Høyfjells er viktig for millioner. Når verden varmer, kunne isbreenees globale smelte se de frosne toppene forsvinne.
Mange av planetens mest naturskjønne - og mest verdsatte - høye høyder landskap vil sannsynligvis se ganske annerledes ut i løpet av de neste 80 årene: breenees globale smelte vil ha etterlatt bare bart fjell.
Ved århundrets slutt vil Europas berømte alper - kjeden av snø- og isbelagte topper som har blitt en lekeplass for de velstående og en kilde til inntekt og glede i generasjoner - mistet mer enn ni tideler av all isbreen sin.
Og de siste 50 årene, verdens breer - i Asia, Amerika, Europa, Afrika og de sub-arktiske fjellene - har mistet mer enn ni billioner tonn is ettersom globale temperaturer kryper stadig oppover som svar på utsatt forbrenning av fossilt brensel.
Og når smeltevannet har sildret seg nedover fjellene, havene har steget med 27mm, helt takket være glacial retrett.
“Nåværende massetapstall indikerer at breer nesten kunne forsvinne i noen fjellkjeder i dette århundret”
I to separate studier har sveitsiske forskere forsøkt å revidere en resultatregnskap for verdens frosne høyhøyde elver, og funnet en jevn nedoverbakke.
Is er en kilde til sikkerhet og jevn rikdom: I de fattigste regionene kan den årlige sommersmeltingen av vintersnø og is banket i høyden garantere både energi som vannkraft og vann til avlinger i daler og flomløp.
I velstående regioner blir de hvite toppene og bakkene inntektskilder som turistattraksjoner og sentre for vintersport - i tillegg til pålitelige kilder til kraft og vann.
Sveitsisk fokus
I tidsskriftet Kryosfæren, et team fra Swiss Swiss Institute of Technology, nesten alltid kjent som ETH Zurich, sett på fremtiden for nasjonens eget landskap, og utover.
De lagde datamaskinmodeller av den årlige strømmen av is og dens smeltemønstre og tok 2017 som referanseår: et år da de alpine breene bar 100 kubikk kilometer med is. Og så begynte de å simulere fremtiden.
Hvis menneskeheten holdt løftet gitt av 195-nasjoner i Paris i 2015, for å drastisk redusere bruken av fossilt brensel, redusere utslipp av karbondioksid, gjenopprette skogene og holde den globale oppvarmingen til ikke mer enn 2 ° C over historiske nivåer, da butikkene med høy is ville bli redusert med mer enn en tredjedel i løpet av de neste åtte tiårene. Hvis menneskeheten fortsatte å utvide bruken av fossile brensler til dagens hastigheter, ville halvparten av all isen gått tapt med 2050 og 95% med 2100.
Tidsforsinkelse
Men det vil være tap i alle scenarier: oppvarming så langt har sørget for det. Is reflekterer stråling og holder seg kald, så endring henger etter atmosfæretemperatur.
"Den fremtidige utviklingen av isbreer vil sterkt avhenge av hvordan klimaet vil utvikle seg," sa Harry Zekollari, en gang fra ETH og nå ved Delft teknologiske universitet i Nederland, som ledet forskningen. "I tilfelle av en mer begrenset oppvarming, kunne en langt mer betydelig del av isbreene reddet."
Alpinebreene ble først verdensberømt av romantiske malere og poeter fra det 19th århundre, blant dem JMW Turner og Lord Byron. Men deres bidrag til stigende havnivå er i global sammenheng ubetydelig.
Da sveitsiske forskere og deres russiske, kanadiske og europeiske partnere så på det store bildet, fant de ut at massetapet av is fra fjellene i Alaska, Canada, deler av Asia og Andes matchet den økende strømmen av vann fra den smeltende grønlandske iskappen, og overskred strømmen av smeltevann fra det antarktiske kontinentet.
Europas beskjedne smelte
De rapporterer i Natur at breene skilte seg fra de grønlandske og antarktiske platene dekket 706,000 kvadratkilometer av planeten, med et totalt volum på 170,000 kubikkilometer, eller 40 centimeter potensiell havnivåstigning.
Og i løpet av de fem tiårene fra 1961 til 2016, i henhold til nøye undersøkelser av satellittbilder og historiske observasjoner, har havene allerede steget med 27mm som en konsekvens av økende frekvenser av isbunn. Dette er allerede mellom 25% og 30% av observert havnivåstigning så langt.
Europa regnet ikke så mye med regnestykket. "Globalt taper vi tre ganger isvolumet som er lagret i hele de europeiske Alpene - hvert eneste år," sa Michael Zemp, en glaciolog ved Universitetet i Zürich.
Han og kollegene advarer: "Nåværende massetapstall indikerer at isbreer nesten kunne forsvinne i noen fjellkjeder i dette århundret, mens kraftige isbreer vil fortsette å bidra til havnivåstigning utover 2100." - Climate News Network
om forfatteren
Tim Radford er frilansjournalist. Han jobbet for The Guardian for 32 år, blir (blant annet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og vitenskapsredaktør. Han vant Forening av britiske vitenskapsforfattere Prisen for årets vitenskapsforfatter fire ganger. Han tjente på den britiske komiteen for Internasjonalt tiår for naturkatastroferreduksjon. Han har forelagt om vitenskap og media i dusinvis av britiske og utenlandske byer.
Bok av denne forfatteren:
Vitenskap som forandret verden: Den utrolige historien om den andre 1960s revolusjonen
av Tim Radford.
Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon. (Tenne bok)
Denne artikkelen ble opprinnelig vist på Climate News Network
