Tørke tepper del av California i 2014. Bilde: Av Pete Souza (public domain), via Wikimedia Commons

Bønder i USA vest vet at de har en tørke, men kanskje ennå ikke er klar over at disse tørre årene kan bli en megadørke.

Klimaendringer kan presse USA vest og nord i Mexico mot den alvorligste og mest forlengede tørkeperioden observert i tusen år med USAs historie, et fullblåst megadrev.

Naturlige atmosfæriske krefter har alltid utløst langvarige staver med lite regn. Men oppvarming drevet av utsatt menneskelig bruk av fossile brensler kan nå gjøre en dårlig situasjon mye verre.

Advarselen om hva klimaforskere kaller en megadroking - skissert i tidsskriftet Vitenskap - er ikke basert på datasimuleringer, men på direkte vitnesbyrd fra mer enn et århundre med værmeldinger og den mye lengre historien som ble fortalt av 1200 påfølgende år med bevis bevart i de årlige vekstringene til trær som gir oversikt over skiftende nivåer av jordfuktighet.

Relatert innhold

Menneskelige forfedre bodde i en lav-karbon verden

Arktisens CO2 Clean-up-rolle blir fortynnet av smeltende isen

Klimasystemet "Å få tak i" når massiv hetebølge forårsaker rekordsmelting av Grønlands isark

Tidligere studier var i stor grad modellprognoser for fremtiden. Vi ser ikke lenger på anslag, men på hvor vi er nå, ”sa Park Williams, en bioklimatolog ved Lamont Doherty Earth Observatory ved Columbia University i USA.

"Vi har nå nok observasjoner av nåværende tørke- og treringsregister over tidligere tørke til å si at vi er på samme bane som de verste forhistoriske tørke."

Gjenta fortiden

Tidligere forskning har allerede koblet katastrofal tørke til uro blant pre-columbianske sivilisasjoner i det amerikanske sørvest.

Studier fra andre grupper har også advart om det hva som skjedde i det siste, kunne skje igjen, ettersom karbondioksidutslipp fra forbrenning av fossilt brensel beriker atmosfæren, hever temperaturer og parker jordene i USAs vest.

Global oppvarming har flere ganger blitt koblet til den siste ødeleggende tørke i California, og til mulig retur av Dust Bowl-forhold i Midwestern kornbeltet.

Relatert innhold

Unike klimaendringer har ingen naturlig årsak

Når temperaturen skyter, kommer en "Heat Dome" til Arktis

Forstå naturlige klimasykluser

Den siste studien leverer en langsiktig analyse av forholdene i ni amerikanske stater, fra Oregon og Montana i nord ned til California, New Mexico og en del av Nord-Mexico.

Med bevisene bevart i gamle trestammer, identifiserte forskerne dusinvis av tørkeområder i regionen fra 800 e.Kr. De fant fire megadragter - perioder der forholdene ble ekstreme - mellom 800 og 1600. Siden har det ikke vært noen tørke som kan matches med disse - så langt.

Og så matchet forskerne bevisene for megstruket trering med jordfuktighetsregister samlet i de første 19 årene av dette århundret, og sammenlignet dette med en 19-års periode i de forhistoriske tørkeperioder.

"Vi trenger mer og mer lykke til for å bryte ut av tørke, og mindre og mindre uflaks for å komme i tørke"

De fant ut at den nåværende langvarige tørre spell er allerede mer uttalt enn de tre tidligste registreringene av megadroking. Den fjerde megadrokten - den gikk fra 1575 til 1603 - kan fortsatt ha vært den verste av alle, men kampen med de nåværende årene er så nær at ingen kan være sikker.

Men teamet bak Science-studien er sikker på en ting. Denne tørken akkurat nå påvirker større landskapsstrøk mer konsekvent enn noen av de tidligere megadragene, og dette, sier de, er en signatur for global oppvarming. Alle de gamle megadragene varte lenger, og noen ganger mye lenger, enn 19 år, men alle begynte på en måte som var veldig lik dagens.

Snøsekken i de vestlige høyfjellene har falt dramatisk, strømmen av elvene har avtatt, innsjøens nivåer har falt, bønder har blitt truffet og villbranner har blitt mer langvarige og mer intense.

Tørke og til og med sjansen for stor tørke kan være et faktum i USAs vest. Under sporadiske naturlige atmosfæriske sykluser skifter det tropiske stillehavet avkjølelse og stormspor lenger nord og tar nedbør fra de amerikanske tørrlandene.

Men siden 2000 har gjennomsnittlige lufttemperaturer i de vestlige delstatene steget med mer enn 1.2 ° C over normalen i løpet av tidligere århundrer. Så jord som allerede var utsult for regn begynte å miste lagret fuktighet i stadig større grad.

Forverres ved oppvarming

Uten den ekstra globale oppvarmingen, kan denne tørken ha skjedd uansett, og kanskje til og med vært den 11. verste noensinne som er registrert, i stedet for nesten den verste noensinne i menneskelig erfaring.

"Det har ikke noe å si om dette er akkurat den verste tørken noensinne," sa Benjamin Cook, medforfatter, fra Nasas Goddard Institute for Space Studies. "Det som betyr noe er at det er blitt gjort mye verre enn det kunne vært på grunn av klimaendringer."

Relatert innhold

Innsjøen ved Nordpolen, hvor ille er det?

Ice On Earths elver er i rask tilbakegang

Hvorfor havet du kjenner og elsker ikke eksisterer i 50 år

Forskerne fant også ut at det 20. århundre var det våteste århundret i hele 1200-års rekorden, og denne relativt rikelig vannforsyningen må ha bidratt til å berike det vestlige USA og gjøre at California for eksempel ble Golden State, den mest folkerike i OSS.

"Fordi bakgrunnen blir varmere, blir terningene stadig mer belastet mot lengre og mer alvorlige tørke," sa professor Williams. "Vi kan ha flaks, og naturlig variasjon vil gi mer nedbør på en stund.

"Men fremover trenger vi mer og mer lykke til å bryte ut av tørke, og mindre og mindre uflaks for å komme i tørke." - Climate News Network