Verden er ofte bedre og blir bedre enn folk tror. Mordstall, dødsfall fra terrorisme og ekstrem fattigdom er alle nede. Forventet levealder, helse og utdannelse. Men som jeg utforsker i boka mi Hvorfor vi tar feil om nesten alttror folk stort sett at ting er verre enn de er og går raskt nedover på grunn av menneskers naturlige tendens til å fokusere på negative historier og glem hvor dårlig fortiden var.
Men det er ett viktig, til og med eksistensielt, unntak: folk innser fortsatt ikke hvor ille verdens klima og naturlige miljø er blitt. Misoppfatninger om klimaendringer og den økologiske krisen er altfor tydelige fra a ny undersøkelse av amerikanere som testet deres forståelse av hvor langt problemet har kommet i løpet av deres levetid.
Gjenvinning vil redde oss?
Det er et ekstraordinært faktum at alle 20 av de hotteste årene på plate har vært i de siste 22 årene. Men da vi spurte den amerikanske offentligheten hvor mange av de siste 22-årene som har vært blant de hotteste, er gjennomsnittlig gjetning 14, og bare 15% av amerikanerne antar riktig at alt er 20 år. Demokratene er litt flinkere til å få riktig svar (23%) enn republikanere (9%).
Det er forståelig at folk kan være dårlig kjent med statistikk som denne, men det er også forvirring over hva de største årsakene til oppvarmingen er. Menneskene vi intervjuet gjettet at 16% av de globale klimagassutslippene kommer fra flyreiser når det er bare rundt 2%. Mens fly avgir mye CO₂ under hver flyging, er flyreiser fremdeles relativt sjeldne, sammenlignet med for eksempel bilturer.
Sjeldenhetene med å fly forklarer hvorfor, til tross for luftfartens relativt begrensede bidrag til utslipp, en av de mest effektive handlingene en person kan gjøre, er å fly mindre. EN studie av svenske akademikere setter hopp over en transatlantisk flytur som den tredje mest effektive handlingen noen kan gjøre, bare bak å ha ett mindre barn og leve helt bilfritt. Men bare 10% av den amerikanske offentligheten velger å hoppe over flyreisen som en av de tre beste. I stedet trodde 45% at resirkulering så mye som mulig er en prioritet for å redusere utslippene - en mye mindre effektiv handling enn å gi opp bare en flytur.
Og det er ikke den eneste misoppfatningen rundt resirkulering. Folk tror også mye mer plastavfall er blitt resirkulert enn det som egentlig er tilfelle. Respondentene våre trodde omtrent halvparten av 6.3 milliarder tonn plastavfall som er produsert over hele verden, forsvinner nå i miljøet. Forskning viser at det er utrolig 79%. Folk trodde at en fjerdedel plastavfall er blitt resirkulert, når det bare er 9%.
Menneskene vi snakket med visste heller ikke hvor mye dyreliv som har lidd i løpet av de siste tiårene, og hvor nedbøren i populasjonene har vært. Bare en fjerdedel av den amerikanske offentligheten identifiserer riktig at befolkningsstørrelsene til pattedyr, fugler, fisk og krypdyr i verden har falt med 60% siden 1970. Igjen var demokratene litt bedre enn republikanere: 26% valgte det riktige, skremmende svaret, sammenlignet med 16% av republikanerne.
De som ble intervjuet, var mer sannsynlig å velge resirkulering som en effektiv måte å takle klimaendringer på enn foregående flyging. Bobby Duffy, Forfatter gitt
For mye informasjon
Til tross for lite engasjement i omfanget av problemene, er folk fortsatt bekymret.
Vår nye meningsmåling viste også at 60% av amerikanerne avviser president Donald Trumps tidligere påstand om at global oppvarming er en "dyr hoax”- og i stedet er 62% enige om at verden står overfor en“ krisesituasjon i klimaendringene, med trusselen om uopprettelig ødeleggelse av miljøet i vår levetid ”.
Men det er enorme forskjeller i disse holdningene mellom republikanere og demokrater. Syv av ti demokrater er sterkt uenige i at global oppvarming er et dyrt bløff, sammenlignet med bare 17% av republikanerne. Halvparten av republikanerne er uenige i at verden står overfor en krisesituasjon i klimaendringene, sammenlignet med bare 6% av demokratene.
Dette veldig forskjellige synet mellom partisupportere er til tross for bare relativt små forskjeller i oppfatningen av virkeligheten mellom de to gruppene. Dette viser at holdninger til store spørsmål som klimaendringer noen ganger er så bundet med politisk identitet, inkludert tilknytning til politiske partier, at forståelse av fakta ofte er sekundær.
Dette er en reell utfordring for de som driver med kamp for klimahandlinger. Det er ikke nok å bare gi flere fakta og forvente at folk vil høre dem og handle, uavhengig av hvor ekstraordinære disse fakta er.
Om forfatteren
Bobby Duffy, professor i offentlig politikk og direktør for Policy Institute, King's College London
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
books_politics
