“Hvorfor døde dinosaurene ut?” Konsensus, blant paleontologer og gale syvåringer som dinosaurer, ser ut til å være det for omtrent 66m år siden krasjet en asteroide med en diameter på 10km i det som nå er Mellom-Amerika. Det løftet opp en sky av støv og aske som spredte seg over den øvre atmosfæren, blokkerte solen, avkjølte jorden og ødela ozonlaget som beskytter livet mot skadelig kosmisk stråling.
Disse effektene varte i mer enn et tiår, ødeleggende jordens planter og plankton. Ødeleggelsen reiste raskt oppover næringskjeder, og drepte først de store planteetere, som ikke klarte å finne nok mat, og deretter rovdyrene, som snart befant seg i samme posisjon. En svimlende 75% av artene, inkludert alle "ikke-avian" dinosaurer, døde ut. Denne hendelsen, kjent som slutt-kritt masseutryddelse, er en av de "store fem" slike utryddelser kjent fra de siste 500m årene av jordens historie.
VENTENDE TILLATELSE. Sam Noble Museum, Oklahoma University
Men dette var ikke den eneste dramatiske hendelsen som falt sammen med dinosaurenes død. Omtrent på samme tid i sentrale India, a virkelig kolossale serie vulkaner sprøytet ut over en million kubikk kilometer lava sammen med svovel og karbondioksid som forandret klimaet og forårsaket globalt surt regn. I mellomtiden førte en avtakelse av undersjøisk tektonisk aktivitet til en av de raskeste periodene med fallende havnivåer i planetens historie, ødeleggende kystøkosystemer.
Dette har ført til noen ganske opphetede debatter om hva som "virkelig" drepte dinosaurene, spesielt som det har vært tider da tilsvarende dramatiske hendelser skjedde uten å synes å forårsake nesten så mye skade.
En av de "store fem" utryddelsene. AuntSpray / Shutterstock
Kanskje er dette feil spørsmål å stille.
Dyp, kompleks, sammenkoblet endring
Voksende bevis tyder nå på at disse hendelsene ble sammenkoblet og at dinosaurenes utryddelse ikke kan forklares som en enkel prosess der en "dårlig ting" falt ut av en klar blå himmel og alt døde. Snarere involvert det dyptgripende, sammensatte og sammenkoblede endringer til de globale systemene som støtter livet.
For eksempel så den sene krittperioden gradvis og subtil restrukturering av terrestriske økosystemer, noe som gjør dem mer sårbare for katastrofale kollaps. Slike omstillinger ble potensielt forårsaket av flere evolusjonsmessige og økologiske endringer relatert til klimaendringer, den økende dominansen av blomstrende planter og svingninger i mangfoldet og overfloden av bestemte dinosaurgrupper.
Heller ikke denne kompleksiteten er et uvanlig trekk ved masseutryddelser. Over alle fem av jordens ødeleggende globale katastrofer er det en veritabel whodunit av mulige årsaker. Disse inkluderer asteroider, vulkaner, klimaendringer (både oppvarming og avkjøling), utviklingen av nye arter som dypt forankrede planter som gjorde bar berg til rik jord for første gang, og til og med virkningene av nærliggende eksploderende stjerner.
Likevel, den største av alle hendelser med masseutryddelse, "Great Dying" på slutten av Perm-perioden for 250m år siden - som drepte 90% av alle arter på jorden - ser enda mer sammensatt ut. Ikke færre enn syv potensielt katastrofale hendelser er assosiert med denne perioden i geologisk historie. Disse inkluderer utviklingen av nye stammer av mikroorganisme, en asteroidpåvirkning og et humongøst område med vulkansk aktivitet i dagens Sibir som brøt ut for en million år.
Men de største endringene kan ha skjedd i jordens hav. Det var storstilt utslipp av metan fra havbunnen, stagnasjon av havstrømmer, økte nivåer av svoveldioksid som forårsaket planteplanktondød, og synkende nivåer av oksygen.
Med så mye som skjer, er det mindre overraskende at 90% av alle arter døde ut enn at 10% overlevde.
Koselige tider
Hva innebærer dette med vår nåværende tidsalder, som mange nå ser på å utgjøre en “Sjette” masseutryddelse11? Ved Center for the Study of Existential Risk ved Cambridge University, møter vi ofte problemet med dagens “enestående” globale trusler. Noen av disse, som truslene fra atomvåpen eller kunstig intelligens, kan se ut som asteroider som faller ut av himmelen, og vi blir ofte spurt om hvilke som bekymrer oss. En ting vi kan ta bort fra studiet av tidligere masseutryddelser, er at dette spørsmålet kan være feilplassert.
Menneskeheten lever langt mer prekært enn vi tror, avhengig av mange globale systemer, fra miljøet som gir oss mat, vann, ren luft og energi til den globale økonomien som leverer varer og tjenester der vi vil ha dem og når vi vil ha dem , ofte på "akkurat i tide" -basis.
Fra å se på det historiske og det geologiske, blir det klart at slike systemer lett kan passere gjennom faseendringer der et tidligere stabilt system raskt, og noen ganger ugjenkallelig, endrer seg til et kaotisk. Forskere har allerede identifisert hvordan dette kan oppstå i forhold til fenomener som f.eks klimatiske tippepunkter (der klimaendringer blir selvopprettholdende, i stedet for å bare være "menneskeskapte"), økosystem kollaps (der tapet av noen få viktige arter kan føre til at hele økosystemer forsvinner), og hyperinflasjon (der tidligere stabile økonomiske institusjoner slutter å fungere og penger mister verdien).
Klimatippepunkt? Roschetzky Photography / Shutterstock
En annen ting vi lærer av disse tidligere hendelsene, er at det ikke er noen naturlov som forhindrer at slike faseendringer blir globale i omfang eller katastrofale i naturen. Hvis de skyves langt nok, kan globale systemer tydeligvis kollapse i en dødsspiral, der skaden på en art, økosystem eller miljøprosess forårsaker problemer for andre, og skaper positive tilbakemeldinger som fremskynder endring og gjør det selvdrevet.
Faktisk, mens den populære “Gaia-hypotesen”Antyder at globale systemer virker for å fremme den totale stabiliteten på planeten vår, det er ingen endelige bevis for at biosfæren tilpasser seg endringer for å støtte fortsettelsen av det kompliserte livet. Faktisk ble det nylig antydet at en grunn til at livet kan være sjelden på andre planeter, er at det oppstår skyver ofte planetariske systemer bort fra betingelsene som er nødvendige for at den skal fortsette. Det er ikke umulig dette kan fortsatt skje på jorden.
Dyp endring. FloridaStock / Shutterstock
Systemene vi selv har designet, kan heller ikke være mindre skjøre i så måte. Mange av våre institusjoner har faktisk vist seg å være nesten ikke bekymret for menneskelig velvære; så lenge de kan tjene interessene til kortsiktig gevinstmaksimering, valgdeltakelse og andre, til slutt ubrukelige, mål.
Likevel er det kanskje ikke alle dårlige nyheter for menneskeheten. Noen teoretikere antyder at de katastrofale effektene av en masseutryddelse har en tendens til å feie bort tidenes høyt tilpassede spesialister, og la mer fleksible generalister overleve og til slutt blomstre til nye former. Så kanskje vi kan trøste oss med det faktum at mennesker har vist seg å være de ultimate generalistene, og tilpasser oss for å overleve, men ikke alltid trives, i alle habitater på jorden og til og med i det ytre rom.
Men vi bør også reflektere over det faktum at mesteparten av denne fleksibiliteten ikke stammer fra vår biologi, men fra teknologiene vi har skapt. Ikke bare er det nettopp disse teknologiene som fører oss til å skyve globale systemer så langt vi har, men de er raskt passerer fra riket til menneskelig forståelse i deres kompleksitet og raffinement. Det krever nå enorm individuell kunnskap for å bruke og vedlikeholde dem, noe som gjør hver enkelt av oss, til akkurat den typen tilpassede spesialister som er mest sårbare i en masseutryddelsesarrangement - noe som tross alt ikke er så gode nyheter.
Om forfatteren
Simon Beard, seniorforsker, senter for studier av eksistensiell risiko, University of Cambridge; Lauren Holt, forskningsansvarlig, Center for the Study of Existential Risk, University of Cambridge, og Paul Upchurch, professor i palaeobiologi, UCL
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
Klimaendring: Hva alle trenger å vite
av Joseph Romm
Den grunnleggende grunnen til hva som vil være det definerende spørsmålet om vår tid, Klimaendring: Hva alle trenger å vite® er en tydelig oversikt over vitenskapen, konfliktene og konsekvensene av vår oppvarmingsplanet. Fra Joseph Romm, Chief Science Advisor for National Geographic's Livsår Farlig serier og en av Rolling Stones "100-folk som forandrer Amerika" Klima forandringer tilbyr brukervennlige, vitenskapelig strenge svar på de vanskeligste (og ofte politiserte) spørsmålene om hvilken klimatolog Lonnie Thompson har ansett "en klar og nåværende fare for sivilisasjonen.". Tilgjengelig på Amazon
Klimaendring: Vitenskapen om global oppvarming og vår energi Fremtidens andre utgave Utgave
av Jason Smerdon
Denne andre utgaven av Klima forandringer er en tilgjengelig og omfattende guide til vitenskapen bak global oppvarming. Utmerket illustrert, er teksten rettet mot studenter på en rekke nivåer. Edmond A. Mathez og Jason E. Smerdon gir en bred og informativ introduksjon til vitenskapen som ligger til grund for vår forståelse av klimasystemet og virkningen av menneskelig aktivitet på oppvarmingen av vår planet.Mathez og Smerdon beskriver rollene som atmosfæren og havet spille i vårt klima, introdusere begrepet strålingsbalanse, og forklare klimaendringer som skjedde tidligere. De beskriver også menneskelige aktiviteter som påvirker klimaet, som drivhusgass og aerosolutslipp og avskoging, samt effektene av naturfenomener. Tilgjengelig på Amazon
Vitenskapen om klimaendring: En hands-on kurs
av Blair Lee, Alina Bachmann
Vitenskapen om klimaendring: En hands-on-kurs bruker tekst og atten hands-on aktiviteter å forklare og lære vitenskapen om global oppvarming og klimaendringer, hvordan mennesker er ansvarlige, og hva som kan gjøres for å bremse eller stoppe graden av global oppvarming og klimaendringer. Denne boken er en komplett, omfattende guide til et viktig miljøemne. Emner som er omtalt i denne boken inkluderer: hvordan molekyler overfører energi fra solen til å varme atmosfæren, drivhusgassene, drivhuseffekten, global oppvarming, den industrielle revolusjonen, forbrenningsreaksjonen, tilbakemeldingsløpene, forholdet mellom vær og klima, klimaendringer, karbon vasker, utryddelse, karbonavtrykk, resirkulering og alternativ energi. Tilgjengelig på Amazon
Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.
