De postindustrielle virkningene som mennesker har hatt på jorden og dens atmosfære kan peke ut midten av 20th århundre som starten på en ny geologisk epoke.
Geologer er overbevist om at mennesker har satt et merke på planeten som vil detekterbare millioner av år fra nå.
Lenge etter at den menneskelige sivilisasjonen er omkommet, kan det være et lag av fossilisert stein og en geologisk tidssone som sier: "Vi var her." Så det er en sak å kalle den nåværende epoken "Anthropocene”- antagelig datert fra rundt 65 år siden.
Begrepet Anthropocene stammer fra det antikke gresk for menneskeheten. Og i mer enn et tiår har forskere kranglet om hvorvidt det som offisielt er kjent som Holocene-epoken fra kvartærperioden i Cenozoic æra bør gi nytt navn for å indikere menneskelig påvirkning. Det har vært argumenter i mange.
Mennesker har utnyttet det meste av verdens tilgjengelige ferskvann til eget bruk; som gruvearbeidere, veiprodusenter og bybyggere, har de blitt en større jordflyttende styrke selv enn vind, vann og is; og de har endret sammensetningen av atmosfæren.
Relatert innhold
Dramatisk endret
De har også dramatisk endret det naturlige landdekket, og har skjøvet en alarmerende andel av de andre 10 millionene artene som deler planeten og dens ressurser, i skyggen av utryddelse.
Klima- og miljøforskere har ofte påkalte uttrykket Anthropocene for å markere menneskers innvirkning på planeten, og til og med begynte å tenke på hvordan og når de mest betydningsfulle bevisene på endring skal date.
Men Colin Waters, viktigste kartleggingsgeolog ved British Geological Survey, og kolleger rapporter i vitenskapsjournal at de setter spørsmålet i en annen form: i hvilken grad blir menneskelige handlinger registrert som målbare signaler i geologiske lag? Og ville antropocen-lagene være markant annerledes enn Holocene som begynte med slutten av den siste istiden for nesten 12,000 år siden?
"Nylig har det vært en rask global spredning av nye materialer - inkludert aluminium, betong og plast - som setter sine spor i sedimenter"
Svaret er ja: den menneskelige geologiske signaturen kunne sees over hele planeten i materialer som ikke var tilgjengelige på samme måte i noen tidligere epoke. Bevisene vil være på alle måter konkrete.
Relatert innhold
”Mennesker har lenge påvirket miljøet, men nylig har det skjedd en rask global spredning av nye materialer - inkludert aluminium, betong og plast - som setter sine spor i sedimenter.
Forbrenning av fossilt brensel har spredt fly askepartikler over hele verden, ganske bra sammenfallende med toppfordelingen av "bombespyd" av radionuklider generert ved atmosfærisk testing av atomvåpen, sier Dr Waters.
Aluminium er rikelig i jordskorpen i sammensatt mineralform, men raffinert aluminium er en markør for menneskets nærvær fra det 19. århundre. Så er konkret. De gamle romerne kan ha pioner for bruken av denne knuste og bakte versjonen av kalkstein, men som et universelt og allestedsnærværende bygningsmateriale begynte det å vises først i de siste 20 årene.
Forbrenning av fossilt brensel har distribuert sot, tungmetaller og aerosoler i blandinger og konsentrasjoner som aldri hadde eksistert før de kommersielle kraftstasjonene, fabrikker, jernbaner og motorvogner. Og de atmosfæriske testene i 1950s og 1960s av atom- og termonukleære våpen etterlot seg en serie “pigger” med signaturisotoper.
Nitratnivåer
Jordnitrogen- og fosfornivåer har doblet seg i forrige århundre på grunn av landbruksbruk, og selv på steder hvor det ikke skjer jordbruk, er nitratnivåene i innsjøene på Grønland høyere enn på noe tidspunkt de siste 10,000 årene.
Relatert innhold
Og hvis signaturen om endrede forholdstall til "naturlige" materialer ikke var nok, vil menneskeheten ha satt sine spor i eksotisk plaststoffer som samles i planetens hav til en estimert hastighet i 2015 på 9 millioner tonn i året.
Den presise nomenklaturen for geologiske tidssoner er en bekvemmelighet i stor grad for profesjonelle geologer og paleontologer. Men forskerne ser ikke argumentet deres som et rent akademisk. Navn forteller oss noe.
"I motsetning til andre underavdelinger i geologisk tid, når implikasjonene av å formalisere Anthropocene langt utover det geologiske samfunnet," konkluderer de.
"Ikke bare ville dette representere den første forekomsten av en ny epoke som er blitt bevitnet fra første hånd av avanserte menneskelige samfunn, det ville være en som stammer fra konsekvensene av deres egen handling." - Climate News Network
om forfatteren
Tim Radford er frilansjournalist. Han jobbet for The Guardian for 32 år, blir (blant annet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og vitenskapsredaktør. Han vant Forening av britiske vitenskapsforfattere Prisen for årets vitenskapsforfatter fire ganger. Han tjente på den britiske komiteen for Internasjonalt tiår for naturkatastroferreduksjon. Han har forelagt om vitenskap og media i dusinvis av britiske og utenlandske byer.
Bok av denne forfatteren:
Vitenskap som forandret verden: Den utrolige historien om den andre 1960s revolusjonen
av Tim Radford.
Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon. (Tenne bok)