Bayaka-folk i Den sentralafrikanske republikk regnskog. Bilde: Av JMGRACIA100, via Wikimedia Commons
Klimaendringer så langt har betydd en kraftigere skogvekst når klimagassene stiger. De tropiske skogene kan snart endre det.
I løpet av omtrent femten år, de store tropiske skogene i Amazonia og Afrika kunne slutte å absorbere atmosfærisk karbon, og begynner sakte å frigjøre mer karbon enn voksende trær kan fikse.
Et team av forskere fra 100 forskningsinstitusjoner har sett på bevisene fra uberørte områder av tropisk skog for å finne at - samlet sett - løvet suget opp mest karbon, mest effektivt, for mer enn to tiår siden.
Siden den gang har den målte virkningsgraden til skogene som en "vask" der karbon blir bundet fra atmosfæren, avtatt. I løpet av det siste tiåret hadde evnen til en tropisk skog til å absorbere karbon falt med en tredjedel.
All plantevekst er en balansegang basert på solskinn og atmosfærisk karbon og nedbør. Planter tar opp karbondioksid når de vokser, og overgir det når de dør.
I en tett, uforstyrret villmark er det mindre sannsynlig at fallne blader og til og med fallne trær brytes ned fullstendig: det atmosfæriske karbonet i blad- og treform har en bedre sjanse for å bli bevart i oversvømte skoger som torv, eller bli begravet før det helt kan brytes ned .
Skogen blir et bankhvelv, depot eller synke av det ekstra karbonet som mennesker nå smitter ut i atmosfæren fra bilavtrekk, fabrikkskorsteiner og kraftstasjonsovner.
Teori og praksis
Og i teorien, etter hvert som mer og mer karbondioksid kommer ut i atmosfæren, planter reagerer på den mer sjenerøse befruktningen ved å vokse kraftigere og absorbere mer karbon.
Men etter hvert som mer karbon kommer i atmosfæren, stiger temperaturen og værmønstre begynner å bli mer ekstreme. Somrene blir varmere, nedbøren mer lunefull. Da blir trær sårbare for tørke, skogbrann og invasive sykdommer, og dør oftere, og dekomponeres mer fullstendig.
Wannes Hubau, en gang ved University of Leeds i Storbritannia og nå på Royal Museum for Central Africa i Belgia, og mer enn 100 kolleger fra hele verden, rapporterer i journalen Natur at de samlet 30 års måling fra mer enn 300,000 244 trær i 11 uforstyrrede tomter med skog i 321 land i Afrika, og fra XNUMX skogstyper i Amazonia, og gjorde summen.
På 1990-tallet fjernet intakte tropiske skoger rundt 46 milliarder tonn karbondioksid fra atmosfæren. Ved 2010-tallet hadde opptaket falt til rundt 25 milliarder tonn. Dette betyr at 21 milliarder tonn klimagass som ellers kan ha blitt omgjort til tømmer og rot hadde blitt lagt til atmosfæren.
Dette er ganske mye det Storbritannia, Frankrike, Tyskland og Canada sammen sølt ut i atmosfæren fra forbrenning av fossilt brensel over en tiårsperiode.
"Vi har funnet en av de mest bekymringsverdige virkningene av klimaendringer allerede har begynt. Dette er flere tiår foran selv de mest pessimistiske klimamodeller.
"Ekstra karbon øker treveksten, men hvert år motvirkes denne effekten i økende grad av de negative virkningene av høyere temperaturer og tørke som bremser veksten og kan drepe trær," sa Dr Hubau.
"Modelleringen vår viser en langsiktig nedgang i den afrikanske vasken og det Amazonas synken vil fortsette å svekke raskt, som vi spår vil bli en karbonkilde i midten av 2030-årene. "
Tropiske skoger er en integrert faktor i det planetariske karbonbudsjettet - et rått regnskapssystem som klimaforskere stoler på å modellere valget av fremtider som møter menneskeheten som verden varmer opp.
Rundt halvparten av jordens karbon er lagret i landvegetasjon og de tropiske skogene utgjør omtrent en tredjedel av planetens primære produktivitet. Så hvordan skog reagerer på en varmere verden er viktig.
Fordi Amazonas-regionen blir rammet av høyere temperaturer, og hyppigere og langvarige tørke enn skog i tropisk Afrika, Amazonia svekkes raskere.
Men nedgang har også begynt i Afrika. På 1990-tallet inhalerte de uforstyrrede tropiske skogene 17% av menneskeskapte karbondioksidutslipp. I tiåret som nettopp tok slutt, falt denne andelen til 6%.
Katastrofale utsikter
I omtrent samme periode falt området med intakt skog med 19%, og de globale karbondioksidutslippene økte med 46%. Likevel lagrer de tropiske skogene 250 milliarder tonn karbon i trærne alene: 90 år med fossilt brenselutslipp i dag. Så deres vedvarende tap ville være katastrofalt.
"Intakte tropiske skoger er fortsatt en viktig karbonvaske, men denne forskningen avslører at med mindre det er iverksatt politikk for å stabilisere jordas klima, er det bare et spørsmål om tid til de ikke lenger er i stand til å binde karbon," sa Simon Lewis, geograf ved University of Leeds, og en av forfatterne.
”En stor bekymring for menneskehetens fremtid er når tilbakemeldinger fra karbon-syklusen virkelig kommer inn, og naturen går over fra å bremse klimaendringene til å akselerere den.
"Etter mange års arbeid dypt i regnskogene i Kongo og Amazonas, har vi funnet en av de mest bekymringsfulle virkningene av klimaendringene allerede har begynt.
- Dette er flere tiår foran selv de mest pessimistiske klimamodeller. Det er ingen tid å tape på å takle klimaendringene. ” - Climate News Network
om forfatteren
Tim Radford er frilansjournalist. Han jobbet for The Guardian for 32 år, blir (blant annet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og vitenskapsredaktør. Han vant Forening av britiske vitenskapsforfattere Prisen for årets vitenskapsforfatter fire ganger. Han tjente på den britiske komiteen for Internasjonalt tiår for naturkatastroferreduksjon. Han har forelagt om vitenskap og media i dusinvis av britiske og utenlandske byer.
Bok av denne forfatteren:
Vitenskap som forandret verden: Den utrolige historien om den andre 1960s revolusjonen
av Tim Radford.
Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon. (Tenne bok)
Denne artikkelen ble opprinnelig vist på Climate News Network
books_causes
