartlagt. Vincent Gaffney
Nyere prosjekter støttet av English Heritage, US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) og seismisk undersøkelsesselskap PGS har kartlagt et tidligere usett mesolitisk land på mer enn 45,000km2, omtrent på størrelse med Nederland.
Tilbake til Storrega Tsunami, uten tvil, dette var en virkelig katastrofal hendelse og absolutt en viktig begivenhet som spilte ut mot slutten av Doggerlands historie. Men sannheten var at Doggerland sakte hadde vært under vann i tusenvis av år. Nordvest-Europas hjerteland ville ha stadig krympet, på en måte som hadde vært åpenbar for innbyggerne. Noen ganger sakte og til tider skremmende raskt, gjenvinner havet uunngåelig jaktterreng for forfedre, campingplasser og landemerker.
Omtrentlige områder tapte for stigende havnivå siden forrige istid, uthevet i rødt. Vincent Gaffney
Følgelig må den endelige kraften som driver forskningsinteressen i Doggerland være de ubønnhørlige effektene av klimaendringer. Tapet av Doggerland var siste gang moderne mennesker opplevde klimaendringer i den skalaen som foreløpig er anslått av klimaforskere. Det kan forstås at den forhistoriske økningen i havnivået som resulterte i tap av disse enorme landområdene, var forårsaket av naturlige snarere enn menneskeskapte faktorer. Og også, at det omfattende tapet av slikt land, selv om det var ødeleggende for de som bodde der, aldri sannsynligvis ville utgjøre en hendelse på utryddelsesnivå.
De mesolitiske samfunnene i de store slettene i Nord-Vest-Europa var fleksible og bevegelige i møte med en slik endring. Lidelse der må ha vært, men de flyttet og tilpasset seg. Moderne befolkninger har imidlertid ikke nødvendigvis en slik luksus i en verden med langt flere mennesker til å dele sine endelige ressurser og der majoriteten av bysentrene ligger på kysten. Og på grunn av det, historien til Doggerland, og andre druknede land, skulle heve seg over statusen som historisk nysgjerrighet til den som er registrert over en kritisk periode i menneskets historie som vi vil bli anbefalt å studere.
Vince Gaffney mottar finansiering fra Aggregates Levy Sustainability Fund (English Nature and English Heritage) og NOAA.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation.
Les opprinnelige artikkelen.
Om forfatteren
Vince Gaffney er professor, styreleder i landskapsarkeologi og geomatikk ved University of Birmingham. Etter doktorgradsstudier ved Reading har professor Gaffney fått en internasjonal profil innen arkeologisk forskning og kulturarv. Hans nåværende forskningsprosjekter inkluderer kartlegging av det oversvømte landskapet i Sør-Nordsjøen, agentbasert modellering av slaget ved Manzikert (1071) i Anatolia og “Stonehenge Hidden Landscapes” -prosjektet - der han leder det britiske teamet som lager 3D og virtuell avbildning av det stort sett ikke kartlagte verdensarvlandskapet.
