Fotografi av Mason Trinca / The Washington Post / Getty

Etter hvert som usikkerheten og fornektelsen om klimaendringer har blitt mindre, har de blitt erstattet av lignende lammende følelser av panikk, angst og resignasjon.

“Den ubeboelige jorden, ”David Wallace-Wells nye bok om hvordan klimaendringer vil påvirke menneskeliv, begynner,“ det er verre, mye verre enn du tror. ”I superhot-byer vil veier smelte og togspor vil spenne. Ved fem varmegrader vil store deler av planeten være i konstant tørke. Med bare seks meter stigning i havet - et optimistisk anslag - land der tre hundre og syttifem millioner mennesker i dag bor, vil være under vann. Noen av de apokalyptiske historiene kommer ikke fra fremtiden, men vår nylige fortid: i Paradise Camp Fire av slutten av 2018, mennesker som flyktet fra flammene "fant seg selv sprint forbi eksploderende biler, joggeskoene deres smeltet til asfalten mens de løp."

For alle som har lagt merke til, kommer de brede slagene av “Den ubeboelige jorden” ikke som noen overraskelse. Vi løper mot - faktisk allerede har kommet inn - en tid med vannmangel, brann, stigning i havnivået og ekstremvær. Å lese boka er å stille harde spørsmål om ens egen fremtid. Når blir byen der jeg bor oversvømmet? Hvor skal jeg bo når det gjør det? Hvor vil mine fremtidige barn bo? Bør jeg i det hele tatt få barn?

Likevel har Wallace-Wells også understreket at det ikke er noe sted for fatalisme. I et intervju med NPR, sa han at "hver centimeter av oppvarming gjør en forskjell" - vi kan ikke stoppe oppvarmingsprosessen helt, men vi kan kontrollere om klimaendringer gir en fremtid som er apokalyptisk eller i stedet "bare dyster." For flere år siden, jeg spurte klimaaktivisten og skribenten Bill McKibben hvordan han klarte å forhindre å falle i depresjon, gitt hvor mye tid han bruker på å tenke på klimaendringer. Han svarte at slåssing er nøkkelen - det er bare fortvilende hvis du tror at du ikke kan ta på deg problemet. "Det er den største kampen i menneskehetens historie, en som vil gi utslag i geologisk tid, og det må skje akkurat nå," sa han.

I 2008 og 2009 satt American Psychological Association sammen en arbeidsgruppe for å undersøke forholdet mellom psykologi og klimaendringer. Den fant ut at selv om folk sa at klimaendringer var viktig, følte de ikke "en følelse av presserendehet." Arbeidsgruppen identifiserte flere mentale barrierer som bidro til denne blasé-holdningen. Folk var usikre på klimaendringene, mistro ikke vitenskapen eller avkreftet at det var relatert til menneskelig aktivitet. De hadde en tendens til å minimere risikoen og tro at det var god tid til å gjøre endringer før de virkelige virkningene ble merket. Bare ti år senere føles disse holdningene om klima som gamle relikvier. Men to sentrale faktorer, som arbeidsgruppen identifiserte som å hindre folk i å ta grep, har stått tidens prøve: den ene var vane, og den andre var mangel på kontroll. "Oppgradert oppførsel er ekstremt motstandsdyktig mot permanent endring," uttalte gruppen. "Folk tror at handlingene deres vil være for små til å utgjøre en forskjell og velger å gjøre ingenting."

Les mer