Vadim Sadovski / shutterstock
En ny vitenskapelig artikkel som foreslår et scenario med ustoppelige klimaendringer har blitt viral, takket være den stemningsfulle beskrivelsen av en "Hothouse Earth". Mye av mediedekningen antyder at vi står overfor en overhengende og uunngåelig ekstrem klimakatastrofe. Men som klimaforsker som har gjennomført lignende forskning Selv er jeg klar over at dette siste verket er mye mer nyansert enn overskriftene tilsier. Så hva sier egentlig drivhusavisen, og hvordan trakk forfatterne konklusjonene sine?
For det første er det viktig å merke seg at papiret er et "perspektiv" stykke - et essay basert på kunnskap om vitenskapelig litteratur, i stedet for ny modellering eller dataanalyse. Ledende jordsystemforsker Vil Steffen og hans medforfattere av 15 trekker frem et mangfoldig litteraturbruk for å male et bilde av hvordan en kjede med selvforsterkende endringer potensielt kan bli igangsatt, og til slutt føre til veldig stor klimaoppvarming og havnivåstigning.
Et eksempel kan være tining av arktisk permafrost, som frigjør metan i atmosfæren. Ettersom metan er en klimagass, betyr dette at jorden beholder mer varme, og får mer permafrost til å tine, og så videre. Andre mulige selvforsterkende prosesser inkluderer storskala nedbryting av skog, smelting av havis eller tap av isark på land.
Globalt kart over potensielle kaskader, med piler som viser potensielle interaksjoner. Steffen et al / PNAS
Hothouse eller stabilisert?
Steffen og kolleger introduserer begrepet "Hothouse Earth" for å understreke at disse ekstreme forholdene vil være utenfor de som har skjedd over siste hundre tusen år, som har vært sykluser i istider med mildere perioder i mellom. De presenterer også et alternativt scenario av en "stabilisert jord" der disse endringene ikke utløses, og klimaet forblir lik som nå.
Forfatterne slår fast at det er et nivå av global oppvarming som er en kritisk terskel mellom disse to scenariene. Utover dette punktet kan jordsystemet tenkes å bli satt på en bane som gjør de ekstreme "drivhus" -forholdene uunngåelige på lang sikt. De argumenterer - eller kanskje spekulerer - i at prosessen med irreversible selvforsterkende endringer i teorien i utgangspunktet kunne begynne på nivåer av global oppvarming så lave som 2 ° C over preindustrielle nivåer, som kunne nås rundt midten av dette århundret (vi er allerede ved rundt 1 ° C). De erkjenner også stor usikkerhet i dette estimatet, og sier at det representerer en "risikoaverse tilnærming".
Et sentralt poeng er at selv om de forevigende endringene begynner i løpet av noen tiår, vil prosessen ta lang tid å fullstendig sparke inn - århundrer eller årtusener.
Ikke helt enda. underverden / shutterstock
Steffen og kolleger støtter deres forslag om en terskel ved 2 ° C gjennom referanse til tidligere publisert vitenskapelig arbeid. Disse inkluderer andre gjennomgå papirer som seg selv trakk frem bredere litteratur, Og en "Eksperthjelp" -studie hvor forskere ble bedt om å estimere nivåene av global oppvarming der "tippepunkter" for disse viktige klimaprosessene kan være passert (jeg var en av de som ble konsultert).
Forfatterne hevder at 2 ° C fortsatt kan unngås hvis menneskeheten tar en samhandling for å redusere den oppvarmende effekten på klimaet. På en lignende måte som "Hothouse Earth" -scenariet innebærer enorme endringer i klimasystemet med flere effekter av en prosess som fører til en annen, ville den samordnede globale handlingen for å unngå 2 ° C også, innebære de store endringene i det menneskelige systemet , igjen med flere grunnleggende trinn som fører fra en endring til en annen.
Ikke ignorere advarslene
Personlig syntes jeg dette var et interessant og viktig tenkestykke som var vel verdt å lese. Men siden dette faktisk ikke er ny forskning, hvorfor får den så mye dekning? Jeg mistenker at en av grunnene er bruken av den livlige "Hothouse Earth" -begrep på en tid hvor alle snakker om hetebølger. En annen er at det helt klart er en dramatisk fortelling, og ikke overraskende at dette har ført til noen sensasjonelle artikler.
Sol vs permafrost, på Grønland. Adwo / shutterstock
Med noen unntak presenterer mye av essayen med den høyeste profilen scenariet som klart og nært forestående. Inntrykket blir gitt at 2 ° C er et klart "point of no return", og at utover det vil "hothouse" -scenariet raskt komme. Mange artikler ignorere advarslene at 2 ° C-terskelen er ekstremt usikker, og at selv om den var riktig, ville de ekstreme forholdene ikke forekomme i århundrer eller årtusener.
Noen artikler gjør det imidlertid legge vekt på den mer tentative karakteren av arbeidet, og noe skyv tilbake mot denne overforhandlingen av dommedagsscenariet, og hevder at å fremprovosere frykt eller fortvilelse er kontraproduktiv.
En ting som slår meg med den vitenskapelige litteraturen om “tipping points”, er at det er mange anmeldelser som dette som ender med å sitere de samme studiene og hverandre - faktisk, kollegene mine og jeg skrev en en stund siden. Det foregår mye interessant, innsiktsfull forskning som bruker teoretiske metoder og beregninger med store tilnærminger. Imidlertid har vi ennå ikke sett et tilsvarende nivå på forskning i det svært komplekse Jordens systemmodeller som genererer den typen detaljerte klimaprognoser som brukes for å adressere politikkrelevante spørsmål fra Intergo Governmental Panel on Climate Change (IPCC).
Steffen og kollegene har kommet godt i gang med å ta opp slike spørsmål, gå så langt de kan på grunnlag av den eksisterende litteraturen, men essayet deres skulle motivere til ny forskning for å bidra til å begrense de enorme usikkerhetene. Dette vil hjelpe oss å se bedre om “Hothouse Earth” er vår skjebne, eller bare spekulasjoner. I mellomtiden kan bevissthet om risikoer - uansett omstendighet - fortsatt hjelpe oss å bestemme hvordan vi skal håndtere vår innvirkning på det globale klimaet.
Om forfatteren
Richard Betts, Met Office Fellow og professor i klimaeffekter, University of Exeter
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
Klimaendring: Hva alle trenger å vite
av Joseph Romm
Den grunnleggende grunnen til hva som vil være det definerende spørsmålet om vår tid, Klimaendring: Hva alle trenger å vite® er en tydelig oversikt over vitenskapen, konfliktene og konsekvensene av vår oppvarmingsplanet. Fra Joseph Romm, Chief Science Advisor for National Geographic's Livsår Farlig serier og en av Rolling Stones "100-folk som forandrer Amerika" Klima forandringer tilbyr brukervennlige, vitenskapelig strenge svar på de vanskeligste (og ofte politiserte) spørsmålene om hvilken klimatolog Lonnie Thompson har ansett "en klar og nåværende fare for sivilisasjonen.". Tilgjengelig på Amazon
Klimaendring: Vitenskapen om global oppvarming og vår energi Fremtidens andre utgave Utgave
av Jason Smerdon
Denne andre utgaven av Klima forandringer er en tilgjengelig og omfattende guide til vitenskapen bak global oppvarming. Utmerket illustrert, er teksten rettet mot studenter på en rekke nivåer. Edmond A. Mathez og Jason E. Smerdon gir en bred og informativ introduksjon til vitenskapen som ligger til grund for vår forståelse av klimasystemet og virkningen av menneskelig aktivitet på oppvarmingen av vår planet.Mathez og Smerdon beskriver rollene som atmosfæren og havet spille i vårt klima, introdusere begrepet strålingsbalanse, og forklare klimaendringer som skjedde tidligere. De beskriver også menneskelige aktiviteter som påvirker klimaet, som drivhusgass og aerosolutslipp og avskoging, samt effektene av naturfenomener. Tilgjengelig på Amazon
Vitenskapen om klimaendring: En hands-on kurs
av Blair Lee, Alina Bachmann
Vitenskapen om klimaendring: En hands-on-kurs bruker tekst og atten hands-on aktiviteter å forklare og lære vitenskapen om global oppvarming og klimaendringer, hvordan mennesker er ansvarlige, og hva som kan gjøres for å bremse eller stoppe graden av global oppvarming og klimaendringer. Denne boken er en komplett, omfattende guide til et viktig miljøemne. Emner som er omtalt i denne boken inkluderer: hvordan molekyler overfører energi fra solen til å varme atmosfæren, drivhusgassene, drivhuseffekten, global oppvarming, den industrielle revolusjonen, forbrenningsreaksjonen, tilbakemeldingsløpene, forholdet mellom vær og klima, klimaendringer, karbon vasker, utryddelse, karbonavtrykk, resirkulering og alternativ energi. Tilgjengelig på Amazon
Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.
