Drivis som dannes i Østersjøen, der mikroplastkonsentrasjoner er i nivåer som i Arktis. Innblanding av mikroplast i havis påvirker hvor godt isen tar opp eller reflekterer solenergi. Shutterstock

Plastforurensning i verdenshavene har blitt et viktig samfunnsproblem, ettersom plast er det vanligste og vedvarende miljøgifter i hav og strender over hele verden. I den vanlige fantasien er plastavfall ofte assosiert med flasker som driver i havet, fiskeutstyr som vasker opp på strender eller plastposer som skilpadder tar feil av maneter og spiser.

Men de større partiklene er bare toppen av isfjellet. Mindre partikler er også en viktig del av problemet. Plastpartikler mindre enn fem millimeter kalles mikroplast. De kan stamme fra bevisst design (for eksempel rengjøringsmidler eller personlig pleieprodukter), sammenbrudd av større plastdeler eller mikrofiber fra tekstiler.

De virkningen av mikroplast på miljøet og menneskers helse blir fortsatt studert.

Mikroplast er små plastbiter som måler mindre enn størrelsen på et riskorn. De påvirker økosystemene ved å forurense omgivelsene og gå inn i næringskjeden. Shutterstock

Arktisk påvirkning

Hvis folk antar at det arktiske miljøet ikke blir påvirket av hva mennesker kaster ut i verdenshavene, tar de feil. Det uberørte vannet i Polhavet er under stille trussel av partiklene som de driv sammen med havstrømmene over lange avstander.

Mikroplastkonsentrasjoner i Arktis forventes å øke raskt på grunn av økende ferskvannsinnsats og intensivering av skipstrafikk og ressursutviklingsaktiviteter. Gitt eksepsjonell sårbarhet for arktiske marine økosystemer, er det et presserende behov for å vurdere fordelingen, traséene og skjebnen til mikroplast i Arktis.

I en fersk artikkel publisert i Sjøforurensningsbulletin, studerte vi om og hvordan mikroplast kunne inkorporeres i havisens struktur. Mikroplastikk innen havis kan påvirke absorpsjonen av tilfeldig solstråling. Dette påvirker havis albedo - hvordan isen reflekterer solenergi - en av de viktigste egenskapene til havis når det gjelder regulering av varmevekslingen mellom havet og atmosfæren.

Måling av albedo

Endringer i havis albedo vil ha sterke konsekvenser for den årlige syklusen for vekst og smelting av havis. For å teste hypotesen vår, satte vi opp en mikrokosmosundersøkelse ved [Sea-ice Environmental Research Facility ved University of Manitoba], et utendørsbasseng hvor vi kan dyrke havis.

To sett med 12 mikrokosmos, målende en kubikk, ble laget ved hjelp av galvaniserte aluminiumsrør som rammer og laken av bomull som vegger. Det første settet ble brukt til å måle lysnivåer, mens det andre settet ble brukt til å samle inn isprøver. Vi la til mikroplastpartikler manuelt for å overvåke deres inkorporering i havisen når den vokste. Vi brukte fire forskjellige konsentrasjoner: kontroll (ingen partikler lagt til), lave, middels og høye (henholdsvis 120, 380 og 1,200 partikler per liter).

Varierende nivåer av mikroplast ble studert i kontrollerte omgivelser. Forfatter gitt

Vi brukte et fargestoff kalt Nile red for å følge mikroplasten når isen frøs. Under et lysstoffrør forårsaket fargestoff at mikroplast glødet, slik at vi kunne se hvordan havis konsentrerer mikroplast innenfor strukturen og, når den er innarbeidet, hvordan de partikler forblir i ismatrisen.

Vi fant høye konsentrasjoner av partikler ved havets overflate, på grunn av partiklenes oppdrift og den raske dannelsen av iskrystaller, og fanget partiklene når isen koaleserer til et fast islag. Selv om mikroplast ikke påvirket havisens veksthastigheter, var tydelige endringer i havis albedo som respons på middels og høye konsentrasjoner av mikroplastmikrokosmos.

For å bestemme den virkelige virkningen av observasjonene våre, målte vi også mikroplastkonsentrasjoner fra forskjellige sjøisprøver samlet i Bottenviken (Østersjøen). Vi observerte mikroplastkonsentrasjoner som tilsvarer det som er observert i Polhavet (8 til 41 partikler per liter), men mye lavere enn konsentrasjonen i mikrokosmoseksperimentet vårt. Ved disse konsentrasjonene forventer vi ikke at mikroplastisk inkorporering vil ha noen innvirkning på havis albedo.

For regioner med høyere mikroplastkonsentrasjon, eller bør mikroplastkonsentrasjonen øke, forventer vi at havisegenskaper kan endre seg. Disse endringene vil påvirke mest spesielt albedo, men også fotokjemiske og fotobiologiske prosesser som forekommer i havis, for eksempel lystilgjengelighet for alger som lever i bunnen av isdekket, med potensiell innvirkning på basen av den arktiske matveven.

Om forfatteren

Nicolas-Xavier Geilfus, forskningsansvarlig, University of Manitoba

Relaterte bøker

The Uninhabitable Earth: Life After Warming Kindle Edition

av David Wallace-Wells
Det er verre, mye verre enn du tror. Hvis angsten din for global oppvarming domineres av frykten for stigning i havet, klør du knapt overflaten til hvilke frykt som er mulig. I California raser nå branner året rundt og ødelegger tusenvis av hjem. Over hele USA stormer "500-år" pummelsamfunn måned etter måned, og flom fortrenger titalls millioner årlig. Dette er bare en forhåndsvisning av endringene som kommer. Og de kommer raskt. Uten en revolusjon i hvordan milliarder av mennesker fører sine liv, kunne deler av jorden bli nær ubeboelig og andre deler fryktelig ugjestmilde, så snart slutten av dette århundre. Tilgjengelig på Amazon

The End of Ice: Bearing Witness and Finding Meaning in the path of Climate Disruption

av Dahr Jamail
Etter nesten et tiår utenlands som krigsreporter, kom den anerkjente journalisten Dahr Jamail tilbake til Amerika for å fornye sin lidenskap for fjellklatring, bare for å finne at bakkene han en gang hadde klatret, er ugjenkallelig endret av klimaforstyrrelser. Som svar legger Jamail ut på en reise til de geografiske frontlinjene av denne krisen - fra Alaska til Australias Great Barrier Reef, via Amazonas regnskog - for å oppdage konsekvensene for naturen og menneskene av tapet av is.  Tilgjengelig på Amazon

Jorden vår, våre arter, våre selv: Hvordan trives mens du skaper en bærekraftig verden

av Ellen Moyer
Den knappeste ressursen vår er på tide. Med besluttsomhet og handling kan vi implementere løsninger i stedet for å sitte på sidelinjen med skadelige innvirkninger. Vi fortjener, og kan ha, bedre helse og et renere miljø, et stabilt klima, sunne økosystemer, bærekraftig ressursbruk og mindre behov for skadekontroll. Vi har så mye å vinne. Gjennom vitenskap og historier, Vår jord, våre arter, gjør våre selger saken for håp, optimisme og praktiske løsninger vi kan ta individuelt og samlet for å grønnere teknologien vår, grønn økonomien vår, styrke vårt demokrati og skape sosial likhet. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.